众将你看看我我看看你，都不知道闯王究竟是怎么想的。高迎祥问张献忠道：“献忠，你以为攻打哪里比较好呢？”张献忠愣住，其实按照他的想法，肯定是渡过洛水继续深入河南的好，河南人口稠密，中原大地，自古富足，自己在河南西北经营了这么久，也算有些根基，如果能将这里牢牢控制在手中，然后挥师直取洛阳，这是比较稳妥的方案，可是既然高迎祥这么问，那么就摆明了他不想在河南，也许是河南的位置不好，虽然是中原腹地，可是坏就坏在中原腹地，作为大明的中心，闯军一旦在河南被围，相邻各个布政使司的官兵很快就会就位，到时候可就四面楚歌了。况且河南最近年景也不是太好，扩充军队也需要大量的粮食，恐怕高迎祥已经起了进入湖北的心思。况且从古至今，除了朱元璋以外，好像都是南征胜利，几乎没有北伐胜利的事情，说明南下比北上容易，攻入湖北倒不失为上佳策略。
张献忠想了想便回答道：“闯王，献忠愚钝。”“哎，献忠，不能这么说，群策群力，但讲无妨。”高迎祥大度道。“献忠以为，湖北富足，若是一般人肯定先考虑东渡洛水，可是我们偏要反其道而行之，突击湖北，获得大量粮草，这样天下皆可去的。”张献忠投其所好的说道。高迎祥重重击掌，“好！献忠说得好，只要咱们手中有钱有粮，天下皆可去的，官兵以为咱们要干嘛，咱们偏偏不干嘛，立刻集结大军，南下，杀入湖广，弟兄们吃饱喝足，就在今朝！”高迎祥定下了调子，众人眼中闪烁着恶狼一样的光芒，很多人都没有去过湖北，虽然早就知道那边富足，可是究竟富足成什么样子还要去亲自感受一下。
崇祯八年春节，正当大明各地张灯结彩准备过节的时候，流贼却以迅雷不及掩耳之势闪击湖北，秦良玉大军出川尚在万县，可是流贼已经杀入了勋阳府，湖广行都司守军根本就没有反应过来，或者说从来没有想过流贼会杀入湖广，陕西虽然跟湖广相邻，但是他们总觉得流贼还离自己很遥远，可是当二十万闯军出现在勋阳府的时候，当地的百姓才惊讶的发现，流贼真的打过来了。刹那间，整个勋阳府乱成了一团，闯军一举突破城防，城外驻扎的游击孟文战死，麾下全军覆没，勋阳府知府匡行自杀身亡，勋阳府府城被攻占，义军随即分兵进入勋阳府周边县城，流贼势大，周边县城无不望风而降。一时间，高迎祥的兵马获得大量钱粮，招兵买马，裹挟百姓，竟然在短短十天时间内扩充了五万大军，湖广一地的流贼达到了恐怖的二十五万，算上河南留守的五万人马，高迎祥麾下再次拥有了五十万大军。
消息传到周边，各地一片唉声叹气，谁能想到，高迎祥就像打不死的蟑螂，野火烧不尽，春风吹又生，明明都被打垮了，一瞬间又拉起了三十万人的队伍，这可怎么抵挡的了。
“快，加快行军速度，你们就算是跑步，也应该比骑兵还要快！咱们是白杆兵，打不垮的白杆兵！”夔州奉节县，一支两万的人的兵马在山地间急行军，如果仔细看就会发现，领头的竟然是一个女将。只见她银盔银甲，身上披着纯白色的大氅，胯下一匹枣红马，手上提着红缨枪，端的是英姿飒爽，颇有巾帼不让须眉之风。此人正是秦良玉！
