松山堡的失守，大凌河城的局势更加的艰难，两黄两白旗和巴牙喇共同构筑的影子防线，将锦州到大凌河城的联系全部切断。现在皇太极的兵马就像一个黑洞，他们已经准备好了吞噬一切前来增援的明军士兵，而包括孙承宗在内的所有明将都对皇太极的部署没有一个全局的认识，他们并不知道皇太极已经在小凌河布下了天罗地网，就等着明军援兵去送死。
被困在大凌河城中的祖大寿和何可纲等人并不知道外面发生的事情，四旗的金兵围困大凌河之后，一反常态的没有对大凌河城发动任何一次攻击，只是在外围按照鲍承先的方略不断的挖掘壕沟，堆积土山。将整个大凌河城彻彻底底的包了饺子。
史载，八旗军首先在大凌河城的四面都挖掘三道壕沟。这些壕沟的周长足足有三十里，在守军的城池与壕沟之间，又相距三里。这些壕沟深达一丈，宽度也是一丈。在壕沟外面还砌有防护墙，高度也有一丈。墙上设有垛口，方便围困着在墙头，从容射击。
接着，金兵又在墙的内侧五丈距离上，又挖掘了一条壕沟，壕沟的表面都覆盖了一层泥土。八旗士兵就在壕沟的周围扎营，营地外再挖一条深五尺—宽五尺的壕沟。完成固若金汤的围城阵地后，城里的守军根本出不来，城外的援军也别想混进去。
三里远的距离选择的非常巧妙，这意味着城上的炮火根本打不到壕沟，而且就算能打到也没有用，深度达到一丈的壕沟完全可以将里面的金兵全部遮蔽，就算是金兵自己想要观察城内的情况也必须站在梯子上观察。这根本就是第一次世界大战时期堑壕战的翻版，没想到早在数百年前，金兵就有这样的智慧。
而这样的保卫战对于祖大寿他们来说更加的难受。身在包围圈中的祖大寿等人不知道松山堡已经沦陷，也不知道吴襄的试探性攻击被击退之后，祖大成正在做出非常艰难的抉择。但是他们知道自己的粮草已经不多了，本来还剩下三四天的粮草。当金兵从十九日开始挖壕沟之后，邱禾嘉就只能接受祖大寿的意见开始最少份额的配置，将剩下的粮草划成了十五天的分量，优先保证军队，然后才是民夫。而祖大寿更是忧心忡忡，粮草就这么多，真到了万不得已的时候就只能杀马而食，可是战马是自己保命的本钱，万一事不可为最起码还能有骑兵突围，可是如果没有了战马，他们就等于自己将自己的退路封死。而现在这么多战马在城里也是不断的在消耗草料，可是草料跟人的口粮一样，总有吃尽的一天，到时候应该怎么办？是不管步兵，骑兵突围？还是大家一起杀马，三万人就在这里坐等援军？祖大寿陷入了两难。可是他又不能将自己的想法告诉何可纲和邱禾嘉。他知道，自己在京师已经有了一次不光彩的经历，如果再来一次，自己真的无颜面对何可纲和邱巡抚。
城内的人像热锅上的蚂蚁，而城外的金兵却悠闲许多。此次两红旗和两蓝旗围城，自然是以岳托和硕托两兄弟为首。阿敏不用说，济尔哈朗也得靠边站。现在的济尔哈朗就是一只缩头乌龟。皇太极巨大的威压时时刻刻悬在他和阿敏的头顶，现在皇太极经过一系列的动作牢牢地抓住了金国的大权，金国再也不是那个四大贝勒共同议事的金国，而是皇太极的一言堂，忤逆他的人不会有好结果。
