一般情况下一轮齐射虽然可以阻止对方的攻势，但不可能收割完所有的骑兵。而用步兵追杀撤退的骑兵也是做不到的，即便对方在遭遇突然打击时已经惊慌失措。不过袁绍所率主力布阵布阵的位置距离界桥只有二十里，距之十几里的麹义部距桥头位置则更为接近。这使得公孙瓒的幽州突骑虽然在下桥之时能够从容结阵，并发起集团冲锋，在急速后撤之时却会因拥塞桥梁而自乱阵脚。
当然，仅仅依靠八百敢死之士和一千强驽并无法取得全胜。在先锋绝地反击之后，袁绍部署在后方的主力亦随之向前掩杀，使得在界桥另一侧稳住阵脚准备再次反击的公孙瓒，再次为麹义和袁绍军所败。不过虽获全胜，袁绍本人却差点为幽州突骑所擒杀。这是因为获知前方获胜之后，在后方的袁绍放松警惕甚至下马卸鞍开始休息。而此时他的身边只有一百多持戟卫士和数十张强驽。
刚才我们说了，公孙瓒的骑兵并无法在急速撤退时尽数撤到界桥的另一边。在这种情况下，有约两千骑兵向两翼逃散并意外的发现袁绍的大帐。如果不是谋士田丰组织强驽组成防线反击，溃兵性质的对手也没能死战的话（因为不知道被自己围住的是袁绍），袁绍很可能就一战而亡了。悲剧的是在后来在官渡之战中，田丰却因谏阻袁绍征伐曹操而被杀。留下了“若军有利，吾必全，今军败，吾其死矣”的著名遗言。
一场战役并不足以让一方取得压倒性胜利，在界桥之战后公孙瓒与袁绍又在平原、涿州等地展开过龙凑之战、巨马水之战等战役，互有胜负。进入拉锯状态之后，两大诸侯所比拼的已不再是骑兵还是强驽谁更利害，而是粮食问题。一场仗打下来，获胜的一方也往往因为粮尽无法扩大战果。只是进入相持阶段后，公孙瓒的短板遂渐渐暴露出来。这首先是幽州的地力和人口不如冀州；其次是公孙瓒部的作战风格，对经济的破坏力又极大；第三则是因为公孙瓒的战线拉得太长。尤其是最后一点属于结构性短板，并无法长期维持。
第九回 幽冀风云（下）
公孙瓒扩张方向，与战国后期乐毅伐齐时燕军的路线类似。那次战役也是燕国在先秦争霸舞台上唯一的高光时刻。区别在于公孙瓒在拿下平原之后就转而与袁绍缠斗，并没有进一步深入齐国故地属性的青州。志得意满的公孙瓒甚至还自行任命了管理冀州、兖州、青州的将领。只是在界桥之战后，公孙瓒在幽州之外真正能够控制的只有冀州的渤海郡以及幽州的平原郡，以至于受其命管理兖州的将领单经只能退到平原县去驻守。升任平原相的刘备则转驻他曾经当过县令的高唐县。
每一个州部都是经过长期地缘博弈形成的。地跨三州却又不能完整得到一州的现状，不仅让公孙瓒的战线拉得太长，更难以进行内部整合。不要忘了，当年乐毅伐齐可是“五国伐齐”，秦、韩、赵、魏四国的参与，尤其是赵国的参与可以确保燕军的侧后方不被侵扰。而当下公孙瓒在渤海郡和平原郡这两个突出部，势必会全面遭受对袁绍的攻击。另一个挑战在于，幽州也不全是公孙瓒的天下。
为公孙瓒实力壮大感到忧心的不仅仅是袁绍，还有他的顶头上司。公元193年，刘虞整军十万向驻军右北平的公孙瓒发起进攻，将之包围在城池之中。刘虞这个人并没有野心，这点从他坚决拒绝称帝便可以看出。以之声望来说，如果不主动进攻的话而是安抚的话，注意力为袁绍所牵制的公孙瓒，暂时也不想与刘虞撕破脸。不过没有割据野心刘虞还是选择武力解决公孙瓒的方案。让这位君子最为不满的是公孙瓒在作战过程中，完全不顾及对地方和百姓的伤害。
