然而似这般并肩血战，交托性命才结下的交情，禁不绝，军法官也多半会开一面。那胡金彪一面喜色，不料才开拔到西北便搏了个头彩，竟还结交了陕西二曹的小曹将军，这不是祖坟冒青烟了么。吕长海倒是看的淡了，他岁数大了又不愿在军厮混，便全当是多个兄弟多条路。
地休整，吕长海心十分不安，告了个饶，便朝着数日前险些丧命的那面山坡走去。犹自记得那日若不是数十骑暴起伤人，将鞑子弓手杀散了，他早便成了鞑子箭下亡魂，那数十骑来历不明，却救了他的命，也挽救了扁都口北峰的溃败之势。
吕长海领着人在尸体翻找，这面山坡伏尸太多，很难找。
日正当空，遍地的尸体经过阳光暴晒，已然开始腐烂，然而吕长海却很耐心，慢慢的找，滴水之恩当涌泉相报，这是活命之恩，岂可不报，这等恩情若是不报，此生难安。一具具尸体被扒开，找了半晌，一个清涧子弟终于在一具尸体的靴子里，找到了一面沾血的虎牌。
百余清涧子弟纷纷围拢过来，吕长海接过虎牌，沉甸甸的，擦去面的血迹便了然于胸，心唏嘘，这些活命的恩人竟是他儿子吕安的同袍么，他也早该想到了，那数十骑混在鞑兵群，暴起杀人，便只会是军清司所属，甲十六队，叶朝阳。
吕长海将虎牌珍重的贴身收好，便命人将这军情司的密探入殓，夏天尸体带不走，便只能地下葬。又陆续找到了十几具身藏着虎牌的尸体，还有一些实在找不到了，竟让吕长海黯然神伤。
哗啦！
一棵大树轰然倒下，清涧子弟一涌而，用刀斧劈砍掉树干繁茂的枝叶，不远处，胡金彪带了人来帮手，曹变蛟则军务繁忙正在忙着接受军械，补充兵员，估摸着明日一早便要开拔。吕长海，胡金彪两部伤亡过多，无力再战，属于他两人的战争便戛然而止了。
呸！
吕长海一口唾沫吐到手，摩拳擦掌，擦起一把斧头便熟练的劈砍起来，做棺材。
胡金彪看的啧啧称，赞道：“兄长还会这手绝活，了不得了。”
吕长海哑然失笑道：“咱祖是开棺材铺的，只种地，可养活不了一大家子。”
胡金彪看的兴致大起，将军服下摆往腰一扎，卷起袖子便来帮手。
吕长海面带笑瞧着这位新结拜的二弟，心感慨，这位二弟生长于湖北之地，将门出身，瞧着便知是个没吃过苦的。那三弟小曹将军大名鼎鼎，陕军二曹在这西北哪个不知，哪个不晓，他身份最卑微却是个庄稼人出身的边军老卒，三人能在这扁都口做结拜兄弟，这便是造化。
咯嚓！
吕长海心里想着事情，手不停，一斧一斧的尽着微薄之力，哗啦，不远处又一棵不知生长了多少年的大树倒下。清涧子弟，湖北新兵一拥而竟亲如一家，不分彼此了。
不多时，明军会点木匠手艺的便忙乱了起来，一具具或宽大结实，或手工拙劣的棺材造了出来。
傍晚，吕长海将磨破的手掌在军服擦了擦，若无其事。
十六具棺材，和战死的清涧子弟八十六人，摆成一处，尸身都仔细清洗过了，要埋在一处山花盛开的山清水秀之处。十六面虎牌吕长海收集了起来，将十六个人名牢牢记住，忘不得，日后他是要报恩的。
有明一朝，婚丧嫁娶的礼数极是周到，头天晚要停灵，守孝。
清涧子弟，湖北标营各出了一些年纪小的士卒，披麻戴孝做孝子，守孝还要哭灵，这孝子也不是随便做的。做了孝子，吕长海，胡金彪两人得供养这一十六人的在世父母，这算是大明朝特色的承诺。大明除了繁缛节，还有这些繁缛节承载的承诺，沉甸甸的。
