不过上述推断也不能算错误。在地质时期汉水原本的确是借由秦巴山间的月河河谷，穿越整个安康盆地的。只是在人类进入这片土地之时，改道的汉水便已吝啬的只润泽盆地东端的安康了。实际上在秦巴山区，这种山脉之间已经拉开了距离，但汉水却没有从中穿越而过的情况，并不止安康盆地一处。视线东移你会发现，汉水虽然在安康盆地以东由武当山北麓穿出，但武当山南麓与大巴山北麓之间，却看起来更应该成就一条横贯东西的河道。
这条存在于武当山与大巴山间，且能够在地形图上肉眼可见的缝隙，与安康盆地的走势一致，都为西北-东南走向。两山之间由西向东造就了：平利、竹溪、竹山、房县、保康五个县。而与之相交的主要是两条汉水右岸支流：堵水和南河（汉时名“筑水”）。前者的干流由竹山县城北流，穿透整个武当山腹地后注入汉水；后者则向东流淌，经房县从武当山东端流入南襄盆地。如果你把上述五个县与安康市、汉阴县、石泉县，以及汉江通道西北侧的湖北省南漳县之间画连线，会发现这是一条能够将汉中盆地与汉江通道，近乎直线连接起来的线路。
这条西起石泉县、东至南漳县，前后连接九个城市的陆地通道，完美的覆盖了新月型的大巴山北麓，为此可以将之称为“巴山北道”。基于巴山北道的存在，早在两汉时期，依托堵水与南河两条地区大河，通道上就已建制有：武陵、上庸、房陵等县。时下在中国全面铺开的高速公路，则可帮助大家更直观的观察到这条隐藏于山间的战略通道。其中安康市至南漳县境内的通道，为编号为G4213的高速公路所覆盖；安康至石泉的线路，则成为了316国道的选址。后者同时还向西延伸，将汉中盆地与安康盆地连接在一起。
然而无论在三国时代还是当代，没能被一条连续性的河流串连，始终是“巴山北道”的遗憾。不过对于弱小的蜀国来说，这倒也说不出是福还是祸。黄巾之乱后，最先在汉中郡割据的是统治方式奇特的“五斗米道”天师张鲁。公元215年，曹操率先发难击败张鲁。此后，曹操依地理结构将巴山北道所贯穿的区域切割为三个郡，分别为以西城为郡治的“西城郡”、上庸为郡治的“上庸郡”，以及房陵为郡治的“房陵郡”（其中西城与房陵两郡，在曹丕称帝后改称“魏兴郡”和“新城郡”）。
上述切割自原东汉“汉中郡”东部的三国新郡被称之为“东三郡”。在三国相争的战场上，东三郡虽然受通行条件所限未能成为博弈的主战场，但却也发生了许多事件。最著名的当属关羽围攻襄樊之时，曾要求坐镇东三郡的孟达、刘封两部前来相助。后面的故事相信大家都已知晓。二将由于坐视关羽兵败，一个被迫降魏、一个被刘备赐死。
从东三郡郡治的位置可以看出，三个地区中心分别对应的是巴山北道的三个节点：汉水、堵水以及南河。不过，巴山北道并不是汉中通往荆州的唯一通道。不要忘记，汉水在流过安康之后即向武当山北麓流淌。尽管武当山与东秦岭山脉的结合，看起来比与大巴山的结合要更紧密些，但很难相信汉水本身不能够成就一条水陆通道。
事实的确如此，安康的确拥有一条沿汉水直通南襄盆地的通道。三国西城郡的范围亦因此沿汉水向东，延伸到现在的湖北省郧县境内（现为十堰市郧阳区）。 将这条连通安康盆地与南襄盆地的水陆通道命名为“汉水通道”，并无法让人意识到它的位置特点，考虑到它完全是沿武当山北麓延伸，我们可以采取与“巴山北道”同样的命名规则，将之标记为“武当北道”。
有河谷相依的“武当北道”，早在先秦时期就已为人所知。为了控制它，秦汉之时便已在郧县的位置上构筑过名为“郧关”的关隘。值得一提是，两汉时还在郧关以东建制有名为“武当”的县，并将之作为南阳郡对接“武当北道”的门户。只是在丹江口水库修筑之后，这个南襄盆地的西大门如此已经变成了一个巨大的人工湖，其历史亦被新设的“丹江口市”所继承。至于当年到说到底是先有“武当县”还是“武当山”，这个就不好说了。
总得来说，受地理条件所限，“东三郡”所覆盖的这片山地，在历史中并没有太大的作为，甚至可以说有点平庸。这一属性甚至在先秦时就已经得到了验证。早在商周时期，这里曾诞生过一个以“上庸”（竹山县）为都城的地区大国—庸国。武王伐纣时曾做了名为《牧誓》的檄文。檄文中列举了八个愿意一同讨伐殷商的诸侯，史称“牧誓八国”，其中位列第一的便是庸国。
在了解了整个地区的地理结构后，大家应该明白当那些大平原地区得到开发后，偏安于秦巴山区东部的庸国，在兼并重组的东周乱世并没有太大机会。庸国最后的命运，是在春秋时被楚證hong王联合秦、巴两国从三面包夹而灭，其国都上庸则成为楚国的城邑。楚国通过这场战争开始了崛起之路，楚證hong王亦晋升为春秋五霸。悲剧的是，庸国却是楚庸战争的主动发起者，以至于后世将这一行为称之为“天下本无事，庸人自扰之”，而“庸”字也成为了能力不足的意思。有趣的是，要是追溯起来的话，楚国最杰出的代表屈原倒是庸国后裔。与之类似的是，周礼最坚定的维持者孔子其实是殷人的后裔。这一切都表明，文化而非血统才是凝结民族意识的核心。
回到三国时代。如果关羽能够北伐成功拿下南襄盆地，那么东三郡所控制的这两条战略通道，将帮助蜀汉打通汉中与南阳这两个前线板块的交通线。如果不能控制南阳盆地乃至失去荆州，蜀汉想通过汉中盆地控制整个东三郡是非常困难的。考虑无论从关中还是汉中，都难以全面控制这两条战略通道，曹操在割建东三郡之后将它们划入了荆州的范围。
反过来说，复杂地理条件、较弱的地缘潜力，对来自荆州的力量同样是一个约束。换句话说，无论控制荆州的是曹操还是孙权，都很难透过“东三郡”袭取汉中。双方在这个中间板块势均力敌僵持的状态，透过湖北、陕西两省的行政分割线，由北向南贯穿东三郡故地中部也能看出。以刚才所列举的，控守巴山北道上的九个县市来说，有四个属于陕西，分别是：石泉、汉阴、安康、平利；五个位于湖北：分别是竹溪、竹山、房县、保康、南漳。当然，如果不是汉中盆地的北属，如今分割东三郡故地的，说不定就是是四川和湖北了。
益州2 西出汉中—武兴道与关城道
在中国的版图中，如果想找一个盆地的代表，估计大多数人第一时间想到的会是四川盆地。这不仅仅是因为它是中央之国核心区内面积最大、人口最多的盆地，还因为它比其它的盆地更接近于一个“盆”的形状。其腹地东西宽约500公里、南北纵深约430公里，总面积达16万平方公里，几乎十倍于关中平原。