在奉行丛林法则的塞上边地，拥有强大的武力是建立威信的常规手段。尤其需要建立的是能对冲马上民族骑射优势的骑兵部队。否则面对“打得赢就打，打不赢就走”的游牧民族，即便能以城防、阵法赢得战争，也无法全歼对手。在这个问题上推行“胡服骑射”政策的赵武灵王是最好的仿效对象。在幽州边塞依照这一模式建立的轻骑兵部队被称之为“幽州突骑”。上任之后的公孙瓒，在此基础上进一步精选出一支数十名亲随私军—白马义从。
寓意为“归义从命”的“义从”二字大家并不陌生。与在凉州叛乱中反叛汉朝的“义从胡”不同的是，公孙瓒的白马义从少了个胡字，其核心成员应是长期生长在边地的汉地居民。射术精绝和统一骑乘白马是这支特选部队的标志，公孙瓒也因此被乌桓人称之为“白马长史”。这种做法并非只是在追求形式。想象一下每至临阵，数十白马义分列于公孙瓒左右两翼，百步之内无人可以近身，身后三千突骑蓄势待发，气势是何等状观。
历史记载公孙瓒“每闻有警，瓒辄厉色愤怒，如赴仇敌，望尘奔逐，或继之以夜战”。意思是说只要发生战斗，公孙瓒都会象看到仇敌一样亢奋，甚至追杀对手到深夜。值得一提的是，三国演义中有很多将领所使用的兵器都是杜撰的，比如关羽的青龙偃月刀要迟至宋朝才会出现，但公孙瓒所使用兵器却是有明确记载的。这是杆两头带刃的长矛，民间俗称“两头蛇”。有一次被敌军围困，公孙瓒便手持这杆“两头蛇”，一马当先领白马义从突围，亲自杀伤数十敌军。
这种即有硬实力又有形式的战法，对敌军的心理震憾是很大的。以至于很多试图反叛的乌桓人和鲜卑人，不仅在阵前听到公孙瓒的声音就感到害怕（公孙瓒声音洪亮很有识别度），更是远远看到白马义从的身影就会避开。没有明确的记录表明赵云曾经属于白马义从的一员，不过演义中赵云的白马、长枪，以及七进七出、忠心护主的表现，不由得让人联想到公孙瓒和白马义从。而作为公孙瓒曾经的部下，这种影响是很有可能真实存在的。
西连阴山、东接大海的燕山山脉，自然将幽州分割为了在河北平原的本部，以及在北方的边地两部分。如果公孙瓒一直在辽西属国发展的话，那么进入诸侯竞逐的时段后，他所割据的地盘将很有可能是辽东。然而凉州羌乱却给了公孙瓒一个入主幽州本部的机会。公元187年，朝廷征召公孙瓒率领三千幽州突骑前往凉州平叛。大军行至燕南时，曾为汉朝官员的渔阳郡豪强张纯、张举与内迁至辽西的乌桓首领丘力居结盟起兵叛汉，不仅攻掠幽州本部诸郡，更将战火延伸至辽东、冀州境内。
在幽州陷入内乱的情况下，本应出征凉州的公孙瓒显然只能留下来平叛。在这次平叛过程中，公孙瓒的表现一如既往的勇猛。问题是面对遍地狼烟，公孙瓒再勇猛也有些疲于奔命，甚至多次深陷险境。而公孙瓒不怕死的打法亦让叛军亦无法盘据幽州。在这种情况下，幽州迎来的一位新州牧—刘虞，这位汉室宗亲的到来彻底改变了幽州的政治格局。
附图：幽冀风云
第八回 幽冀风云（中）
刘虞在黄巾之乱前就曾担任幽州刺史，在幽州享有很高的声望。宽政、清廉是世人给他的评价，这也是袁绍等诸侯愿意共推他为帝的原因。而刘虞在断然拒绝的同时，更希望从武关道救汉献帝脱险。当然，并不是所有的关东诸侯都同意这样做。最起码一心想当皇帝的袁术就不愿意，甚至假意配合刘虞的计划，借机并吞后者派至南阳的兵马。
