安南王国对湄公河三角洲的人口渗透始于17世纪初。在控制占城、绕过长山山脉之后，已经衰弱的高棉帝国再也无力阻止南下的安南人。至17世纪末，西贡和湄公河三角洲成为了安南的领土，越南也完成了地缘政治结构中的最后一块拼图。时至今日，越南的主体民族已经占据总人口的86%。无论是当年控制越南中南部的占人、高棉人，还是那些原本就被挤压于边缘山地的少数民族，都已不再具备改变这个国家地缘属性的能力。同时在可以预见的将来，中国也不会再有恢复在越南北部统治的想法。只是作为地理相邻的两个独立国家，无论从博弈还是合作的角度，这些已经成为地缘因素的历史，都将深深的影响两国的关系。
漠南与内蒙古
一个文明的成长除了内在驱动力以外，还需要有外在压力刺激。所谓“多难兴邦”，一如这一百多年来的中国一般，若无外部压力打开国门，中央之国大概率还是会按照旧有的轨迹运行。只是这种压力固然客观上是有益的，但却很难有人愿意去主动面对，尤其对于一个内敛的文明来说。另一个角度看，虽然这种压力在大历史层面是必要的，却也无需在主观上去感谢对方。毕竟彼此都是为了生存，没有谁只是为了对方好，而去做那些或“善”或“恶”的事。
在中央之国的防线被从东南海疆攻破之前，蒙古高原毫无疑问是最大的压力源。这片游牧之地诞生了匈奴、突厥、鲜卑、蒙古都大家耳熟能详的草原帝国，其中有部分甚至一度跨越长城成为中原之主。然而真要让大家描绘这片土地的地缘结构，却又存在诸多概念上的盲点。比如这些能够在中国史书中留痕的马上民族，彼此间到底有什么样的关联。
一切的一切，还是要从地理原点上去找寻线索。以两汉对这片土地的描述来说，知晓这段历史者一定不会对南、北匈奴这一划分感到陌生。以现在的情况来说，又有内、外蒙古的存在。其中内蒙对应中国境内的“内蒙古自治区”，外蒙对应着现在的“蒙古国”。这些都喻示着，蒙古高原最起码应该可以被划分为两部分。事实的确如此，历史上对这一划分更中性的定性是“漠南”与“漠北”。字面上理解的话，分割蒙古高原的是应该一片大漠，只是这片“大漠”并不是大家印象中黄沙漫漫的沙漠，更准确的描述应该是“荒漠”。
一切植被稀少的大型干旱区都可以被称之为荒漠。形态上可以划分为：岩漠、砾漠、沙漠以及泥漠四种。简单理解的话，这四种荒漠形态彼此间的差异，就在于岩石颗粒的直径。细化成泥状并在水的作用下胶合在一起的就是“泥漠”。那些存在干旱地带的季节性河流、湖泊，干涸后暴露于地表的河/湖床就是泥漠。鉴于水在荒漠地带的珍贵性，泥漠在荒漠中的占比是最低的。
在地质学中只有粒径小于2毫米的石粒才会被归类为砂，以砂质荒漠就是大家熟悉的“沙漠”了；2-64毫米的石粒则被归类为砾石，以砾石为主的荒漠被称为“砾漠”。如果还没有风化成石屑，主要是大块基岩暴露于地表的荒漠，便会被称之为“石漠”，一般存在于山麓及地势相对较高处。
值得一提的是，石漠不仅仅存在于干旱地带，也会存在于一些降水很多的地区。比如在中国西南的喀斯特地貌区，由于土壤形成不易，降水又极易将表层土壤冲刷掉，同样会出现石漠化现象。此外风而不是水是岩石碎化成粒的主要推手，从这个角度说沙漠的沙更应该被写作石字旁的“砂”。只是人们在长城以南，看到的砂状石粒通常以河沙或者海沙的形式，存在于水陆交接之地，使得“沙漠”二字亦讽刺性的得到了水的加持。
