摆脱大戈壁影响的呼伦贝尔草原，是蒙古高原上最为肥美的草原之一。大兴安岭之水在山麓形成的呼伦湖与贝尔湖是其名称的来源。由于外蒙从中国分离出去之时，中蒙两国在贝尔湖之南的划界向东延伸至了大兴安岭，使得中国境内的呼伦贝尔草原与锡林郭勒草原间出现了一个缺口。也可以说，呼伦贝尔草原南部被划入了蒙古国境内（具体为东方省）。为了让这两片草原相接，呼伦贝尔与锡林郭勒之间的那段大兴岭，及负责管辖这段山地的“兴安盟”被划入了内蒙境内。
虽然沿大兴安岭西麓的这条草原带出现了一个缺口，但总体来说中国还是基本控制了这条连接大漠南北的草原通道。这同时还意味着依靠呼伦贝尔、锡林郭勒、科尔沁三大草原，成为了大兴安岭和燕山的外围保护者。然而从位置来看，你又会意识到这条草原带所拱卫的并非中原之地而是东北平原。换而言之，如果中央之国的统治者只是将长城以南地区视为核心之地，并没有动力将控制线沿大兴安岭西麓延伸至漠北的呼伦贝尔草原，羁縻燕北草原的游牧部落即可为中原提供缓冲。
地缘政治角度看，只有在将东北平原同样视为核心之地的情况下，上述格局才会出现。考虑到中央之国最后一个王朝正是崛起于东北平原，并一直将之视为自己退路。这一行政结构形成的地缘背景，相信大家都已领悟到了。可以说，中国古典时代在清王朝统治期对接近现代，造就了内、外蒙古并立的格局。
另一个地缘上的证据，是呼伦贝尔、兴安盟与赤峰、通辽四地区放在一起还有一个专属名称—东四盟。之所以有这个一个称谓，并不仅仅因为他们位于内蒙古的最东部，更因为它们在20世纪上半叶曾经属于东北的一部分。即便在今天，你仍然可以在这四个地市感受到浓浓的东北风。以至于网络上时常有人发问，东四盟到底应不应该算东北。
不过刚才我们也说了，以大漠戈壁为界将草原切割为漠南、漠北两大板块才是历史的常态。从华夏文明的角度来说，开始在内部划定十三州部的两汉时期，同时也正是这一意识的形成期。以卫青、霍去病为代表的军事将领，对漠北的一次次远征，让这处化外之地的轮廓逐渐清晰。只有补上漠北这块拼图，才能真正了解蒙古草原的前世今生。
漠北与俄属蒙古
漠南草原可以依山形水势划分为几个亚板块，漠北草原自然也不会是一个整体。总得来说，身处漠北的蒙古高原可以划分为五大板块，包含整体位于贝加尔湖之南的：大湖盆地、色楞格草原、黑龙江上游草原三大板块；以及位于贝加尔湖东西两翼的外贝加尔湖高原和乌梁海地区。至于蒙古高原的北部，则是让很多中国人心心念念的西伯利亚。
西伯利亚地区依方位和地势可分为三大地理单元，分别为：西西伯利亚平原、中西伯利亚高原，以及东西伯利亚山地。与蒙古高原相接的是西西伯利亚平原与中西伯利亚高原。理论上游牧者应该可以很自然的向西伯利亚地区渗透。很多描绘蒙古帝国的地图，会将西伯利亚想当然的划成它的领地，然而事实上，这片土地大部为“亚寒带针叶林气候”所覆盖。除西西伯利亚南部边缘以外，由于纬度和海拔相对较低，能够为游牧民族所染指以外，绝大部分区域在自然经济时代，只生存有小规模渔猎民族。
