可是心里虽然问候了杨嗣昌祖宗十八代，温体仁却不能在面上表现出来，毕竟杨嗣昌是自己推荐的，如果在朝会上当着这么多人的面承认杨嗣昌是废物，岂不是打了自己的耳光，不管怎么说杨嗣昌是要保住的，当然，这个错误肯定是犯下了，但是前线的情况究竟是怎样的朝堂上这些人也不清楚，自己也不可能实地去查看，既然如此，不若给皇帝一个台阶下，先把这一茬揭过去，不要让皇帝在朝会上发飙，等到朝会结束，自己再去养心殿为杨嗣昌说上几句好话，顺便回去的时候也想想对策，看看能不能化解这一次的危机。
温体仁立刻拿着笏牌上前一步道：“陛下，前线的情况从杨督师的告急文书上来看应当是非常明了了，算算杨督师手上的兵力，确实不能称得上强大，除了宣大军和贺人龙的队伍有些战斗力外，他自己的人和左良玉的兵马其实本质还是地方的卫所兵，这些人防守可行，进攻可是缺乏力气，让这些士兵忠实履行杨嗣昌的策略可能真的有些强人所难，当然，臣不是在为杨嗣昌推脱罪责，他这个指挥不力之罪是跑不了的，不过现在，当务之急不是治杨嗣昌的罪，而是要先看看被围的宣大军有没有可能解救，如果没有，是不是再重新换一个人前去坐镇。”崇祯正准备发怒，如果温体仁说的不对他的胃口的话，可是没想到温体仁竟然顾左右而言他，说了一个很现实的问题。崇祯压下怒气道：“爱卿以为如何？”温体仁不紧不慢道：“从时间上来看，合水县被围应当是有些时日了，再加上杨嗣昌写奏折，路上塘马耽误的时间，臣以为，合水县的存粮或许已经顶不住了，如果艾万年和颇希牧能组织突围还有一线生机，如果被流贼围死了，恐怕就是神仙去了也救不了。臣不是在乱说，而是西北小县，其存粮连交赋税都困难，不可能有太多粮食，宣大军数千人聚集在城内，加上军马，粮食捉襟见肘，能顶住十天半月已经是极限。”
应该说温体仁虽然是靠手腕和嘴皮子当上的首辅，但是就其本身的业务能力来说还算可以，毕竟是首辅，以前也干过次辅，对于政务还是比较熟悉的，虽然不知道合水县具体的存粮数字，但是从西北的总体情况来推测，应该差不多。温体仁的推测完全正确，闯军围困合水县十六天，宣大军剩下的两千多将士将能找到的东西全部吃完了，本来还能吃一些受伤或者死亡的战马，可是在突围的时候折损了大半骑兵，当然很多的战马不管死活都留在了城外，就算是他们想吃马肉也吃不到了。回城的战马不过数百匹，就算是杀马充饥也维持不了几天，第十六天的时候艾万年不得已杀了自己的坐骑给将士们分食，这是他们最后的战马，吃完了就再也没有什么东西了，城内连老鼠和野猫野狗都被吃完了，如果再发展下去就是人吃人，不少伤员因为缺医少药而死，他们的尸体也可能就是将士们果腹的盘中餐。
“弟兄们，咱们能吃的东西都吃完了，看来援兵是不会到了，咱们在城里等着也是死，跟流贼拼了也是死，我不勉强大家，如果想投流贼的，现在可以站出来，只是以后千万别再说自己是宣大军的人。”艾万年已经两天没吃东西了，找到的吃的都让给了士兵和伤员，他拄着大刀站起来，对面前两千名像是鬼魅一般两眼无神的士兵们说道。这些人已经好几天没吃饱了，最后一顿马肉也不过就是大家分食一些肉汤，要说吃饱那谈不上。将士们看着艾万年，一名百户起身道：“呵呵，将军小看咱了，咱们宣大军可是在京师城下跟建虏真刀真枪干过的，建虏都不怕咱们还怕这些流贼，不过就是些没卵子的怂货，只能靠着人多势众打仗，就现在老子饿着肚子都能一个打五个。”“哈哈哈。”将士们爆发出一阵哄笑。
