艾万年指挥五千骑兵携带五天干粮立刻急进庆阳府，直奔北岔河。而在北岔河一带，除了围攻合水县的三万闯军之外，去掉在庆阳府损失的兵力，按照李岩的建议，李自成亲自率领一万多人在北岔河设伏，他们将在庆阳府中缴获的油脂全部倾倒在北岔河西边的冰面之上，然后李自成率领五千骑兵绕道东岸，埋伏在距离他们选定的战场十五里之外的地方，静静等待着艾万年的兵马渡河。而一万主力步兵则携带闯军缴获的全部火炮和火器在西岸列阵，吸引艾万年前来攻打。

艾万年不知是计，大军到达北岔河之后，看见对岸不过万余闯军步兵，五千宣大骑兵士气大振，五千骑兵对付一万步兵还不是手到擒来，几乎是随着艾万年一声令下，五千骑兵立刻发起了冲锋，河面已经结冰，冰层较厚，完全可以承载战马的重量，战马的马掌钉上都裹了麻布增加摩擦力，对付冰面不成问题，将士们大吼着跟在艾万年的身后发起了冲击，北岔河只是一条支流，河面并不宽，也就数十步的距离，五千匹战马，两万只马蹄敲打着冰面，发出摄人心魄的震动声，而闯军虽然紧张，可还是按照既定计划开炮，一时间震耳欲聋的炮声响起，艾万年没想到闯军竟然集中了上百门各式火炮轰击骑兵，猝不及防之下本部兵马被炮子扫倒了一大片，这是闯军第一次集中使用炮火来对付骑兵，没想到效果竟然这么好，而稍大一些的炮子直接将北岔河冰面上一些较为薄弱的部分轰碎，很多骑兵来不及勒马，直接连人带马掉进了冰窟窿之中。一时间五千骑兵阵型大乱，但是因为双方的距离本就很近，骑兵群还是依靠着巨大的惯性冲向了闯军阵地，可是又让艾万年大吃一惊的是，仿佛是中了邪一般，骑兵在距离闯军二十步左右的地方在并没有受到攻击的情况下突然人仰马翻，很多骑兵本来已经端起了手中的三眼铳，还没等到瞄准施放的机会就连人带马摔了个狗啃泥。一时间三眼铳乱放的声音和骑兵的惨叫声、战马的哀鸣声组成了战场交响曲，艾万年眼睁睁看着自己的军队被闯军压着打，毫无还手之力。这还没完，雪上加霜的是李自成亲率五千骑兵扛着闯字大旗在战斗最紧要的关头从背后掩杀过来，艾万年还没搞清楚前面的骑兵为什么会摔倒，就看见后面黑压压的闯军骑兵冲了过来，艾万年本想指挥后队的上千骑兵抵挡李自成的进攻，可是这些闯军骑兵根本没有给他们重整的机会，见官兵乱了，他们士气大振，一头扎入了宣大骑兵的阵营。

本来闯军的骑兵是绝对不敢跟边军骑兵硬碰硬的，尤其还是在人数并不占优势的情况下。可是今时不同往日，今日李自成亲自领兵，并且艾万年的骑兵中计已经是一片大乱，此时不出击更待何时，李自成本来就是闯军仅次于高迎祥的灵魂人物，甚至在很多人的心目中，下一任闯王的位置就已经是李自成的囊中之物了，在李自成亲自领兵冲杀的情况下，五千骑兵豁出去嗷嗷叫着往前冲。虽然他们的马上作战能力远远不如艾万年的宣大军，但是五千骑兵集群冲锋的声势依然骇人，而且李自成的本意并不是指望自己的骑兵能给艾万年造成多大规模的杀伤，而是想要用骑兵将对方的阵型彻底冲成七零八落的小块，让艾万年无法整军，然后西岸的一万士兵就会立刻出击，在一般情况下步兵自然不是骑兵的对手，但是如果骑兵无法利用自身的速度和体积优势发动快速冲击，一旦被逼近的步兵给围住，那么就是被分割包围全部歼灭的下场。艾万年深知这一点，在前锋一片大乱，后队被突如其来的闯军骑兵冲散的情况下立刻下令全军向他的将旗靠拢，如果骑兵合兵一处还有可能冲出去。

不能不说宣大军的战场纪律还是很不错的，毕竟是边军，而且又是在京师城下跟建虏拼过命的军队，不愧是明军精锐，在艾万年的命令下，能抽身的骑兵竟然在极短的时间内汇集到了将旗边，闯军的火炮依然在不断打响，虽然他们的准头不高，射速也不快，但是四处乱飞的炮子还是不断带走骑兵的生命，甚至闯军中间还有缴获自官兵的重炮，一发三斤重的炮子至少能带走一个小旗骑兵的性命，副将在艾万年身边大叫道：“将军！咱们不能在这里等着，对方的炮火不停，咱们在河中间那就是活靶子，必须立刻突围！”艾万年何尝不知道这个道理，可是突围，往什么方向突围才是最佳选择。副将又道：“将军，别犹豫了，我们立刻去跟颇参将的人汇合，方圆百里就这一个县城，不管怎么样先进城整兵再说，否则都是旷野，他们的骑兵要是黏着我们不放可就麻烦了。”一语惊醒梦中人，艾万年自然知道副将说的有道理，如果在这里跟闯军干耗肯定不行，先找到掩护整兵再说，如果能跟颇希牧合兵一处也未尝不是一件好事，给颇希牧打气的同时，骑兵也能在城内休整一下，若是这些流贼不识抬举非要进攻，城内的骑兵也可以作为反击的力量出城打一次反突袭，把闯军逼退，给颇希牧减轻压力，给援兵到来争取更多的时间。

艾万年既然能做到宣大军的参将，自然也不是等闲之辈，他立刻挥刀喊道：“全军听令，向西南方向突围，我们去合水县，跟着我的将旗！冲！”“杀！”宣大军将士们挥舞着手中的兵器跟在艾万年后面发动了突击，人在绝望的情况下往往能爆发出巨大的战斗力，所谓困兽犹斗就是这个道理，既然他们已经陷入重围，不反击肯定是全军覆没，还不如做最后一搏。轰轰轰，炮子不断在众人的身边和队伍中间打响，带走了一个又一个宣大骑兵将士的生命，李自成的骑兵也不全是近战部队，有不少从官兵那边投诚过来加入闯军的士兵通晓火器和骑射，他们朝着正在撤退的宣大军就将手中的武器全部投射出去，有不少宣大军骑兵中箭落马，可是身边的同伴根本腾不出手来管他们，只能眼睁睁看着自己的同伴被无数只马蹄踏过，最终变成了粉末。