仓促之间吴祯搞不清楚究竟是哪里出了纰漏，但他忽然决定做最后一搏，尽管这个决定再政事堂几位老臣看来有些愚蠢的不可思议。
“这是假的！是李信派人伪造的，诸位尚书明察秋毫，千万不要中了姓李的诡计！”
这句话还没说完，熊明遇充满了嘲弄的眼神就已经告诉他，这种挣扎毫无用处。
“来人，快来人！吴知府身体不适，神思不清，扶他回去歇息！”
立即有卫士进来政事堂，拖着吴祯就往外走。
吴祯还兀自挣扎着：“放开我，我神思没有问题，放开我！你们这帮落井下石的墙头草！”
“拖出去，拖出去，把他的嘴堵上！”
郑三俊有些气急败坏的大声呵斥着，镇虏侯造假？开的什么玩笑？而今他这才知道为什么在吴祯咄咄逼人的攻势下，镇虏侯竟一丝反应都没有。原来人家早就料到了有今日，让吴祯可劲的折腾不过是看看跳梁小丑的把戏而已。想及此处，他的额头上也禁不住冒出了一层细密的冷汗，幸亏当初自己见机的快，没有掺合这厮搞的什么联名。
郑三俊又偷眼去看一旁老神在在的熊明遇，不禁深赞此公眼光独到，拿得起放得下，紧紧抱住镇虏侯的大腿，这一番小变故里，只怕他才是最大的得益者啊！
挣扎之下，吴祯崭新的官袍扯出了口子，官帽也跌落在地，一缕头发狼狈的散落在额头上。
几位正好从政事堂外经过的官员，看着眼前一目都面面相觑。
“哎，快看看，那是不是这几日出尽风头的吴祯？”
“没错就是他！”
其中一位满是唏嘘的叹了一句。
“看他昨日的疯狂，岂能想到会有今日之狼狈？”
“哼！上窜下跳，为官不顾本，专为整人，早料得此寮有今日之辱！”
随着吴祯的吵嚷声越来越大，聚集在政事堂附近看热闹的低级官员越来越多，有幸灾乐祸的，有心事重重的，还有拍手称快的，形形**不一而足。
很快，三卫军九江府大获全胜，生俘贼首的消息传遍了南京官场。到了这光景，谁都知道，打着浙直总督张方严名头，卖力奔走的的扬州吴祯这次算是彻底完蛋了。此人本就身负失地之责，在不究不举的情况下上不知低调做人，而今一脚踩翻了船，不但自身万劫不复，还要连累卧病在床的张阁老，真真是害人不浅。
“当初就看不惯吴祯趾高气昂的德行，现在果然乐极生悲，也是活该！”
“谁说不是呢！听说他连一部的尚书都敢骂，就是那个熊明遇，让这厮在政事堂外面挤兑的一句话都没有！”
“那是熊尚书早知此寮该有今日下场，只不过由着他嚣张几日而已，诸位看看，现在如何了？熊尚书还端坐在政事堂里，此寮却是让卫士叉出去的！当真是颜面扫地，斯文扫地！如果是在下，此生再无颜面混迹于江南官场了！”
却听又有人阴恻恻的道：“混迹官场？岂非便宜这厮了，吴祯现在扬州丧师失地，又在南京挑拨臣僚，恣意诽谤。这些且都不论，还有纵容皂隶强抢百姓民财，劫夺军队粮饷，哪一样不是杀头抄家的大罪？”
崇祯十三年七月初七，大明京师上下一派萧索低迷，自打六月中旬开始，永定门外聚集了成百上千的灾民，京营提督生怕灾民闹事封闭了京师各门。但灾难来时，闭上眼睛并不意味着一切便不再发生，随着聚集的人越来越多，京师外的治安越来越差，关厢内的百姓屡屡遭抢。顺天府得了百姓报官却不敢有所动作，究其原因灾民太多了，他倒是想管，能管得过来吗？万一闹成了民变这个责任谁来担？
但是，纵有千难万难，京中官员们都选择性的无视了这种潜在的危险，上朝面对皇帝的时候永远是绝口不提此事，毕竟这些担忧都只是远虑，而大运河交通断绝，江南的米运不到北直隶，别说灾民得饿死，整个顺天府和北直隶都得饿死。
“王承恩，王承恩……都作甚去了，快来，快给朕来！”
大明天子朱由检气喘吁吁，身上的中衣已经被冷汗浸透，眼神散乱而又无神迷乱的在黑暗中试图寻到老内侍王承恩。
“万岁爷，万岁爷，老奴来了，老奴来了。老奴该死，罪该万死！”
王承恩慌慌张张的一溜小跑奔到朱由检的御榻之侧，刚刚他站在寝殿之外打了个小盹，却没想到一盹竟睡实诚来了，真是年岁不饶人，上了年纪熬不住夜了。
直到王承恩诚惶诚恐的跪在御踏之侧，朱由检才心下稍安。刚刚他做了一个梦，这几日来一闭上眼睛就折磨着他的同一个噩梦。也是这样的深夜，山呼海啸的贼兵冲进了北京城，杀尽了皇宫大内，自己的皇后，贵妃，皇子，公主，一个个皆不得活，而他自己……
难道这一切都是先兆吗？上天当真不佑我大明了吗？朱由检在内心反复不断的问着自己，他看着已显老迈的王承恩，虽然平日里与他说的机密事不少，但这等事却不会对任何一个人说，只能埋在心底里，直到死去的那一天。因为他是皇帝，是大明朝的皇帝，如果这等骇人听闻的噩梦传扬了出去，徒然乱了朝廷的人心。
他结果老内侍王承恩递过来的手巾，擦了一把脸上的汗水，顺口问道：“现在几更天了？”
“回万岁爷话，现在才戌时正，天才黑透了。您再多睡一会吧。”
朱由检处理了一天的政务，直到亥正之后才勉强到寝殿歇息一阵，因为连日的失眠他已经三日夜没合眼，总算困得眼皮抬不起来，到了御榻上合眼便呼噜震天。
王承恩脑子里一直跟随皇帝紧绷着的一根弦也松弛了下来，这才有了刚刚在寝殿外一个小盹睡实诚的情况。
一问一答之后，寝殿内又恢复了沉寂，只有皇帝逐渐便轻变弱的喘息声。朱由检赤着脚，只着中衣，绕过屏风来到寝殿门口，用力推开殿门，清凉的夏夜晚风迎面扑来，顿时是他畅快了许多。
“万岁爷，万岁爷，您的鞋，鞋，把鞋穿上啊，这地面透凉，莫让寒气侵了身子……”王承恩慌忙捧着皇帝的鞋子追了上来。
朱由检配合着匍跪在自己身前的王承恩，抬起了左脚让他将鞋套上，目光却遥遥望着繁星点点的夜空，一碗新月清澈明晰，酒好像挂在枝头一般。
“今日是乞巧节吧？”
“回万岁爷，今儿正是七月初七。”
“皇后他们可曾穿针乞巧？”
穿针乞巧始于汉代，每逢七夕宫女贵妇登九引台，以七彩丝穿九尾针，先者得巧，而慢者输巧。凡有彩头压输赢以怡情，也是古来崇尚男耕女织的一种体现，只是世道轮回转换，时至今日也都成了贵妇宫女们只搏一笑的嬉戏，针织女红又何尝用他们动得一针一线？