既然西伯利亚是一片连游牧民族都不愿意深入的土地，在古代自然不会与中原王朝发生地缘冲突了。苏武曾经牧羊的贝加尔湖，是中央之国地缘认知概念中的最北方，也因此得到了一个“北海”的认定。从地理角度看，贝加尔湖的确处在蒙古高原的北部边缘，不过这片高原在贝加尔湖两侧，向更高纬度方向有所延伸有：外贝加尔高原和乌梁海两个板块。从这个角度说，我们并不能将贝加尔湖视为蒙古高原的北部顶点。
将蒙古戈壁视为漠北一部分的话，这部分蒙古高原的轮廓颇有点像一颗爱心。只是你看蒙古国的外形却完全不会想到爱心，倒像是一片啃过的西瓜。这当中的差别，便在于俄国在“帮助”蒙古国独立时，拿走了贝加尔湖及乌梁海、外贝加尔湖三地区。当这部分蒙古高原上，当下主要设置有隶属俄罗斯的：阿尔泰共和国、图瓦共和国、布里亚特共和国、外贝加边疆区四个行政区。基于这一行政归属，我们可以将这部分位于俄国境内的蒙古高原称之为“俄属蒙古”。
贝加尔湖是俄属蒙古的分割线，其以的蒙古高原主要为“外贝加尔湖高原”。向东延伸出外兴安岭的“兴安山”（俄语名雅布洛诺夫山脉），是外贝加尔湖高原与蒙古高原主体的地理分割线。同时兴安山脉也是太平洋水系与北冰洋水系的分水岭之一。流淌在外贝加尔高原的河流，尽皆向北经由勒那河注入北冰洋；兴安山以南则为黑龙江上游地区，区域内河流皆汇入黑龙江注入太平洋。著名的尼布楚便位于兴安山南麓。
出于大家都能够理解的原因，俄国人更愿意将自己境内的蒙古人，按部落属性分列为不同的民族。生活在“外贝加尔高原”之上的蒙古人，当日被苏联单列为“布里亚特人”，并为之建制有“布里亚特共和国”。需要说明的是，在中俄双方签订“尼布楚条约”之时，尼布楚便已归属俄国。这意味着俄国在贝加尔湖以东地区的统治范围，实际已超越了布里亚特人的分布区。为此，后来的苏联在此建制了“俄属蒙古”中唯一不带自治性质的行政区—外贝加尔湖边疆区。
俄属蒙古在贝加尔湖以西地区一般被称为“唐努乌梁海”，不过将之称为“乌梁海”会更准确一点。与“蒙古”一样，乌梁海既是部族名称又是地名。“乌梁海”又译“兀良哈”，后来归附明朝的“兀良哈三卫”即源出于乌梁海地区。整个地区的核心为由东、西萨彦岭及唐努乌尔山合围而成的“唐努乌梁海盆地”，范围向西延伸至阿尔泰山脉。
与外贝加尔湖高原一样的是，乌梁海地区也属于北冰洋水系，其所收集的淡水，皆由叶塞尼河、鄂毕河带入北冰洋。这一地区同样被苏联划分为了两个行政区。其中生活在唐努乌梁海地区的乌梁海人被命名为“图瓦人”，并为之建制有 “图瓦共和国”；而在阿尔泰山脉西段的乌梁海人，则进一步被细分为“阿尔泰人”，并建制有“戈尔诺—阿尔泰自治州”。苏联解体后这个自治州亦变成为“阿尔泰共和国”，以进一步凸显阿尔泰人原住民的身份（除此之外，俄罗斯在伏尔加流域还存有第四个蒙古民族属性的共和国—卡尔梅克共和国）。
俄国拿走一块蒙古高原在地缘政治上并不难理解。首先当年在西伯利亚顺北冰洋水系开拓追溯毛皮的哥萨克，很自然的会沿河流上溯至这些北冰洋水系的发源地；其次从军事地理角度看，西西伯利亚平原和中西伯利亚高原的海拔者要较蒙古高原更低。而蒙古高原整体呈现的是又北高南低的地势。将国境线推进蒙古高原的北部，不仅能够为西伯利亚设置一道地理屏障，更有利于对蒙古国施压，使之在制定外交政策时不得不更多考虑来自北方的影响。