咳咳咳，剧烈的咳嗽声传来，寒风凛冽之中，一个披着毛皮大氅带着熊皮帽子的文官正在马背上不住的咳嗽。天气如此寒冷，武将的身体强健尚能坚持，可是文官就要弱一些。“督师，您看，您这伤寒的病症越来越严重了，仗已经打到了这个份上，只要咱们继续坚持原来的方略，不愁消灭不了贼寇，这个任务不然就交给下官吧，前面有白谷拦截，这里咱们也是重兵云集，流贼跑不了，剩下的事情就让下官来完成吧。您就在这里休息好了。”汉水南岸，朝廷的大军已经渡过了河，集结在旬阳县通往平利的官道上。咳嗽的正是三边总督洪承畴，在一边劝说的不是陈奇瑜还能是谁。天气逐渐严寒，洪承畴为了剿匪日夜操劳，此刻又是跟着大军一起行动，本来是准备了马车的，可是洪承畴坚持要跟将士们同甘共苦，不愿意乘车，非要骑马，这不，感染了风寒，本来还能坚持一会，可是过了汉水之后，也许是因为河面上水汽的影响，洪承畴的病情愈发严重了，如今咳嗽的时候，用来捂着嘴巴的手绢上都有隐隐的血丝，陈奇瑜见上官如此，立刻毛遂自荐，想要自己领兵南进，让洪承畴就在旬阳县歇息。
洪承畴摆摆手道：“我能撑住，玉铉，此战关键，我军当毕其功于一役，我实在是。。。”“督师，莫非是督师不相信我陈奇瑜能将兵马带好，下官蒙督师提拔之恩，才能在如今的年纪当上延绥巡抚，如果没有督师相助，下官何德何能能坐上这个位置，如今剿匪事宜已经进入尾声，督师患病，下官若是不能为督师分忧，那还要这皮囊何用？”陈奇瑜翻身下马，跪在雪地中，挺直了上身看着洪承畴，他越说越激动，好像如果洪承畴不将兵马给他管代，自己好好休息的话，他就要跪死在雪地里一样。洪承畴心中轻叹了一声，陈奇瑜其人虽然不错，兵事有谋略，政事有才华，可是人无完人，其人也有一个缺点，就是有些贪功，或者说对官位有着一种执着的信念。他想让自己休息，而去管代这些兵马，其实就是想让最后一战由他亲自指挥，这样如果自己被调入朝中，接任三边总督的恐怕就是他了。孙传庭虽然厉害，可是生性孤傲，就算是提名他做三边总督，去了京师奏对，圣上和朝中诸公也会对他不喜。如此一来，陈奇瑜倒是颇有些马谡的意思，有才但不可大用，自己在尚能用好这把快刀，自己不在，说不定陈奇瑜能干出什么事情来。
洪承畴有心拒绝，但是一来，陈奇瑜在雪地中固请，当着数万大军的面，洪承畴有些骑虎难下。二来，自己的身体确实是不行，有些坚持不住了，自己从来就不是一个不爱惜性命的人，人只有活着才能为朝廷，为天下，为百姓做更多的事情。人死如灯灭，君不见，张居正公死后，其政策全部被推翻，好不容易实施的新政就这么完结。这样的新政又有什么意义呢，所以自己不能在征讨流贼的路上病死，还要为了以后能做更多的事情而活着。
洪承畴长吁了一口气，“也罢，玉铉，你起来吧，这兵符我就交到你的手上，白谷也要听你指挥，希望你不要让我失望，灭了高迎祥，你是首功！”洪承畴从怀中摸出兵符金箭交到了陈奇瑜的手上，陈奇瑜激动地浑身颤抖，首功，首功，上报朝廷岂不是龙颜大悦。这个三边总督的位置一定是他陈奇瑜的。
大军重新启程，只是这一次，已经没有了洪承畴的身影，陈奇瑜给洪承畴留下一千精锐亲兵负责保卫他的安全，带走了剩下的两万五千兵马。他们以五千人为单位，分成五路，将流贼的后路全部封堵，同时陈奇瑜命令塘马飞马传信给孙传庭，告知这边的情况。他们将会把流贼逼进车厢峡，明军和闯贼就在这峡谷中决一死战。