刘虞的回归并升任州牧为幽州迎来了和平的曙光。那些知其宽政之风的乌桓、鲜卑首领纷纷派出使者表示愿意归顺。自知无力回天的张纯、张举在出逃塞外之后，或被鲜卑人斩杀以邀功，或不知所踪。能如此快速扭转局面还是要感谢公孙瓒在战场上的努力。如果政府军没有表现出足够的力量，招抚只会被视为示弱。
公元189年，在军事和怀柔两种手段的共同作用下，幽州叛乱得以平息。刘虞因此坐稳了幽州牧的位置，而公孙瓒也得到了奋武将军、蓟侯的官爵。一张一弛，文武之道。在治理地方的问题上，刘虞与公孙瓒的风格非常互补。如果能够配合的话，退则可保幽州一方平安，进而有机会在乱世割据称王。
然而合作是两个人的事，不愿意合作的那个是公孙瓒。通过这次平叛战争，他的部队已然发展到了步骑上万，成为幽州境内最大的政府军力量。从这位边军将领的角度来说，即便没有养寇自重的心理，看到自己拼死镇压的叛乱被一个文官用招抚政策终结，心里肯定也不是滋味的。为了阻止刘虞的招抚政策，公孙瓒甚至四处劫杀各边缘部族与州牧和谈的使者，以至于这些使者只能想尽办法绕道前往。
自顾不暇的朝廷根本无力调解二人间的矛盾。在幽州叛乱平息，各地的驻军纷纷裁撤的情况下，尾大不掉公孙瓒得以正式受命率部驻扎于燕山南麓的右北平郡（唐山市区一带）；作为州牧的刘虞则以广阳郡蓟县（北京市区）为驻地。幽州本部就此进入了东、西两股势力并立的格局。至于原本为公孙瓒根基之地的辽东边地，却发展出了另一条故事线。诸侯讨董部分曾经提到过的，辽东将领徐荣此时向董卓推荐了他的同乡公孙度做辽东太守。后者在辽东的经营相当成功，在三国鼎立格局之后，孙权还尝试过与之结盟，以在曹魏后方开辟战场。
没有证据表明辽西公孙瓒和辽东公孙度之间有近亲关系。已经抓住机遇进入更大地缘政治舞台的公孙瓒，亦暂时没有精力回到燕北去整合辽东。接下来他要面对的竞争对手除了上司身份的刘虞以外，还有同样准备干掉上司、独揽冀州大权的袁绍。只不过公孙瓒可能没有想到，正是在他的直接帮助下袁绍才坐上冀州牧的位置，更别说为自己引来了杀身之祸。
为了逼迫韩馥交权，袁绍暗中去信公孙瓒邀请其带军南下。同时又派自己的外甥高干、出身于颍川荀氏的荀谌前往劝说韩馥，言明公孙瓒南下的目的在于攻取冀州，同时袁绍的军队也有从河内前线向冀州移动的迹象，很难揣测其意图到底是什么。在这种局势下，身处邺城的韩馥很有可能陷入两面受敌的境地。既然如此倒不主主动让位给袁绍，让他去对抗公孙瓒，自己也可因让贤之举保全自己。
与其说这是在劝说倒不如说是在威胁，最让人无奈的是说客所陈述的都是事实。事实上未能镇压麴义兵变的韩馥，此时所面对的还不是两面受敌而是三面受敌的局面，并且与三方中的任何一方对抗都处于劣势。如果不想渔死网破的话，交权给表面还要以德服人的袁绍，看起来是唯一正确的选择。最终袁绍如愿以偿的得到了韩馥让出的冀州。悲剧的是原本认为自己可以因此避祸的韩馥，却在发现失去权柄和军队后陷入了更加恐慌的境地。无法面对这种恐慌的前冀州牧先是投奔陈留郡太守张邈，进而在担忧张邈会受袁绍唆使加害自己的情况下自杀身亡。