“二将军，二将军，吴总兵他们，他们回来了！”锦州城军衙，一名祖大成的亲兵跑进来禀报道。祖大成正对着辽东舆图研究怎么去救兄长。听见吴襄回来的消息，立刻跟着亲兵冲出了军衙，翻身上马直奔北城门而去。那边吴襄的人马已经进了城。老远的祖大成就看见了顶盔贯甲的吴襄，他大喊道：“吴将军！吴将军！”吴襄刚将头上的钵胄盔摘下，就听见有人在叫他，回头一看只见祖大成飞马过来，他立刻将头盔交到了身边的宋伟手上，迎了过去。祖大成勒住缰绳，翻身下马。迎上去拍了吴襄一下，看见吴襄满身的鲜血，关切的问道：“吴将军，怎么样，没受伤吧？”吴襄笑笑道：“没事，不是我的血，建虏的。”
祖大成这才松了一口气。“借一步说话。”吴襄道。祖大成点点头，立刻走到一边，宋伟也跟了过来。“哦，宋将军，辛苦了。”祖大成抱拳道。“无妨无妨。”宋伟摆摆手。
祖大成却没有空和宋伟寒暄，立刻开口问吴襄道：“吴将军，前面什么情况，损失大吗？”“咱们在小凌河城和建虏遭遇，他们战斗力很强，但是人数不多，大部队应该都在围攻大凌河城，只放了精锐部队在小凌河拖住咱们，我们打了一仗，他们被咱们干掉三四百人，我们的损失是他们的两倍。”吴襄回答道。祖大成点点头，吴襄这个人说话一向比较准确，绝不会添油加醋，属于性格比较严谨的人。既然他这么说应该就是这样，况且他们交手了，情况应该比较准确。
“你走了之后，我一直在想增援的事情，再不济我想把兄长和何军门，邱巡抚他们救出来，不能让这些人死在建虏手上。现在听你这么一说我心里有谱了。”祖大成说道。
“哦？二将军有计划了？”吴襄有些惊讶的问道。“没错，某在想，留给咱们的时间应该不多了。”祖大成有些忧心的说道。“此话怎讲？”吴襄追问道。
“吴将军，刚才你说你已经和建虏交手，他们人数少而战力强，那说明了什么？说明建虏的主力都在攻打大凌河城。兄长说了，这次建虏尽起全国之兵，你只遭遇了跟你人数差不多的兵马，可想而知，建虏的用意非常明显，用小股的精锐部队迟滞援兵，主力猛攻大凌河。”
吴襄猛然一惊，“如果按照你这么说的话，恐怕军门那边是凶多吉少了。不错，你说的不错，如果是这样的话，金兵一定是梯次防御，层层阻击，就是为了阻挡咱们的援兵。这支兵马的后面，肯定还有像他们一样的小股精锐部队。他们不是在防我们，而是准备拖延孙阁老的援兵。大凌河城内毕竟有三万人。金兵要想拿下，最少要投入四五万人，能用来阻击援兵的兵力不会超过一万。甚至可能只有五千，不仅如此还要布置在几个方向上。那小凌河一线的兵马绝对不会多。”
可以说多尔衮这个戏剧大师的表演非常成功，让吴襄和祖大成产生了完全错误的判断。当然，这也得益于金兵战法的改变。毕竟按照以往的套路，金兵一定会全力攻城，不给敌人喘息之机，因为他们和草原兵马一样习惯以快打慢，不善于消耗战，毕竟瘦死的骆驼比马大，大明就是再不济，拼消耗的话金国还远远不是对手。谁能想到这次皇太极偏偏就是反其道而行之，在大凌河摆下了围而不打的架势，就是要拼一拼消耗。这种战术欺骗让首当其冲的祖大成等人得出了按常理推断的结论，也为他们的失败埋下了伏笔。
“吴将军，你说的不错，我祖大成决定冒一次险，不管怎么样要将几位大人救出来。”祖大成下定决心说道。“二将军，你的意思是？”吴襄扭头看着祖大成道。“既然小凌河的敌军不多，他们一定都集中在大凌河那边，我带着所有的骑兵杀过去，强行突破小凌河防线，直奔大凌河城，马不停蹄投入攻击，撕开一个口子，接应兄长他们出城，至于城里的步卒，说实话，吴将军，某家顾不了那么多了。”