青州商人苦笑着道：“老爷是读圣贤书的，对小民这些卑贱营生有所不知，三十税一是指各店铺缴纳给地方官府的商税，这个税的确不高，但货物运输时毎过一个钞关也要三十税一，若真能按三十税一也罢了，但真正收起税来，税吏贪酷，高估物值，往往收税翻倍，甚至数倍，这一路折腾下来，小人们根本无利可图了。”

跟着马城出来的常大掌柜，慌忙解释道：“钞关税重，商人总不会亏的，贵买决不会贱卖，商人会把售价提高，最终受困的还是寻常百姓。”

马城沉思了片刻，便点头道：“钞关税收重，商旅不行，最终导致民间物物皆贵。”

常大掌柜松了口气，慌忙道：“有些与官府关系密切的大商家，可从大肆谋利。”

那边青州商人见这边船举人老爷们，依然没有任何表示，叹了口气，只得乖乖排着队交税。马城是何等人物，自然不会轻信那青州商人，无奸不商，正如常掌柜所言钞关虽重，商人总是不会亏的，若轻信了那青州人的鬼话，才是真的见了鬼。

钞关有横木拦河，船交过船税那横木会两边翘起，让船过去，前头几位举人坐镇的船出示举人入南京求学的公据，都很快通过了，马城示意常家的船工落后，让那青州棉花商人先过，和常掌柜立在船头看。只见两个穿皂色盘领衫、腰系锡牌的税吏跳那商人的船，问了几句，又到底舱去看。

片刻后税吏出来了，收税银六两八钱。

那青州商人也不敢抗辩，乖乖的交了银子过关。

早早过了钞关的同行举子，三条船泊在离钞关一里远的左岸，见后面两条船耽搁了这么久才跟来，便有人站在船尾高声问出了何事。

常家的船慢慢驶近、靠岸，马城笑道：“了解了一下钞关税制，我们这是要夜泊扬州了吗？”

那几个举子高声笑道：“正是，既来了扬州，怎可不领教一番二十四桥明月夜。”

马城见众人商议夜游扬州，便过来问：“常兄，瘦西湖离此远吗？”

常大掌柜一愣，“哪里有瘦西湖？”

马城困惑道：“在大明寺边。”

常大掌柜笑着道：“那是保扬湖，是故宋护城河的遗留，不过马老爷唤保扬湖作瘦西湖更妙，保扬湖实得西湖一角。”

那几个举子早在嗤笑连连，看着这土鳖马老爷尽是鄙夷，弄的马城老大不自在又不好发作，抽身而去回到舱，柳自华早和丫鬟笑成一团，人花娇，马城老脸火烧火燎，被人当成土鳖嘲讽的滋味可不好受。和一群举人老爷混了几日，才知自家这般没读过圣贤书的，和举人老爷们，实在不是一个世界的人。

柳自华笑的花枝乱颤：“马老爷也吃憋了呢，倒是稀。”

马城恼羞成怒，便恶狠狠道：“我先吃了你！”

柳自华慌忙讨饶，她脸皮极嫩大白天的，外面又时有船工穿梭，有些窘迫。

笑闹一阵，马城方自嘲道：“拿醋来，某要喝一大碗。”

柳自华吃吃媚笑，温柔似水道：“何必如此，城郎生于将门之家，长于军，男儿气概自是与弱质书生不同的。”

马城盯着她如花俏脸，狐疑道：“真话？”

柳自华轻啐道：“人都是你的，还要问。”

马城心阴霾尽去，哈哈一笑眼睛眯了起来，心不免有些得意，关外土鳖又如何，土鳖拱了月宫嫦娥，娇媚可人的三绝大家，气死你呀。

第二百六十章前路漫漫

所谓道不同，不相为谋，马城方知此真意，这大明朝的读书人自视甚高，自家一个军汉自是没什么共同语言。这些人雅士连方世鸿那等纨绔都看不起，读书人便是读书人，百姓便是百姓，武人便是武人，这大明的各个阶级壁垒森严，真真是体会的十分深刻，武人想交好读书人么，痴人说梦。

