皂隶又连不迭的磕头道谢，直到李信的身影消失在门里照壁之内，两个人失魂落魄，久久都没能缓过神来。

还是收了银子的皂隶最先回过神，来到石阶之下，将同伴扶了起来。

“我说哥哥呦，今日咱们算是吃了亏，长了记性。这王侯公卿门口进出的有几人是省油的灯？深藏不漏的更是大有人在，若张阁老日后发达了，咱兄弟今后可要夹着尾巴做人，与人留得一线好相见。”

“张阁老还能发达吗？”此前府中的皂隶已经取得了共识，那就是张阁老的垮台只是迟早之事，因此很多人才行为放浪。

“哥哥如何糊涂了，今日镇虏侯轻车简从，是来玩的吗？”

那失魂落魄的皂隶这才一拍脑门，做恍然大悟状。

“难怪！难怪！”

这时他又想起了被皂隶们整治的吴祯，心头又不禁一凛。都说风水轮流转，这吴府尊今儿倒霉，明儿没准就又东山再起了？这现成的冷灶摆在面前，不好好烧上一烧，非得与人结怨，这是何苦来哉？

整治吴祯的人力，这两个皂隶没少出力，现在想起来两个人又觉得应该善待此人才是，否则将来没准他又发达了，还能有他们兄弟好果子吃？

一念及此，两个人互相对望了一眼，似乎都读懂了对方的心思。

李信拐过了照壁，却见临时衙门中皂隶仆役里倒歪斜，全没有总督行辕的威势，不禁感慨一阵。这张方严能有今日，不得不说他是咎由自取，但此人所为的却是他心中的朝廷，在他看来即便造次劫难，也是心甘情愿的承受吧？

今时今日的张方严在李信心中的形象愈发立体起来，但各自立场不同，如果他仍旧执意如此……李信不再想下去，他现在一肩所担负的已经不仅仅是一个人，狭义的涵括，他身后有数万三卫军以及追随者，广义来说，他要改变汉家江山支离破碎，异族蛮夷荼毒中华的历史宿命。

虽然李信在这几年来，打打杀杀做了许多事，但现在细细想来，哪一件不是被形势推着走？就算再打上几十个胜仗，大明的百姓吃不上，穿不上，又何异于大厦根基尽丧？

那李张流贼十几年来之所以屡剿不绝，是因为明军不骁勇善战吗？明显不是，与之恰恰相反，在崇祯十一年以前，往往都是几千明军就敢追着十几万流贼的屁股后面穷追猛打。可即便如此，为何形势又败坏到如今这等乱局？现在的局面比李信熟知的历史还要险恶，中原沦丧，仅余几座孤城，整个四川则彻底落入张献忠口中。而陕西又被沈王和左良玉把持。

再看江南，历史上的黄梅贼后来终被史可法主持剿杀，而现在呢？不但策反了淮王，甚至大有威胁留都南京的架势，这如何能不叫人忧心忡忡？说穿了，大明百姓谁爱造反了？仅仅一口可以活命的饭竟不可得，不造反难道还要等着饿死吗？

李信相信，这么浅显的道理，皇帝朱由检看得懂，内阁的重臣们看的明白，可为何就齐齐当了鸵鸟，以为将脑袋藏在沙子里，外面的一切就眼不见为净了吗？恰恰相反，所有人都会毫不留情的踢他们露在外面的屁股。

“镇虏侯？”

直到有人在一旁连声呼唤，李信这才缓过神来，发现自己已经不知不觉间进了这临时总督衙门的后宅，但见院子虽不甚宽敞，但假山怪石，绿叶掩映，石桌石凳坐落其下，也是令人眼前为之一亮，是个情境的好去处。而浙直总督张方严正端坐于石凳之上，身下垫着厚实的软垫，显然是怕凉气浸了身子。

李信细看了张方严几眼，老头子本就不胖，现在一场真真假假的大病熬下来，更是颧骨突起，整个人干瘦的就好像一副皮包骨头。

看到这幅光景，不知为何，李信的心里竟生不起半分的痛恨之意。尽管他知道，眼前这个年逾古稀的老头做了许多欲置自己于死地的事，但却混不在意。

李信可以理解，各自立场不同，但若论私德，张方严其人仍旧是无可挑剔的。

“镇虏侯来寻老夫，不知所为何事？”

张方严的声音不大，喉间像是有一口痰吐不出来，咕哝着，沙哑着。但李信却听得出来，这一字字一句句都渗着拒人于千里之外的冷淡，哪里有半分落架总督的颓败之气。

“为公也为私！”李信躬身施礼，从容答道。

张方严深深的喘了一口气终于使劲吐出了一口浓痰，正好吐进了脚下摆放的痰盂里。

“镇虏侯此言差异，老夫与镇虏侯并无私谊可叙。如有公事，尽管说来！”

李信渭然一叹，他此来不是要看张方严的笑话，更不是为了与之抬杠，于是深吸一口气后，径自在石桌旁的石凳上坐下，正好与张方严隔着石桌相对。

“先说私事……”李信似乎并没有听懂那“无私谊”之言，张方严不以为然的闭上了双眼，也不知是听了，还是佯作没有听到。

“李信有一事不解，还请阁老解惑。”李信停顿了一下，张方严微闭双眼，没有反应。“请问阁老出仕为官究竟为了什么？光宗耀祖？衣锦还乡？还是为了天下苍生？”

李信的这个题目有些不着边际，但却是题中应有之意，他试图发掘张方严内心之中究竟是君王重，还是天下重。

这个问题果然引来了张方严的兴趣，他的眼睛忽的睁开。

“老夫虽然虚度一甲子，但也还知道‘忠君报国’这四个字！”他的回答中充斥着深深的防备之心。

李信淡然一笑，继续说道：“李信读的书少，也听过这么一句话，‘穷则独善其身达则兼济天下’，不知阁老作何解释？”

张方严嘴角不由自主的撇起了一抹不屑的笑意，这句话李信正好说反了，孟子所言达则兼济天下，穷则独善其身，固然是一个人入世出世的态度，但能做到这一点的究竟能有几人？不过张方严显然是没打算和李信这老粗武夫说这些实情，在他看来又与鸡同鸭讲何异？

尽管张方严不答，李信却仍旧自顾自的说着：“李信读的书烧，但有些心得，不知对与错，还请阁老解惑。是否可以将兼济天下理解为，一个人的力量越大，肩头的责任就越大呢？”

张方严不由自主的点点头，李信的这个说法其实很新颖，孟子的本意固然是好的，但终究以自我为中心，强调外部的影响。而李信这种力量越大，则肩头责任越大的说法，虽然话很糙，但却让人眼前为之一亮。相比之前者，前者更多的是强调自身，而后者则更多的强调天下。

换言之，李信的说辞里有着一种此时并不多见的积极性，使人大有风起浪涌之感，而不是那种出世入世的超然。

张方严终究还是点了点头，“可以如此理解！老夫也想请问镇虏侯，镇虏侯今日所言‘达则兼济天下’，究竟意欲何为呢？”说罢此话，他目光一敛，竟是炯炯有神的盯着李信。

李信等的就是张方严如此发问，但他不想直接回答，又反问道：“阁老以为李信意欲何为？”