阴山以南、贺兰山以东，包括三个河套平原和鄂尔多斯高原的这片“河套”之地，地理属性到底是属于蒙古高原还是黄土高原还有一定异议，但从历史地缘属性来说，它们更应该被认定为漠南草原的组成部分，尤其在因缺乏黄河水补给，而呈荒漠与草原相杂状态的鄂尔多斯高原。也正是因为这片身处河套平原背后的草原存在，方使得中原王朝在控制三个河套平原的问题上举步维艰。即便这三片水草丰美之地，在水资源和积温上有开拓农田的潜力。
对于从漠北南下的游牧民族来说，阴山草原是他们最神往的方向。即便中原王朝控制了河套地区，将长城防线布设于阴山之颠，也往往会允许臣服于自己的草原部落游牧于阴山北麓，以帮助自己抵御来自漠北草原的压力。只是不管中原王朝愿不愿意，这些游牧者又都往往会进入阴山以南地区游牧，南匈奴在东汉时期被允许内迁入河套便是典型案例。
鄂尔多斯高原无法成为农耕之地，让中原王朝在阴山及河套平原的突出部长期处在不稳定状态。反观燕山方向倒是没有这层风险。燕山之南对应的是河北平原北部，有燕山山脉阻隔干冷的西北季风，迎接温暖潮湿的东南季风，这一地区一直是稳定的农耕区属性。倘或燕山防线被突破，那中原王朝所面临的风险就不是丢失一个突出部，而是改朝换代的危机了。
在燕山之北，与之对应的并不只是蒙古高原，南北向与之呈T字相交的大兴安岭，将燕北草原割为了两部分，一部分西北向直面蒙古高原；另一部分北与大兴安岭和东北平原相对应。结合近现代这一地区的行政结构，我们可以将燕北草原划分为三个亚板块，包括：张北草原、科尔沁草原，以及南锡林廓勒草原。
“张北草原”，简单点说就是河北省所管辖的这片燕北草原，包含隶属张家口市的张北、沽源、康保三县（狭义张北草原，仅指张北县境内的草原），这部分被划归河北的草原虽然在燕北草原中占比最小，但却因位于燕山山脉与阴山山脉相接处，成为草原民族南下的重要入口。秋高马肥之时，游牧者者可以从张北草原进入张家口地区，然后或向南攻入大同盆地；或向东沿桑干河而下，由燕山和太行山之间的连接部切入河北平原。
在燕山正北方向，游牧者对中原王朝的压力则是通过科尔沁草原体现出来的。从地形图上观察内蒙古自治区的轮廓，你会发现它所覆盖的并不只是蒙古高原。在东南方向，存在一个插入河北与辽宁、吉林三省之间的突出部。这个行政上对应内蒙古赤峰、通辽两个地级市的突出部，就是基于科尔沁草原的存在，而成为内蒙古的一部分。整个草原带的核心是一条名为“西拉木伦河”的河流。这是一条横穿大兴安岭与燕山山脉之间的缝隙，东流入东北平原的重要河流。在与由燕山北坡而下的老哈河相汇后更名为“西辽河”，最终在内蒙与辽宁相接之地与“东辽河”对接成为辽河，向南注入渤海。
有高大山脉的紧密保护，又离海洋较近，西拉木伦河河谷按理说不应该成为一片草原地带的。悲剧的是，这条河谷正处于燕山山脉的北部，这意味着那些由东南向而来的暖湿气流，会很大程度被拦截在燕山南麓。反倒是那些能够直面渤海湾的平原地带，能够承接更多的水气，即便它们离海洋的距离更远。这使得西拉木伦河-西辽河河谷，成为了东北地区降水量最少的地区。以西辽河畔的通辽市为例，其年平均降水仅为380毫米左右，较之燕山之南的北京要低约200毫米。而东北最北端的中心城市哈尔滨，近50年的年平均降水反倒能达到520毫米。
对于中原农耕民族来说，燕山之北的低降水量并不是好事，这使得他们无法在此扩张大规模扩张农业定居点。然而这一降水区间却又是最适宜牧草生长的区间，借助科尔沁草原，游牧势力得以沿西拉木伦河-西辽河向东延伸一个突出部。控制这个突出部的游牧者即可以据此对中原王朝的燕山防线全面施压，也可影响隐藏于白山黑水间的渔猎者。
很显然，这样一个位置如此重要的草原，应该滋养过很多知名游牧部落。科尔沁只是最后占据这片草原的游牧部落之名，在满洲崛起于东北平原之时，科尔沁部因其独特的地缘位置成为了最先臣服的游牧者，并在后来的历史中，成为了最受清王朝青睐的蒙古部落。在此之前，据科尔沁草原而崛起的最知名游牧民族应该是契丹人。而在两汉之时，这片草原先是在西汉时为乌桓人所有，在东汉王朝两次将乌桓部迁入塞内后，鲜卑部又迅速填补了这一空白，并在三国时代成为了影响历史进程的闲棋冷子。
与乌桓同出东胡体系的鲜卑人，是顺着大兴安岭西麓的锡林郭勒草原南下，进入科尔沁地区的。这片呈东北-西南走向的草原之所以得名，是因为它在行政上为内蒙古锡林郭勒盟所辖。其范围由大兴安岭西麓东南向一直延伸至燕山北麓。也正是因为其横跨漠南、漠北两大板块的特殊位置，前面才只是将“南锡林郭勒草原”视为漠南部分。其与北锡林郭勒草原的地理分割线，与西拉木伦河河谷持平，更具体的说是一片被称之为“浑善达克沙地”的荒漠。
“浑善达克沙地”是大戈壁在最东端的延伸。大兴安岭与燕山之间的这条缝隙存在，虽然成就了西拉木伦河和一条游牧通道，但同时也客观上成为了西北季风进入东北平原的一条“风谷”。在西北季风和狭管效应的作用下，来自大戈壁的风沙得以在这个位置上向东侵蚀，并在现今锡林郭勒首府锡林浩特之南，形成浑善达克沙地。不过由于与两大山脉相接的位置，浑善达克沙地的自然条件比之大戈壁腹地要好得多，沙地内分布着以查干淖尔、达里诺尔为代表的众多湖泊、泉水，使之整体呈现的是沙地与草场相杂的景象。
鉴于阴山及其以西地区所面对的都是水资源极度缺乏的大戈壁的腹地，虽有浑善达克沙地的存在，位于蒙古高原最东部的锡林郭勒草原，仍可算得上是唯一一条连接漠南、漠北的草原通道。顺便说一下，来自大戈壁的风沙不仅会在锡林郭勒草原中，切入一条浑善达克沙地。同样也会对处在风带中的科尔沁草原造成影响，尤其是在西拉木伦河谷的植被遭遇破坏时。在人类活动日益显著的今天，这一影响已经让“科尔沁草原”在地图上变成成为了“科尔沁沙地”。好在这一切并非不可逆，一旦意识到问题出现在哪里并加以修复的话，无论是科尔沁沙地，还是鄂尔多斯高原东南部的毛乌素沙地 ，都有可能全面恢复草原状态。
由于能够得到大兴安岭之水的补给，大兴安岭西麓的这条草原带几乎算得上是整个漠北草原中条件最好的区域。不过这条草原带并非全部属于锡林郭勒草原的范围，整个山麓草原带的最北部，是由锡林郭勒盟之北的呼伦贝尔市所有，被称之为“呼伦贝尔草原”。想要在地图上一眼找到呼伦贝尔草原的位置并不困难，中国地图常常被形象的视为一只雄鸡，雄鸡鸡冠指向蒙古国方向的一角，就是呼伦贝尔草原的所在。