这一夜，扁都口阴风阵阵，寒意透体。
大量鞑兵的尸体被明军集起来焚烧，自己人的尸体则纷纷入殓，停灵，口都塞了一块玉石。明军也不管那些玉石是从鞑子身搜出来的，只顾塞进战死的同袍嘴里，礼数不能少。
翌日，清晨。
百忙之，还在整军备战的曹变蛟也来观礼。
清涧子弟，湖北标营兵，陕西标营铁骑数千人在扁都口北峰，沿山势站成一排，棺材下葬。吕长海将将拔出佩刀，数千明军便纷纷将火铳斜指向天，行鸣铳礼。刀一挥，噼啪，密集铳声惊起了林间飞鸟，还有大群秃鹰在高空盘旋，迟迟不去。
连挥三次，噼啪，礼成。
午，谷。
曹变蛟有军务在身，留下一批军械驮马给两位大哥，便行了个子弟礼，吕胡两人哪敢生受他的大礼，慌忙搀住，兄弟三人寒暄一阵，定下约期，年关时兄弟三人在兰州府重聚，不见不散，吕胡两人便瞧着小曹将军翻身马，领陕西铁骑沿血迹斑斑的山谷，渐渐远去。
“这是个重情义的。”
胡金彪眉开眼笑的赞道，此番结交了陕西小曹，对他在军的前程大有裨益，吕长海瞧着那一座座新立的坟头，却颇觉意兴阑珊，再瞧瞧血战余生的清涧子弟，那一张张英气的脸，便又振奋起精神，那功名利禄也好，万亩良田也罢，自不是大风刮来的，是拿性命拼来的，他早有这般觉悟了。
第一千零一十一章重压
又过了两日，湖北标营大举来援，吕胡两人也到了分别时，互道一声珍重，山水有相逢，春风入卷来，青山不改绿水长流。清涧团练兵少又非正牌子明军，便借此机会撤了下去，脱离了战场。两百余骑携带大批曹诏馈赠的军械，在祁连山迤逦而行，来时三百多后生战死了八十二个，曲终人散时不免有些伤感，怅惘。
崇祯十一年，八月。
随着各部明军涌进祁连山段，围追堵截，约六万鞑兵被层层包围在长约五十里，宽不过数十步的扁都古道里，动弹不得。这条狭长的古道两侧峰林立，时而盘旋蜿蜒而至山峰，时而俯冲入河谷，两侧山石间又随处可见古人涂鸦，威严的佛像。
这条五十里长的扁都古道，便是盛唐时边塞诗作的出处。
这条连同甘肃，青海的交通要道，两千年来几经易手，可说这条古道的归属权，便代表着原王朝的兴衰更迭。如今大明再次强盛起来，夺了这里，那激烈的手段竟与历朝历代都不同，前线还在激战围剿，后头大批民壮便在峡谷两端大兴土木，兴建军堡。
大兴土木，是明末兴的标志，明人摒弃了千百年来原王朝的鸵鸟政策，变的十分激进，在西北，在西伯利亚，在西南大肆修建城市，要塞，堡垒，凭借这些坚固的城池，将势力一步一步的向外扩张，并很快形成了一套以战养战的章法。
强汉，盛唐时，天朝国做梦都想占据这西域的天然草场，彻底占据这五十里扁都古道，非是不愿，而是不能。汉人，唐人都知道要对外扩张要筑城，多筑城，筑坚城，苦苦寻觅却做不到。筑城，这是一个原王朝永恒的话题，在读书人眼筑城便是好战，便是糜费国力，便是残暴不仁。
如今这世道，散发着酸臭味的圣贤章不值钱了，摆脱了束缚的大明轻装阵，在边陲之地大量修筑坚城，形成了以坚城为核心的防御体系，明人还虚心的学习了蒙古人三百年前征服世界时的战法，以战养战，随着西蒙古联军大势已去，被层层包围的鞑兵出现大规模成建制的投降。
大都督行辕此时下发一道军令，前线明军开始大量接收俘虏。