既然四川盆地三大地理单元的东、西两部，都成就了重要的国家，那么居于其间的川中丘陵地带有没有什么突出表现呢？要知道在四川盆地腹地，川中丘陵可是最大的，其面积占比能够达到五成。只是这一地区在历史上并没有因此诞生出独立、强势的政治力量来。基于巴、蜀间这种东西相对而立的格局，“川中丘陵”更多成为了成为了两股地缘力量博弈战场。
在两汉的行政设置中，这种巴、蜀共治川中的格局被完整的延伸了下来。两汉时期的四川盆地总计建制有：广汉、蜀郡、犍为、巴郡四个郡。其中在前面的内容中出现过前三个郡，所对应的就是古蜀国故地，而它们的核心区又分别对应着成都平原的北、中、南三部分。这点从广汉郡的郡治“雒县”、蜀郡的郡治“成都”、犍为郡的郡治“武阳”，都位于龙泉山以西便可看出来。至于巴郡则独自对应着先秦的巴国，它在两汉时的郡治“江州”就是现在重庆市的前身。
作为被保护对象的蜀郡，并没有向龙泉山以东延伸辖区。直接参与分割川中丘陵的是广汉、犍为、巴郡三郡，其中广汉郡负责西北部、巴郡负责东北部，犍为郡则独立负责南部。这样说看起来还是十分笼统，没办法让大家了解川中到底是怎么充当巴、蜀连接部的。没关系，不管再复杂的地形，河流总能帮我们找到解开问题的钥匙。当大家对四川盆地的水系结构有所了解后，一切问题便都迎刃而解。
整个四川盆地的河流都属于长江水系，而长江的干流则在盆地之南沿着山麓向东流淌。这就造成了一个现象：长江在四川盆地的支流都在左岸，而且流程都还挺长的，基本都是从不同角度纵穿盆地汇入长江。这当中从川中丘陵穿越的支流包括：岷江、沱江、涪江、嘉陵江、渠江等五大河流。以当时的人口说，并无可能开发整个川中丘陵。所以控制与争夺川中的关键，只在沿这几条河建制的城邑。
把这五条河流剥离出来，川中在两汉的行政划分就清晰了。其中总岗山以南的岷江、龙泉山以东的沱江属于犍为郡的领地；中部涪江属于广汉郡的领地；东侧的嘉陵江和渠江则为巴郡所有。你会发现两汉在川中所布设的县，都是沿上述河流的河谷分布的。开发这些河谷，除了滋养人口之外，更重要的价值在于养护巴蜀之间，及它们与外部交流的战略通道。
先来看看两汉广汉郡的情况。这个行政区在川中丘陵的存在，之前在解读绵阳时已经说过了，是通过涪江体现出来的。沿干流建制有涪县、广汉、德阳等城邑。值得一提的是，涪江中游的绵阳市本身虽然在地形上整体属于丘陵地貌，但因为河谷平原较宽，且方位上处于成都平原之北，因此地理上并不被划入川中丘陵的范畴，地缘上更愿意进入成都的朋友圈。
向东南方向流淌的涪江，在水系上属于嘉陵江的右岸支流，与嘉陵江左岸支流身份的渠江，共同在川东平行岭谷西麓合流，然后横切岭谷在重庆完成与长江的交融。由此打造出了一条蜀地通往巴地的战略通道。更为值得关注的，是个位置川中与中东相接处的三江合流之地。这个地理枢纽点有一个直白显露出这一水文特征的名称—合川。如果你知道它在后来的宋元战争中还有一个名称—钓鱼城，相信对这个节点的地缘政治价值，会有更深的感悟。
作为重庆和川东的门户，合川在两汉建制有“垫江”县并被划入巴郡的范畴，时下的行政身份亦是重庆市合江区。虽然直辖市属性的重庆，守住了这个向川中扩张势力范围的枢纽，但这个省级行政区设立的初衷是为服务于东部三峡工程。这一地缘政治任务，使之注定在分家之时，不会在川中丘陵获得太多份额。整个巴郡在川中的辖区大体对应现在巴中、南充、广安三个地级市辖区，目前均在在四川省范围内，成为了蜀地的组成部分。
相比时下四川、重庆两地的地缘关系，我们在这里更关心的是川中地区在两汉时期的原始状态。以巴郡的情况来说，依托嘉陵江河谷建制了阆中（今阆中县）、安汉（今南充市）等县；依托渠水河谷建制了汉昌（今巴中市）、宕渠（今渠县三汇镇）等县。对于文中出现的古地名，有兴趣的朋友可以逐一对照地图找到它们的对应位置，觉得复杂的朋友可以略过不看，聚焦于这些河流的通道价值之上。
嘉陵江之于巴郡来说，很显然是提供一条对接古金牛道的通道。然而基于地理距离的原因，以成都平原为后盾的蜀地对金牛道，显然有着更多的控制力。换句话说，如果当年的巴国想通过金牛道去争夺汉中，会非常的困难。不过位置上看，通过沿嘉陵江延伸控制力，巴国在川中的控制区已经位于汉中盆地之南了。那么这个以巴为名的板块，有没有一条不用借由金牛道，直接越过米仓山进入汉中盆地的通道呢？答案是有的。一条被称之为“米仓道”的古道能够帮助完成这一战略任务。
米仓道在四川盆地所借助的是古称潜水的渠江。渠江正源是发源于米仓山中部的西源—“巴水”，而沿巴水而兴的最重要城市，是米仓山之南的“巴中市”。从这两个地名你也可以看出，它们与古巴国间的地缘联系。如果观察汉中市与巴中市的地理关系，你们发现两汉时名为“汉昌”的巴中市，几乎位于汉中市的正南方。以汉中市南郑区为起点，测量与巴中市的交通线，交通距离为160余公里。这条近乎直线的线路就是“米仓道”主线。
时下的米仓古道由南北两条省道所用，其中陕西境内的北段被标定为S211，四川境内的南段为S101。位于陕西、四川两省交界处的“米仓山国家森林公园”，是两条省道的分割点，同时也是汉水水系与嘉陵江水系的分水岭。整个古道的大部分路段，都是依托巴水河谷打通。在流过巴中后，巴水开始向东南方向转折。于现在的渠县东北也就是两汉建制的“宕渠”县，接入渠江东源“州河”（古称不曹水）后开始以渠江为名，并最终在合川汇入嘉陵江。
虽然由于不能像金牛道那样，在方向上直接对接成都平原，但米仓道同样在三国时期同样有所表现。公元215年，阳平关为曹军所破，暂时还没想好到底是降曹还是降刘的张鲁，通过米仓道避走巴中。此后在张鲁选择北上降曹之后，留守汉中的张郃曾顺势通过米仓道占领巴中，然后沿巴水而下进攻宕渠。只是在这个节点受到张飞阻击，不得不退回汉中。至于说除勾连川西的金牛道、连通川中的米仓道之外，历史上还有没有一条连通汉中与川东的战略通道，等到解读川东地缘结构的时候再来研究。
现在将视线南移，看看立足成都平原南部、控制川中丘陵南部的犍为郡，在行政设置上又有哪些特点。如果结合金牛道和米仓道在广汉郡和巴郡的存在，两汉在四川盆地南沿设置的城邑，也有可能帮助我们再找到几条具备重要战略价值的古道。不过想要了解四川盆地有哪些通往南方古道，首先要知道的是在它的南方所对应的是哪些地理单元。