那百户挥了挥手中的雁翎刀，“将军，我老吴人死鸟朝天，不认怂，老子就算死也要死在冲锋的路上。”“对！对！拼了！拼了！”上百名宣大军士兵站起身道。轰轰轰，城外的大炮还在轰鸣，猛然，轰隆一声，南门的一大段城墙发生了垮塌，烟尘中只见城墙塌了一片，仿佛已经能看到城外闯军的身影。接着，巨大的欢呼声传入众人的耳朵中，显然是流贼在庆祝。艾万年笑了笑，握紧了大刀道：“看样子不用咱们主动出击了，城墙塌了，这些贼子怎么会放过这样好的机会。那就来吧，咱们这两千人就是死，也要在流贼身上咬下一块肉来，不能堕了我宣大男儿的威名！跟我上！”
燃烧的烈火渐渐熄灭，只有物体被燃烧时候发出的噼里啪啦的声音显得有些刺耳，李自成带着卫队在战场上查看，地上已经铺满了尸体，合水县的城墙在支撑了十六天之后终于还是被重炮给直接打穿崩塌，闯军连架设攻城梯的时间都省了，直接可以踩着城墙的碎砖石直接发起进攻，在艾万年的带领下，被围困在城内已经饿了几天的宣大军两千伤兵进行了最后的决死斗争，他们跟数倍于自己的闯军精锐进行了拼杀，当城墙的缺口被敌人突破之后，艾万年率领众人在街道上进行巷战，甚至是逐屋逐房的争夺，至死方休，两千宣大军将士用自己的生命了证明了他们大明边军的气概，就连进城的李自成也被惨烈的场景所震撼。艾万年战死在县衙的大门前，说是县衙其实已经非常破败，连县衙的大门都缺了半扇，这倒不是因为战乱，而是合水县本来就是陕北的穷县，如果在正常情况下，他们根本就交不出赋税，只是朝廷的任务必须要摊派，只能强行征缴，所以合水县穷的连修缮县衙大门的费用都没有，只能勉强维持。艾万年在自己的亲兵全部战死之后，跟闯军士兵在县衙大门前肉搏，本身就在突围战斗中受伤十余处的艾万年终因鲜血流干而死，但是在死之前，他拄着大刀尽量站直了身体，以至于尸体僵直后就像一尊雕像一般树立在县衙大门前，仿佛跟三国时候为了保护曹操突围而断后战死的典韦一般。
李自成分开人群，走到了艾万年的尸体边，脸上不自然的抽搐了一下，他对身边的李岩道：“先生，本将没想到大明还有这样的忠烈之士，本以为都是像贺人龙左良玉那样的鼠辈，看来边军的战斗力果然不可小觑。”李岩摇摇头说道：“可惜这些武将都愿意做大明的走狗，他们看不清形势，还要为了这个腐朽的朝廷战死，殊不知百姓都已经生活不下去了，如果他们下去看看就知道，易子而食根本就不是传闻，就算是以往的大灾之年也没有发生过这样的情况，朝廷还要增加军饷，摊派军费，别的不说，就说这合水县，县衙都破败成这个样子，可见百姓生活的困苦，可是呢，皇帝可曾看到这一切？朝中百官可曾看到这一切？他们还不是锦衣玉食，真是朱门酒肉臭路有冻死骨。我们义军就是要扭转这种局面，若是这些士兵武将甘愿做朝廷鹰犬，那我们只有消灭他们。”李自成点点头，一名营将上前一步道：“副帅，我们已经清点完毕，宣大军两千余人被我们全部歼灭，仅有数十名重伤员被俘，剩下的人全部战死，我们，我们。。。”李自成皱了皱眉头问道：“我们的损失呢？”“我们损失了三千余人，包含五百多骑兵。”营将低下头道。李自成咬紧了牙关，该死的，两千残兵竟然拼掉了自己三千多精兵，甚至还有数百骑兵，要知道，他们可是很长时间没有吃饱饭了，就这样耗能爆发出这样的战斗力，实在是有些恐怖，好在朝廷的边军就那么多，也不可能全部出动过来攻打自己，这一次自己灭了一万宣大军，杨嗣昌手中能打的兵马基本上也完了。如果朝廷军队的战斗力都跟宣大军一般，他们义军早就被消灭了。