“舅父，我们必须加快速度，这些金银财宝皆可抛弃，恕侄儿直言，除了老营，就算是正兵也可以不要，当务之急是立刻进入湖北，最好是能跟献忠的兵马联系上，合兵一处，以舅父的号召力，拉起队伍不是难事，若是在这里跟官兵硬耗，咱们很可能突不出陕西。”平利县以北五十里，六万闯军正在浩浩荡荡的行军，过了汉水之后，官兵就基本没有跟闯军大规模接战了，只是不断压缩闯军的回转空间，如今高迎祥和李自成也看出来了，官兵想将自己逼向平利县方向，虽然不知道官兵葫芦里卖的什么药，但肯定不是好事情。情急之下，李自成不想被官兵牵着鼻子走，他便来到高迎祥身边，提出了自己的建议。若是能放弃金银财宝和辎重，放弃行动缓慢的步兵，带着更少的精锐加速突围，让剩下的兵马当肉盾，突围的机会会更大。
“这怎么行，且不说那些正兵，我们军中的这些金银财宝那是弟兄们安身立命的本钱，也是未来咱们继续招兵买马的根本，如果按照你说的，突围是突出去了，可是兵没了钱也没了，那我们还怎么生存下去？”高迎祥虽然是这么说，可是心里就是不愿意放弃他辛苦得来的财富罢了。
李自成的意见被驳回，他也感到有些无奈，毕竟舅舅已经给了自己天大的面子，封自己为闯将，不管自己跟舅舅的关系是怎样，从公事来说自己就是加入闯军阵营不久的新人，骤得高位，李自成最担心的就是下面的兄弟不服，跟了闯王很久的老人都没有得到这么大的荣誉，就因为自己是闯王的外甥，这个闯将的名头就给了自己，万一自己要是不识相，总是在舅舅跟前提意见的话，恐怕会惹众怒。
李自成内心轻叹了一声，义军的局面已经如此被动，再被官兵牵着鼻子走的话，真的有全军覆没的危险。可是，唉，走一步看一步吧。正在胡思乱想着，前方数名骑兵飞奔而来，从渡过渭水之后，李自成便被高迎祥任命为闯将兼先锋大将，并且高迎祥分出两千老营骑兵给了李自成，加上他的三千人，构成了五千先锋军。李自成命令李过率领斥候探路，此次奔回来的正是派出去的斥候。在朝廷军中干过的李自成深知斥候的重要性，义军的斥候系统建立的是一塌糊涂，一支没有斥候的军队就像一个没有眼睛的盲人，根本不知道前方有什么危险。一名十夫长冲到李自成的面前道：“将军，李将军领兵在前方探路，离队伍不到四十里的地方就是平利县城，再往前就是一片山川峡谷，地形复杂，李将军的建议是不走这条道，地形不利，万一官兵设有伏兵，恐怕局面就危险了。”
李自成立刻回头对副将说道：“图来！”副将从马袋中拿出地图递到了李自成的手上，李自成立刻根据十夫长的表述，找到了当前的位置，他自言自语的说道：“车厢峡？听这个名字就知道前面的路难走啊。”副将插话道：“将军，据我所知，前面之所以称作车厢峡，是因为地形狭窄，最窄的地方只能容纳一驾马车的车厢通过，所以叫做车厢峡。”
李自成的眼睛眯成了一条缝，该死，这个地形对自己非常不利，洪承畴狡猾，万一他真的有埋伏，义军岂不是羊入虎口？李自成立刻打马前往中军，他要告诉闯王这个消息。
“不，自成，你不要再多说了。情况根本不允许我们选其他的路线，你觉得现在我们还有更多的选择吗？平利县城我们打不了，也不能打，若是向东南走，那可是平原，官兵骑兵犀利，一旦我们在平原上被拖住，你知道后果是什么，为今之计，就是明知山有虎偏向虎山行，不管前面有什么，我们必须一鼓作气冲破平利县的限制，突出去就能进入湖广，那里天地广阔，大可去得。洪承畴就是再厉害，进了湖广，看他还怎么办！”高迎祥一口回绝道。
李自成不再劝说，硬着头皮回到本队之中。大军渐渐接近了车厢峡，李自成骑在马上，已经能看见谷口，他越想越不对劲，洪承畴分明就是像赶羊群一样将他们赶往车厢峡。“去传令给李过，让他深入侦查。全军停止在谷口，等待李过的结果。”他扭头吩咐一名亲兵道。亲兵领命立刻前去传令。