从牌面上看刘虞优势还是很大的，首先他的绝对兵力要更多；其次由于向冀青两州扩张地盘，公孙瓒此刻有相当兵力分驻扎于各地。然而刘虞还是败了，失败的原因归结为三个字—不职业。比起一直处在征战状态的公孙瓒部，刘虞的拼凑出来的大军多而不精。更要命的是，向来以德服人的刘虞在出战之前即要求部下不要过多杀伤公孙瓒的部下，只针对公孙瓒一人，而且在作战时不要毁坏城池房屋。反观对手就完全没有这种顾忌了，为了胜利而不计代价一直是公孙瓒的行事风格。最终在刘虞自缚手脚的情况下，公孙瓒反倒用火攻突袭的战术赢得了胜利。
失败的刘虞在逃至上谷郡居庸县时（今天北京市延庆区），被公孙瓒的追兵所围困，三日后城破被俘。不过大获全胜的公孙瓒并没有立即杀掉这位前上司。这倒不是顾忌到下克上的名声问题，而是因为这个时候正好朝廷有一道非常重要的圣旨到了，必须让这位前上司多活几天。这倒圣旨的意思是让刘虞总督北方六州事务。考虑到已经被李傕、郭汜所控制的汉献帝本人无力作出这样的任命，而刘虞的所在的位置和实力也绝没有可能做到管理六州，这一人事安排实则是为了加深关东诸侯们矛盾。
不管朝廷是出于什么目的做出这样的安排，都让公孙瓒看到了称霸北方的机会。尽管此前已经任命了管理冀、青等州的将领，但说起来是名不正言不顺（这时可以正式授予刺史之职）。借这次机会，公孙瓒先是给自己安排了假节督幽、并、冀、青四州的权力，然后再胁迫使者以刘虞与袁绍勾结试图称帝为由将之斩于市。这看起来实在是一个一石二鸟的好计策，即让自己堂而皇之的受命成为四州之主，更给最大的对手袁绍扣上了叛军的帽子。
这里面还有一个细节，刚才提到朝廷给刘虞的是总督北方六州之权。以地缘位置来说，除了幽、并、冀、青四州外，还应包含黄河之南的兖州和豫州。在界桥之战时，公孙瓒就已任命过管理青、冀、兖三州的将领。不过通过与袁绍这两年多的博弈，他已经知道暂时没有可能把手伸到中原地区。此外豫、兖两州当下正是袁术的目标，在公孙瓒与刘虞火并之时，袁术正领军与曹操争夺兖州。在这种情况下，与其把两个自己力所不逮的州部划到自己名下，倒不如“留”给袁术。
不幸的是这次人生巅峰却成为了公孙瓒的转折点。表面看刘虞的死让公孙瓒成为了北方雄主，实际上却让公孙瓒陷入了腹背受敌的境地。那些忠于刘虞的旧部以及一直被公孙瓒强势打压的乌桓部、鲜卑部并不愿意接受公孙瓒的统治，反而将袁绍视为刘虞的接班人。相比边军起家的公孙瓒，与刘虞一样出身世家显贵的袁绍，在用怀柔政策收服人心的问题上丝毫不逊色。
这些站在公孙瓒对立面的幽州力量在刘虞死后共推广阳人阎柔，以“乌丸司马”为号（乌丸即为乌桓）起兵反对公孙瓒。这支规模数万、胡汉混杂的部队，作战时可不会象刘虞那样自缚手脚。他们取得的第一场大胜，是在渔阳郡潞河之战中斩杀公孙瓒任命的渔阳太守及所部四千余人。本部吃紧的公孙瓒不得不将他任命的青州刺史田楷等分散在外的将领，撤回到自己身边（这些将领也一直在与袁绍部苦战）。至于刘备则在与青徐黄巾军作战的过程中，在青徐两地积累了人望，转而投奔徐州牧陶谦，为他的政治生涯翻开了新的篇章。