除了这两个可以同患难，不能共富贵的战友以外，被委派至弘农看守门户的张济，成为了二将间的和事佬。换句话说，此时的凉州军团内部又分为了三股势力。借这个大变之机进入关中，并洗白身份的还有凉州现下的割据者韩遂和马腾。为了加以区别，这一阶段我们可以将董卓旧部称为“旧凉州军”，而将马腾、韩遂称之为“新凉州军”。董卓虽死，但并没有改变新、旧两股凉州势力的合流。在李傕、郭汜入主长安之后，以汉阳郡为基地的马腾被封为征西将军留在了关中，韩遂则被封为次一级的镇西将军回驻金城。此外，凉州三大叛首中势力最小的宋建，选择了远离纷争，自称“河首平汉王”，割据枹罕和河关地区以自立。
值得一提的是，代表新凉州势力的马腾最先被安排入驻于董卓为自己营造的眉坞。这显然是协议的一部分，眉坞位于三辅最西端的右扶风，这样的安排可以方便马腾来往于汉阳与关中，一旦形势有变即可快速撤回凉州。不过在后面的日子里，马腾却发现关中大有可为。公元194年，看到旧凉州诸军内耗不已的马腾，决定进一步移军至长安左近。做出这一决定的背景，是部分无法忍受旧凉州军阀的朝臣暗中与之串连，希望借这股新势力里应外合消灭李郭二人。
当马、韩二人领军从右扶风入境左冯翊境内的池阳县时，与已经发现朝臣图谋的旧凉州军在池阳西南的长平观（陕西泾阳县西南）遭遇。新、老凉州军之间的这场大碰撞，以李、郭二人所领衔的旧凉州军的胜利而告终。损失上万人的新凉州军不得不退回凉州，那些为之充当内应的朝臣也在抵抗之后尽数被剿杀。
旧凉州军虽然在战场上获胜，却也没力量进攻凉州。为免腹背受敌，很快还是与新凉州军达成了和解，马腾又再次回到关中。不过为了牵制这股新势力，被旧凉州军所裹挟的汉献帝，下召将河西四郡独立为新的“雍州”，并由朝廷委派刺史管理。考虑到董卓旧部中有相当多的将领出身于河西四郡（如武威人贾诩、段煨，张掖人郭汜、张济），这一分而治之的手段还是很有地缘基础的。
新、老凉州军的暂时和解，并没有让关中的紧张局势降温。公元195年，马腾以补给不足为由，将驻地再次移往长平观时，再次与旧凉州军爆发冲突，在遭遇突袭后再次西撤。两次长平观之战的失败让马腾决定暂时不再东进，而是暂时回到陇右与韩遂结为更紧密的同盟（结为兄弟），坐等关中之变。因为他发现，此时李傕、郭汜间的权力斗争已升级到不可调和的地步。与第一次长平观之战，面对的是整个旧凉州军集团不同，这次攻击他的只是一个担心自己地盘被蚕食的小军阀。自己失败的原因，也纯粹是因为立足不稳遭遇突袭。
李傕、郭汜之间的争斗，让整个旧凉州军团分裂大大小小十几股势力，那些各领私军、各有地盘的凉州将领们相互攻伐，竞相抢夺人口与粮食，让关中平原呈现出战国状态。当初在汉献帝西迁长安时，三辅地区尚有数十万人口。在献帝东迁后仅过了两三年的战乱之后，长安和三辅的境状已经变得与洛阳与河南一样，人口几乎损失殆尽。由此造成的一个直接后果，是在后来的三国乱局中，这两块中央直属地再无能力成为诸侯博弈的风暴眼。
与只知倾轧不懂经营的旧凉州将领相比，新凉州将领因为有稳定的大后方，反倒更能沉下心来静观其变，以在之后的乱局中脱颖而出。后来当手握天子的曹操，需要在关中挑选代言人时，他发现代表新凉州势力的马腾、韩遂，不知不觉中已然成长为关中诸军中最强者。由此，关中的地缘政治格局翻开了新的一页。
第十一回 谁主兖州
每一位乱世诸侯都必须要有自己的基本盘。在袁绍/公孙瓒鏖战于幽冀，马腾/韩遂背靠凉州、觊觎三辅时，已经在讨董前线证明过自己胆识的曹操，也意识到无论他的志向是什么，都需要有军队和地盘支撑。回到自己的籍贯地发展是比较通行的做法。曹操的籍贯是豫州沛国谯县，对应的是现在的安徽省亳州市（亳不是毫，音bó），地理上位于淮河左岸支流涡水之侧。基于其位置，如果从中原南下征伐江淮之地，谯县的位置还有很有战略价值的，在鼎足格局形成之后，魏国也的确多次沿此线路征伐吴国。
然而对于志在天下者来说，籍贯地并不是唯一的选择，甚至不会是首选。一如袁绍认为河北将是他的龙兴之地一样，曹操此刻最想拿下的是更具“天下之中”潜质的兖州。选择兖州的原因有两方面，一是在诸董之时，曹操是在兖州陈留郡募集义兵，加入的是在酸枣会盟的兖州方面军；二是曹操曾由济南国相（青州）迁任为东郡太守（兖州），只是在济南国相任上看到太多贪腐现象的曹操，当时志不在地方。一直到朝廷征召其入洛任职西园校尉时，看到从上至下改变现状的希望时才再度为官（以当时的时局来说，就是铲除十常侍）
曹操没有接任的东郡太守一职后来给了桥瑁。在诸侯讨董之时兖州方面聚集的诸侯是最多的，其中就包括这位东郡太守。只是这位诸侯并没有机会再证明自己，因为在起兵一年多后（公元191年），桥瑁就在内斗中为兖州刺史刘岱所杀，后者紧接着任命手下将领王肱为新的东郡太守。爆发这场火并的的原因，在于桥瑁之前曾担任过兖州刺史，在兖州很有威望（以至于二人谁也不服谁）。
在幽、冀两州州牧都被手下强势将领作掉情况下，兖州这位最高行政长官总算是为州牧/刺史们正了一回名。正当刘岱整合兖州时，兖州周边的地缘格局却发生了巨大变化，能不能成为兖州之主，不是光解决兖州内部矛盾那么简单。这一变化首先来自于青州军的侵扰，借关东诸侯将注意力放在讨董前线的当口，这支以青州为主根据地的黄巾余部，对相邻的冀、兖两州造成了很大的压力。正是在这一背景下，袁绍邀公孙瓒南下平乱。后者不仅把青州军赶出了冀州，更顺势进入了青州境内驻军于平原。
作为青、冀两州的邻居，兖州成为了袁绍、公孙瓒竞相拉拢的对象。在二人矛盾还没有激化前，刘岱兖最开始的选择是两面下注，与袁绍、公孙瓒都结为姻亲。前者还把自己的家眷放到对方家中，以此博得对方的信任；后者则派手下将领率军前往兖州相帮应对入侵的青州军。只是当公孙瓒开始西进冀州与袁绍相好争时，这道多选题就变成单选题了。
最终刘岱选择了倒向袁绍。综合各项因素来看，这的确是个最优解。一则公孙瓒虽然兵锋正盛，但其于冀、青两州来说毕竟是客军作战；二是袁绍的声望要远高于公孙瓒，更有得天下之相；三是从具体的操作来说，将家眷相托比起派支军队前来要更显诚意。随后发生的界桥之战，也证明了刘岱的决断是对的。对这种情况公孙瓒自然是不满的，正因为如此他才自行任命了兖州刺史（虽然只能驻于青州），以表示自己的愤怒。