1938年元月，作为日军华方面军的急先锋，荻洲立兵十三师团在占领涂州后，开始沿津浦路向淮河沿线进攻。第13师团部署三路大军，第26旅团长沼田德重率步兵4个大队、配属山炮2个大队，为东路，从明光渡池河，沿津浦路向蚌埠进攻；第13师团长荻洲立兵自率主力为路，从滁县出发，在池河镇渡池河，由总铺、凤阳向蚌埠进攻；第65联队长两角业作率步兵3个大队、配属山炮1个大队，为西路，从全椒出发，在大桥镇附近渡池河，经定远、西三十里店、年家岗，迂回至高塘湖北端之窑地区，掩护并准备策应东路军、路军的作战。
在津浦线南，十三师团遇到了桂系刘士毅新编三十一军苏祖馨135师的逐次抵抗，作为桂系的头号智囊，刘士毅表现了强大的战力，他采取了多种游击手段与北进的日军周旋，旨在拉住日军的进攻步伐，以自己的牺牲为友军赢得时间。在滞凝了日军半个月后，终于在池河边的明光，刘士毅被迫与日军展开了血拼，刘士毅的战力在池河边被发挥得淋漓尽致，一条池河在他的手下仿佛有了灵性，进可为攻，退可为守，虽然手里只有一个135师，却跟十三师团在这里纠缠了四天四夜，让荻洲立兵大跌眼镜。
然而，长时间的游击作战，再加明光的激战，31军的损失也相当严重，因此才命令韦云淞率领173、174师星夜驰援补充。1938年2月3日，第31军在池河西岸地区逐次抵抗后，向定远、凤阳以西撤退，日军先后攻占临淮关、蚌埠。
日军对31军可谓恨之入骨，决定由西路第65联队长两角业作尾随而去，不把31军打掉不罢休，刚接近定西，却发现韦云淞率领173、174师抵达定西，31军实力大增。两角业作大佐立即将新情况报荻洲立兵将，日军第13师团深知桂系的军队难缠，更何况又增加了新力军，只能放弃了对31军的追击，集全部主力，让两角业作大佐的西路军撤回，作为在蚌埠、临淮关强渡淮河，向北岸发起进攻的预备军。
由于明光的刘士毅在淮河以南成功的滞留了日军，让驻守在淮河北岸的于学忠第51军有了准备的时间，不仅从容炸掉了淮河大桥，还让51军113师能够及时赶到，与114师组成有效的配合，双方在小蚌埠展开激战，伤亡甚重。12日，51军向澥河、浍河方向撤退。
在荻洲立兵将率领十三师团与于学忠在小蚌埠激战之时，李宗仁命令第59军军长张自忠率部驰援，进至固镇地区，协同第51军在淮河北岸地区顽强抗击日军。2月13日，第59军调至固镇附近，接替了第51军的防地。第51军撤至西寺坡车站一带休整。第59军部署第38师(欠第81旅)防守固镇以西瓦疃集至杨店子之线，第180师防守杨店子至固镇东南徊小楼之线，军部位于任桥。
此时日军第13师团主力的大部进至淮河以北。淮河以南形成暂时的空虚。
趁虚而入，是李宗仁从不放弃的要诀，立即命令，第31军173师由淮南铁路向窑、174师向凤阳进发，命令在合肥整编的第七军由合肥向明光、定远分别实施侧击；同时要求空军支援，轰炸蚌埠、临淮关之敌。如果一切如愿，这将是李宗仁的津浦线南收官之战。即使不能如愿，也能迫使日军将已渡淮北的主力撤回淮河以南。
2月15日，张自忠乘机命令第180师和第38师各组成一个加强团，向小蚌埠之敌实施反击。经战斗，收复小蚌埠，淮河以北的日军全部撤回淮河以南，达到了预期目的。
在淮河南岸，由桂系主力组成的战已经铺开，以第七军、三十一左右侧击，以先期到达的第48军138师固守底线定西炉桥地区，命令48军176师立即结束整编，赶往定西，其有还在徽州遛达的1056团。
