杨克志绝对不可能出任他的参谋长了，在李松德的话莫敌再一次确认了这一点，因为他的身份太过敏感。
176师这半年，基本没有打过什么大仗，却也没有得到什么补充，日军登陆珠江口，广西老窝吃紧，重建了三十一军，新编了四十六军，把全省精壮男子差点抽光，已经派不出兵源补充远在安徽湖北的第七军、四十八军和八十四军。作为安徽省省长的廖磊，为了从安徽本地协调兵源补充部队，着急火，每天咳嗽不停。四十八军军长张义纯是安徽人，有本地人之利，他也想尽办法收编了好些本地民团补充到部队，但是并没有增加太多的战力，一来本地军人与广西老兵不能融于一体，再一个本地军人总是心有顾虑，不愿意打烂本地的坛坛罐罐，束手束脚，瞻前顾后，作战不够果绝。
四月底，日军在南昌会战占尽优势的同时，为了消除鄂北，豫南方面国军队对武汉及平汉线交通的威胁，决定发动战略进攻。五月一日，日军第十一军司令官冈村宁次以第三、第十三、第十六师团为主力，配合骑兵第二、第四旅团，向随县、枣阳地区进攻。
“你们游干班的汤教育长还真是日本人的眼钉肉刺，在徐州，日本人为了铲除他，不惜召集了两个师团，这一次，竟然动用了三个师团。”李松德说：“日本人并不想同时在两条战线烧起战火，只因为汤恩伯将军从襄阳向枣阳移防，才是引起这次大战的导火线。”
莫敌对此十分关切，如果说过去汤恩伯只是一个传说的人物，现在已经完全不同。在南岳，汤恩伯作为一个鲜活的人出现在自己面前，是一个有才有德有血有肉可亲可敬的师尊形象，他身材健硕，一口江浙味很重的国语，说起话来，很是果断。据说他是体育教员出身，后来考入日本明治大学法科，主修政治经济学，因为没有学费，只能转到日本陆军士官学校第18期步兵科学习。在学习期间，经常与日本人打架火拼，打得深具武士道精神的日本学员满地找牙，是步科18期最著名的恶棍杀材，深被日本同学记恨。汤恩伯出任国民革命军三十一集团军司令后，更为日本军界所顾忌，他的一期学长日军陆军大员东条英机曾说，想要击败汤恩伯，没有超过他一倍以的军力不可能实现。而国军内部则一致认为，汤恩伯是当代的夏侯渊，他的队伍具有惊人的爆发力，惊人的速度，惊人的穿插力，一般人难以望其项背。他出现在枣阳，说明国军对平汉线有染指的可能，一旦闪击平汉线，立即卡断平汉线，武汉将变成一座孤城。日军大本营绝对不能允许这种情况发生，因此，集军队杀向随县枣阳成了战略必然。
让日军没有想到的是，他们一动，国军也随之而动，只是他们的对手不是汤恩伯，而是第五战区司令李宗仁。
李宗仁打仗，与汤恩伯完全不同，如果说汤恩伯是一员骁将，那个李宗仁是一方大帅，与将对弈可拼战力，与帅博弈，则要全身而动，牵一发则动全身。冈村宁次可称为一员大将，但却不是帅才，与李宗仁推手，冈村宁次注定要悲剧了！
相对汤恩伯，莫敌对李宗仁更多一份亲近，那是一份自己人的亲近，亲近则关心，让李松德把所有这次大战的资料全部搬出来，按照每天的顺序仔细的察看起来。
战役发展到今天，大致分成了三个阶段。
第一个阶段是日军气势汹汹的进攻。日军兵分两路，大举进攻。五月一日拂晓，驻钟祥、京山方向的左路日军第16、第13师团主力和骑兵第4旅，在飞机、坦克的支援下，向国军队右集团军的第37、第180师发起进攻。4日，突破长寿店阵地，沿襄河东岸向枣阳方向突击。
日军右路以第3师团为主，在五月二日，也旋即发动进攻，向高城汤恩伯第31集团军王仲廉第13军阵地攻击。骑兵第2旅团也从信阳出发，配合夹攻。双方在高城激战，攻守猛烈，王仲廉守得滴水不漏，日军突破困难。然而，31集团军第13军却没有与敌军进行太多的纠缠，而是一击则走，受战区命令，在一击得手后，立即放弃高城向西转移，日军才得以占领高城。
“李长官还是老套路，放敌深入，雪藏31集团军。”莫敌嘴角边泛起一丝笑意，这与台儿庄大战何其相似，只是由谁来代替31集团军在二线滞敌都是一个极度困难的挑战，想到这里，莫敌突然冒出了一丝不祥感，84军，肯定是84军，这是桂系的部队，李长官肯定不会把这么艰巨的胜利交给其它人，只能由84军来完成这个任务，不把84军打残，体现不出李长官的大公无私，也不能激励兄弟部队奋勇作战。莫敌不由得为84军把心高高的挂了起来。
“以退为进，诱敌深入，李长官果然是大家！”莫敌崇敬的说：“日军势大，冈村宁次在南昌第一次采用坦克和火炮集进攻，尝到了甜头，在这次作战也一定会采用集群作战。面对日军的飞机坦克大炮，我们如果用血肉之躯去硬拼实为不智，李长官先避三舍，让襄东平原的水把日军的机械化队伍拉散，这是没有办法的办法，也是最好的办法。”
李松德点头不已，自己完全看不出统帅部的意志，而莫敌一眼看了出来，这是区别，看着莫敌的眼里，全是小星星。
第二个阶段果然是滞敌。西线第180师据守长寿店，第37师退守姚家河，第38师进驻流水沟，第122师坚守温家庙。五月六日，日军攻占长寿店，突破黄起庵向北急进，右集团军分别在奉乐河、姚家河、流水河、双河、张家集一带侧击日军。七日，日军继续向北突进，攻陷守军张家集、双河阵地。八日，日军续向茅茨畈、新集进攻；双方在茅茨畈、新集展开激战，至五月十日，日军先后攻陷湖阳镇、新野，向唐河及枣阳东北地区推进。战线越拉越长，日军的补给出现了明显的不足，有些主动让出的地方日军也没有办法派兵占领。莫敌深深的感到，在国的土地，作为一个侵略者，毕竟人力物力有限，想采用武力拿下国，只是日本人的一厢情愿罢了。有李长官这样的智者，有汤长官这样的强者，日军得势只是一时。
东线的第二条防线果然交给了八十四军，覃连芳军长率领钟毅173师、张光炜174师、凌压西189师进行了殊死的滞敌，看到这三个师长的名字，莫敌的心已经完全抽了起来。这三个人都莫敌都有极深的关系，他们的一举一动，莫不牵动着莫敌的心。
5月2日,日军追至塔儿湾附近,日军以3000余人在坦克、飞机、火炮的掩护下对174师、173师发起进攻,另以3000余人扑向位于高城以东的第13军,同时以一小部兵力攻击189师阵地,作为牵制。一场惨烈悲壮的搏杀此展开。