“老太君，老太君，大军已经进了夔州了，咱们接到的诏令是协防四川，阻击贼寇进入湖广，您看将士们已经连日行军，疲惫不堪，是不是可以在奉节歇上一歇。”一名三十余岁的将领策马赶到队伍前面，对那名女将说道。如果仔细看就会发现，这名女将的年纪已经相当大了，常年的征战和军伍生涯，让她看起来不像普通的老人一样有些弯腰驼背，反而是腰杆笔直，脸上透露着坚毅的神情，英姿飒爽。不错，今年的秦良玉已经六旬的年纪了，依然跟士兵们一样顶盔贯甲，手中一杆丈八亮银枪熠熠生辉。方才跟她说话的将领正是她的侄子秦拱明。秦良玉一家满门忠烈，誓死效忠大明。不仅仅是丈夫家这样，秦家自己的族人也多在白杆兵中从军。这次崇祯下诏，调集石柱土司白杆兵北上拱卫湖广，秦良玉便将军中精锐全部带过来了。不仅如此，随行将领皆是英武过人之辈。
儿子马祥麟，儿媳张凤仪，侄子秦翼明，秦拱明，秦佐明，秦祚明全都在军中，可谓是全家出动，石柱那边仅留下了年纪尚青的孙子马万年，马万春二人驻守。这一次大军出动，本来全家人都反对老太君亲征。因为老太君已经年过花甲，这次出征路途遥远，并且前途未知，自己仅有两万兵马，听闻流贼啸聚山林，动辄几十万大军，万一白杆兵遇到流贼主力岂不是危险。可是秦良玉在家里说话一向是说一不二，丈夫马千乘死后，白杆兵便是归秦良玉节制，从万历皇帝开始，对秦良玉这位巾帼英雄便多有表彰，到了崇祯一朝，皇帝更是作了四首诗歌来赞美秦良玉是大明的花木兰。所以秦良玉坚持亲征，家人不好说什么，只能将家族里能征善战的将领全部派出，跟着秦良玉作战。
听见侄子跟自己说话，秦良玉侧过脸去，连年征战，她的听力多少受了一些影响，加上年事已高，所以跟她说话要大声一点才行。秦良玉显然是听见了秦拱明的话，她摇摇头道：“不，不行，咱们已经走了大半的路程，流贼势大，这些年的战事虽然集中在西北，但是你不要以为我这老太婆就没有关注，老身自己总结了一下，流贼用兵，就在一个动字，通过不断的运动来调动官兵的兵力，让官兵疲于奔命，反正流贼主要就是军中老兵作为主力，其余的饥兵随时都能获得，在运动的过程中损失饥兵这没什么，到了一个新地方又能拉起一票人马，大明天灾人祸不断，饥民遍地都是，流贼一个馒头便能征召一个士兵，所以这样的对手其实时很可怕的，别看他们的战斗力不强，然而双拳难敌四手，人多了，官兵就会被包围吃掉。流贼复起，他们绝对不会在一个地方待着，必然会不断行动，找到官兵的薄弱点切入。”
秦良玉对秦拱明轻言细语好生教导，秦拱明连连称是，在家族中，秦良玉不仅是家族的领头人，更是这些年轻一辈将领的人生导师，不论是在用兵，还是在谋略，甚至是人生的道理上秦良玉都是他们的指引者。听老太君这样分析，秦拱明已经明白了她的意思，流贼行军神速，如果白杆兵不能提前赶到指定位置，说不定流贼已经抢先一步占领了那边。
湖广本来就连接河南，流贼选择南下不是不可能，那可是鱼米之乡啊。流贼缺什么，缺的就是军粮。这次白杆兵出动两万人，其中大部分还是步兵，毕竟四川多山地，不产马，或者说不产军马，军马只能从云贵高原或者是西边的藏人那边获得，自然，白杆兵中的骑兵也不多，仅有一千骑兵，全部交给秦拱明统领。这一千骑兵主要担任侦查和支援的任务，大规模作战显然还是步兵为主。白杆兵也是明代的强军，之所以称为白杆兵，是因为他们所持的白杆枪是用结实的白木（白腊树）做成长杆，上配带刃的钩，下配坚硬的铁环，作战时，钩可砍可拉，环则可作锤击武器。而且他们当中很多并不是汉人，而是四川当地的土家人和苗人，这些少数民族作战勇猛，是良好的兵员，便若广西狼兵一样，四川白杆兵也是一支精锐的山地特种部队，战斗力非常强悍。