“戈壁”一词所描绘的形态更多与砾漠相重叠。由于戈壁已然成为了一种地理形态标签，被用来形容类似形态的荒漠，蒙古高原腹地的这块戈壁又被称之为“大戈壁”，又由于戈壁与沙漠的关系是如此的紧密，常常呈现相杂的状态，“大戈壁”也被人们称之为 “戈壁沙漠”。总面积约130平方公里的大戈壁，大部分位于蒙古国境内。这个总面积156.65万平方公里的独立国家，至少有超过七成的国土属于荒漠地貌，最悲观的观察者，甚至认为蒙古国已经有9成的土地在荒漠、半荒漠化。
位于蒙古国境内的这部分大戈壁我们可以称之为“蒙古戈壁”。它的核心区位于蒙古国南部，这点从行政设置上便可以看出。打开一幅蒙古国地图，你能够在地图的南面找到：戈壁阿尔泰省、南戈壁省、中戈壁省、东戈壁省、戈壁苏木贝尔省等名字中就带有“戈壁”二字的省份。这些行政区及其所代表的戈壁，将蒙古高原上的草原地带，分割于南北两端
在内蒙古地区，最大的戈壁沙漠存在于阿拉善高原，这片位于河套、河西走廊、外蒙古高原，及西域盆地之间的风沙高原，也因此被贴上了“阿拉善戈壁”的标签。由于地处蒙古高原的最南端，那些被西北季风搬运而来的沙粒，更多因贺兰山、祁连山的阻挡而沉淀于阿拉善高原腹地，从而造就巴丹吉林沙漠、腾格里沙漠和乌兰布和沙漠三大沙漠，并使得阿拉善戈壁内的沙漠比例较蒙古戈壁更高。至于质量更轻的粉尘则继续向随西北季风向东南方向运动，最终受太行山脉、秦岭等高大山脉的阻挡沉积于黄土高原上，并在雨水、生物等活动的作用下，形成厚厚的黄土。
虽然干旱如阿拉伯地区那样的荒漠地带，同样能够滋生出游牧民族。蒙古国的那几个戈壁省，包括中国境内的阿拉善盟也绝非无人区，但在这样荒漠地貌中寻找水源、牧草，滋养牲畜和人口显然是非常困难的。正因为如此，历史上所谓的漠南、漠北之说，主要指的是大戈壁之外那些牧草生长环境相对较好的草原地带。
受大戈壁的挤压，中国境内能够为游牧民族所利用的草原地带主要分布于阴山南北、燕山北麓、大兴安岭西麓及河套地区。根据其行政归属，我们可以笼统的称之为“内蒙古草原”。然而所谓的“内蒙古草原”却不能和历史上自然分割而成的“漠南草原”划等号。这是因为漠南草原的概念实际止步于燕山北麓，而大兴安岭西麓的草原地带，地缘上则是漠北草原的范围。
换句话说，当年内、外蒙分裂之时，中央之国并没有失去所有的漠北部分。这点从内蒙古自治区，那向东北延伸至中国最北端的走势便可看出。观察之后你会发现，尽管内蒙古给人的印象是整体位于蒙古国的南部，但内蒙古的最北端却与贝加尔湖的中线齐平。反观蒙古国的最北端却只能对齐到贝加尔湖的南端。接下来的内容，将会告诉我们为什么会有这种情况发生。
地缘位置上看，漠南草原指的是大戈壁之南，与中央之国农耕区相接的这部分草原。事实上，从最初的状态来说，位于阿拉善戈壁边缘的河西走廊，也是漠南草原的一部分。只不过河西走廊不仅拥有祁连山雪水的补给，在纬度也更低（因此有更高的积温），所以在中原王朝进驻之后，很快便变身成为了绿洲农业区。即便此后再为游牧民族所控制，也不会去刻意改变它的经济属性，毕竟相比游牧经济来说，农耕经济的产出要大得多。