淮河大战正酣，怎不让张义纯心急如焚，汽油一到，立即出发。
汽车一动，早有新四军参谋部张云逸将军让人送来情报，芜湖已经失陷，1056团如果再走芜湖，会落入日军第六师团的手。莫敌大惊，也由衷的认为自己命好，有了之前的交好，才有了今天的回报，仅这条消息，值得三十万大洋。
立即改道，从池州过江，直往安庆。军情紧急，莫敌把二十辆车的物资全部卸下，由黄天化率领一二三营登车出发，立即以最快的速度沿铜陵庐江赶往定西炉桥地区，加入526旅战斗序列。自己陪着张义纯步行赶往安庆，把张义纯安置在安庆后，过桐城庐江，与大部队汇合。
路，莫敌把情况告诉了张义纯，张代省长立即将消息报总参谋部，认为第六师团的出现，表明日军不仅会打通津浦线，同时也会沿长江西进，请江防部队做好战斗准备。同时建议，由已经到达宣城的新四军第一支队陈毅傅秋涛部北渡长江，在无为含山一带搔扰日军后勤，让日军不能放手进攻。歙县岩寺一带的防御交由新四军第二支队张鼎丞粟裕部负责，新四军军部进入泾县，接手第一支队离开后的宣城一带防务。同时请湘28军迅速北渡钱塘江，进入杭嘉湖一带，对日军的南京后路进行搔扰，力争拉回部分日军，减低淮河一带的压力。
白崇禧立即采纳了张义纯的建议，因为2月17日后，津浦路北段形势趋紧，日军开始由济宁向运河以西进攻。为了增加北线的力量，张自忠部调赴临城。津浦路南段表面仍由于学忠的第51军与日军隔淮河对峙，实际由桂系三军在淮河以南与日军火拼，但凡能够减低一丝淮河一带的压力，肯定采用。
莫敌，好长时间以来，没有走过这种长时间的急行军，最难受的，每个战士都成了辎重员，莫敌也不例外，背背着一箱子丨弹丨，压得两条小短腿直打哆嗦。
第五章 血火（六）
炉桥，虽然没有听到枪声，可激烈的战斗情绪更如炽热的火炉，仿佛空气都要点燃。
日军十三师团在在淮河北岸的受挫，在向畑俊六北进打通冿浦路的计划泼了一盆冷水的同时，也向所有的侵华日军敲响了警钟，前路并非之前设想的那么容易，国军队也并非再无还手之力，想凭借一个师团的力量，不可能完成北进之路。如果要打通津浦路，第一个是增加兵力，第二个是必须步步为营，先肃清淮河以南的桂系部队，才能为打通津浦线奠定基础。第三个是将沪宁杭的军队进行调配，从进驻模式改为进攻模式。
华方面军司令部位于南京，海派遣军司令部在南京，第10军司令部在杭州。
岛今朝吾16师团和末松茂治的114师团调往华北，在宁沪杭一带的日军主力是藤田进第3师团、谷寿夫第6师团、吉住良輔第9师团，山室宗武11师团、荻洲立兵第13师团、牛島贞雄18师团和伊东政喜101师团。
114师团北调之后，18师团独自负责太湖以南及浙江东北方面，势单力薄，由于在与48军的天目山作战损失严重，又一直没有得到补充，因此在杭州湾完全采取守势。有徐乐和刘克己在周边环视，牛島贞雄日子过得不爽，大部队派不出，小部队不敢派，一时竟然成了黄八妹调戏的对象。
16师团北调之后，11师团成了防守部队，第10旅团（天谷支队，旅团长天谷直次郎少将）调南京接替，22旅团在扬州地区，接手13师团北津浦路后留下的防区。101师团镇守海，第3师团化整为零，在镇江、常州、无锡，苏州、昆山、太仓拉了个一字长蛇阵。真正能够灵活作战的，只有谷寿夫第6师团、吉住良輔第9师团和荻洲立兵第13师团。