如果说“关城”是蜀汉的北大门，那么“剑阁”就是蜀汉的“命门”。失了大门固然会让自己陷入危险中，但若是“命门”有失丢的可就是命了。公元263年，司马昭遣钟会、邓艾等将领率五路大军伐蜀。在阳安关、关城、阴平、白水关等重要关口纷纷被攻破的情况下，姜维决定收缩防线并集结数万蜀军于剑阁道做最后的抵抗，久攻不下的钟会被迫后撤。如果不是邓艾出阴平道绕过剑阁道直取成都，相信蜀汉虽最终仍然难以逃脱覆灭的结果，但魏蜀双方应该还会再拉锯一段时间。
好了。现在我们已经清晰的从这片复杂的山地中，剥离出了一条由汉中盆地通道四川盆地金牛道主线。以当下的行政区做连线的话，自东往西可供大家参考主要地标包括：勉县武侯镇、宁强县阳平关镇、青川县营盘乡、广元市宝轮镇，剑阁县城及其下辖的剑门关镇。以之所经的地理单元为标识的话，则是涉及到：秦南谷地、白龙江下游河谷、清水江下游河谷，以及大剑溪峡谷。悲剧的是，由于整条金牛道的枢纽点“白水关”一带已经蓄积成了名为“白龙湖”的水库，时下并没有一条高等级公路能够帮助我们走完全程。
之所以说白水关是整条金牛道的枢纽，是因为它不仅能够向东经“秦南谷地”连通汉中、向南经白龙江水系进入四川，还能够向北、向西打通两条重要的战略通道。沿白水江上溯的通道前面已经描述过了。它能够通过两汉所置的“羌道”、姜维屯田的沓中打通一条连接洮河，进入陇右的通道。后来司马昭五路伐蜀之时，邓艾亦是借助这条通道反向攻入白龙江河谷。现在要说的并不是白龙江河谷，而是它南面的白水江河谷。
白水江与白龙江最重要的支流。时下沿白水江河谷建制有两个县，上游为隶属四川的九寨沟县，中下游为甘肃县最南端的文县。相比后者，前者那宛若仙境的风景使之要知名的多。不过神仙呆的地方总是不那么接地气，这一特点应该能让大家意识到，在位置上已经处于岷山山脉中的九寨沟地区，并不是人类开发与博弈的重心。退回到三国时代，更有烟火气的文县可比九寨沟要重要的多。
但凡对三国略感兴趣的人，没有不知道邓艾出阴平偷袭蜀汉的故事。在三国故事中，“阴平”一词有三重含义：阴平郡、阴平城与阴平道。所谓阴平城的故址便是在文县县城西北五里的位置上。阴平城在两汉时的名字是“阴平道”，经由之前的解读大家应该明白，这里说的“道”并不是指道路，而是在氐人聚居地所建制的县级行政区。好在曹操在占据白水江河谷之后，将之改制为“阴平县”，使得我们不至于在称呼道路属性的“阴平道”时，将这两个概念混淆。
曹操之所以做出这个改变，是因为它决定将两汉的“广汉属国”改制成以阴平城为中心的“阴平郡”。在两汉的行政区划中，关城、白水关以南，直至成都北部的区域被建制为“广汉郡”，属于益州的核心板块。白水关以西地区，包括白水江河谷及与之隔分水岭相望的涪江上游河谷，退而求其次的建制了控制力稍弱的“广汉属国”。在这个属国中，除了位于文县的阴平道以外，还有位于九寨沟县（原名南坪）境内的“甸氐道”和涪江上游平武县城位置上的“刚氐道”，三地同属西汉“十三氐道”的成员。
以阴平城的位置来说，一定会有一条沿白水江而下连接白水关的河谷通道。白水关所在的位置当时又被称为“景谷”，这条连接阴平城与白水关的河谷通道，遂被称之为“景谷道”。在整条景谷道上还有一个重要节点，那就是白水江与白龙江交汇之地。公元247年，魏将郭淮曾与蜀将廖化在此对抗并筑垒以自守，史称“郭淮城”，后世在此还修筑过名为“玉垒关”的关隘。不过这个节点最为知名出场，是最后一战时的姜维在从阴平退军之时，曾在此遭遇魏将诸葛绪的围堵，险些无法退守剑阁。这个两水交汇的位置在那一战中被称之为“桥头”，基于其位于阴平郡东南角的位置，后世多称之为“阴平桥头”。
景谷道的存在让白水关进一步变成了一个三叉路口，而这还不是它的最终定位。不要忘记，在从这片大山中剥离出“秦南谷地”的概念时我们曾经说过，这条谷地向西一直延伸到了涪江上游河谷。涪江上游河谷能够与白水江一同划入阴平郡，意味着二者之间同样会有有道路相连。更为重要的是，在涪江河谷还有一座决定蜀汉命运的关口—江油关。其位置在今平武县南坝乡的位置上，北距平武县城约50公里。这意味着我们要找的，应该是一条能够连接白水关与江油关的通道。
连接江油关与景谷（白水关）的这条道路，并不是一条正式的官道，在历史记载中被称之为“步道”（自景谷有步道径江油）。所谓步道，通俗点讲就是不能供车马通行只能步行的小道。考虑到这条小道原本为边缘板块属性的“广汉属国”所有，没有被正式开发并不让人奇怪。鉴于其作用在于连接江油、白水两关，我们可以更具体的将之标注为“江白步道”。而江油关以南沿涪江而下的古道，在邓艾袭蜀的计划中被称之为“左担道”（又名“左儋道）。江白步道+左担道的价值在于能够自白水关起，打通一条经由江油关斜插入成都平原的小道。这条能绕过剑阁道的通道，战略意义到底有多么重大，相信三国迷们都不会感到陌生。
对于这样一条小道的存在，蜀汉并非不重视。事实上，江油关并不是一个在两汉时就存在的关隘，而是刘备在控制蜀地后，向北攻取曹魏控制下的阴平、武都两郡后才分刚氐道南部兴建而成。它的作用就是为了封堵这个可能的入口。整条“江白步道”的主体位于秦南谷地之上。需要注意的是秦南谷地与涪江河谷的连接问题。秦南谷地虽然一路向西延伸至现在的平武县城，也就是西汉刚氐道的位置上，但谷地延伸至青溪镇一带已成强弩之末。此后“江白步道”开始向西南方向偏转，最终接入涪江河谷的江油关。
通过剥离现“秦南谷地”和“江白步道”，不仅能够让大家更清晰的感受白水关的枢纽位置，更有能帮助大家了解阴平郡的交通问题。然而这样一条路线，是否就是邓艾阴平奇谋中所要利用的道路呢？情况并没有这么简单。受篇幅所限，想要从地缘角度解开这个千古之迷，还是要等到历史线延伸至事件发生时。如果大家有足够耐心的话，一定能够等到谜底揭晓的那一天。
成都平原与都江堰
从剑阁道穿出，循例还需要穿越一片丘陵地带才能够真正进入大平原地带。这片位于北龙门山脉与成都平原之间的丘陵，主要是由古称“涪水”的涪江所覆盖。为了控制这片中间地带，两汉在涪江干流之侧设置了涪县、涪江左岸支流“梓潼水”之侧设置了梓潼县。前者即当下有“中国科技城”之名的绵阳市，后者时下仍被命名为梓潼县。