武人是武人，人是人，泾渭分明，井水不犯河水。

武老死不相往来，也是有的，明朝的制度决定了人拥有巨大的权力并占据庞大的社会资源，这也是朱元璋当初为了控制全国精英而设立“八股取士”的一种手段。但是，人以地方、宗族、师徒的关系形成政治集团，对架空皇帝，对下盘剥百姓，这个王朝也会迅速衰亡。

而厂卫制度恰恰是制衡人官僚集团的利剑，也正是因此，封建人对这类特务机构深恶痛绝。封建人掌握着古代的全部话语权，他们要想搞臭一批人，是没人可以阻止的。换言之，不管是皇帝还是厂卫，人们的行为必须符合人的价值观，否则是叛经离道。

话语权，这个东西实在是太可怕了，读书人的嗓门大呀。

马城想在大明朝开民智，一声叹息，任重而道远呼，还是要从点滴做起。

至于江南税收乱象则在预料之，急不得，慢慢来，这便是社会之变革。

天启二年的大明已经病入膏肓，几乎是药石无力，前路漫漫，可不是一支无敌雄师能兴皇明。

扬州繁华以盐盛，这是历史的、真实概括。盐业的兴盛带动、促进了扬州城市的发展，盐业的衰落，扬州城也随之而衰。成也盐业，衰也盐业，一荣俱荣，一损俱损。扬州在古代是个繁华所在，不是有这样的说法么“腰缠十万贯，骑鹤下扬州”，一条运河沟通着这个城市与京城的路线，于是带来了一系列的繁华。

马城此时倒想起鹿鼎记里的韦小宝，不也是出身扬州，沿着那河去了京城么，运河象血脉一样贯通着这个城市。古扬州的核心是会稽了，是现在的绍兴，这里国东南山水美之最在繁华似锦的九巷十八曲喝了一回花酒，有柳自华这等绝代佳人在侧，马城自然对沿街卖笑的庸脂俗粉提不起兴趣。

九巷十八曲，曲曲通幽，幽深处便是温柔乡，温柔乡也是英雄冢。

身侧佳人眼神有些迷离，问过方知，此九曲十八弯的幽深巷子，竟是她生长之地，八岁前她便住在这烟花柳巷里，令人振腕。却又让马城想起一句话来，出淤泥而不染，濯青莲而不妖，这三绝佳人幼年时也有一段酸楚往事。马城顺着她的视线看过去，便看到一位擦胭脂抹粉的半老徐娘，心知多半便是她的养母。

正要追问一二，柳自华却叹气道：“士农工商、三教九流，各有各的活法，她能有这样的太平日子过也不错。”

马城一笑挽着她慢慢的走，佳人渐渐靠过来眼神迷离，八岁时的记忆也不知还保留了多少。

夜，常氏庄园，印书作坊。

这作坊连着一座后园，在青龙河畔，离水仙庙不远，一溜十间大瓦房，常大掌柜陪着县户房的一个老吏已经先到了，这老吏是来估算常家这印书作坊值价几何，边看边问，估价颇为细致书铺雇佣的工匠分为写工、刻工、印刷工，常氏书铺有写工一人、刻工十二人、印刷工六人，还有杂工两人，这样的规模只能算是小书铺。

常掌柜得马城吩咐，买下这处小书铺，改称“汉社书局”。

汉社，是马城想出来开启民智的第一步，虽只是一小步，意义却极为重大，这是皇明清醒之士开启民智，与老派人争夺话语权的第一步。县户房老吏给常氏书铺房产、现存的刻版、刻版用的梨木和纸张总共估价一千二百两银子，这应该是高估的，马城也不计较，按常家以一千二百两银子入股汉社书局，十两银子一股，那是一百二十股。

四下无人，常大掌柜便笑道：“小人再出八百两银子，凑成二百股。”