武都郡境内主要有三条河流，由西向东分别是：白龙江、西汉水以及故道水，后者可以被认定为西秦岭山脉与中秦岭山脉的地理分割线。三条河流承担主通道职责的，是在前文中露过脸的西汉水和故道水。V字形相交的两条河流，先是在西秦岭腹地的陕西省略阳县北相会，然后一路向南在大巴山脉南麓的广元市南接纳白龙江，切入四川盆地中部形成嘉陵江干流。结合之前的内容，这一水系结构可以帮助我们找到沿故道水直通关中平原西部的“陈仓道”，以及沿西汉水延伸至陇右高原东部的“祁山道”。
这些连接从西秦岭山脉中穿行的河谷，及依托它们所打通的通道，是这片山地有机会升级成为一个郡的基础原因。为了控制这两条通道，西汉王朝曾在西汉水沿线建制了：武都道、上禄县、平乐道、修成道四个县级行政区；在故道沿线建制了故道、嘉陵道两个行政区。至于西汉水的源头“汉源谷地”，考虑到它的黄土高原属性及历史背景，汉王朝并没有被划入武都郡的范畴。在蜀汉控制武都郡之后，这个双重属性的跳板遂以“祁山”之名，成为了蜀魏两国争夺的焦点。
值得一提的是，部分研究者相信，故道水与西汉水在略阳相会之后，最初并没有向南直入四川盆地，而是沿着西汉水的流向切入汉中盆地，成为汉水的源头。一场发生于2000多年前的地震堰塞了二条汉水间的水道，使得会和了故道水之后的西汉水，开始向南投入嘉陵江的怀抱。这一推论倒是能够解释，为什么一条嘉陵江的上源会被称之为“西汉水”，而明明位于汉水上游的这个盆地被称为“汉中”。
无论真相如何，有三点都是可以肯定的：首先无论对接的是长江上游支流属性嘉陵江，还是中游属性的汉水，都不会改变西汉水横穿秦岭，连接黄土高原与长江流域的特殊属性；其次是在三国时代，西汉水肯定是以嘉陵江上游的面目出现。事实上，基于西汉水的特殊价值，它甚至被很多古人认定是嘉陵江的正源。当然在这个问题上，故道水同样是个有力的竞争者，毕竟它所打通的是一条直连关中平原的通道。这一点，从西汉王朝在故道水之侧设置“嘉陵道”也可以看出。
最后一点是即便西汉水没有与汉水相连，二者之间也同样存在顺畅的河谷通道。在略阳县的东南方向，一条名为东渡水的支流能够帮助往来于此的行人，无限接近汉水的北源“沮水”。你很容易在略阳县与扼守汉中盆地西端的勉县之间，找到循上述路径连接二地的309省道，以及“接官亭”、“硖口驿”一类的古地名。为了控制这条重要的战略通道，汉王朝则在沮水河谷设置了隶属武都郡“沮县”（位于今勉县茶店镇）。进入历史线后你会发现，阳平关、定军山等三国著名地标，都与之相距不远。
依托沮水建制的沮县是武都郡位置最南的一个县，但作为汉水的北源，沮水却并没有进入汉中盆地的平原地带。这意味着三国迷们一定不会感到陌生的汉中，并不属于武都郡和凉州的范围。在两汉的建制中，这个包夹于秦、蜀之间的重要盆地，被划入了益州的范围内，今天则成为了陕西省的一部分。关于它的问题，我们在益州部分会进行详解。
现在回到武都郡的地缘结构上来。经验告诉我们，低地承载着一个地理单元的农业和人口潜力。西汉水和故道水河谷总体呈现的都是两山夹一谷的结构，那些沿线分布的城邑，总让人对武都郡本身的人口潜力感到底气不足。不过观察地形你会发现，山高林密的西秦岭山脉内部，似乎也不是完全没有盆地形地理单元存在。在故道水与西汉水之间，原本结构紧密的山脉出现了一个东西长60公里、南北平均宽约15公里凹陷区。这个面积不到1000平方公里的小型山间盆地，时下由西向东建制有：成县、徽县、两当县三个县级行政区。取位置更靠中心的成、徽两县之名可命名为“成徽盆地”。
成徽盆地腹地并非是一片完整的冲积平原，其内部丘陵河谷交错，数条小型河流在南北向纵穿盆地之后，汇入了盆地东侧的故道水。这一结构和位置，使得成徽盆地本身并不具备重要的通道价值，而更像是一个隐居于秦岭腹地的世外桃源。不过作为一个依托通道优势而存在的山地板块，这样一片山间低地却又是弥足珍贵的。
西汉时期的武都郡，总计设置了包括：武都道、上禄县、平乐道、下辨道、河池县、修成道、嘉陵道、故道、沮县等九个县级行政区。其中“下辨”、“河池”两地，分别对应的就是现在的成县与徽县。至东汉时则将原属陇西郡的“羌道”划入武都郡辖区，并总体缩减为7个县级行政区。及至三家归晋时，又因人口减少（武都境全境仅余3000户）进一步缩减为6个县级行政区。
无论如何调整，下辨与河池两县始终都存在于整个武都郡的行政板图中，前者还自东汉起便承担着郡治之责。从这点可以看出，这个不起眼的山间盆地虽然不在主通道之上，但对这个山地板块的存在却起着压舱石的作用。如果能够拿下成徽盆地，不仅能直接威胁两侧的祁山道和陈仓道，更能作为进驻汉中的跳板。公元218年，作为曹刘“汉中战役”的一部分，曹洪率军与张飞、马超、吴兰激战于成徽盆地并取胜，史称“下辨之战”。
进入历史线后，有足够的三国故事帮助品味西秦岭山脉的前世今生。接下来视线西多，去看看山脉西端的白龙江又是什么情况。这是一条和洮河一样发源于西倾山东南的河流。不同之处在于向东流淌的洮河，在甘肃岷县一带迫近秦岭时，突然向北转向穿出青藏高原，由陇右高原西部汇入黄河；白龙江则不改初衷的东南向流出青藏高原，由秦岭西端汇入嘉陵江，成为了长江水系的一员。
尽管山势险恶，但这一位置关系却为洮河、白龙江，乃至长江、黄河两大水系间交通提供了一种新可能性。技术上看，这条连接线可以利用一条洮河右岸支流，和一条白龙江左岸支流。如果想发挥最大的作用，两条支流除了源头相近以外，最好还应位于秦岭山地，而不是海拔更高的青藏高原地带。
结合现在的行政设置，洮河中部的岷县与位于白龙江中部的舟曲县，可以被认定为是青藏高原与秦岭的两个分割点。依照上述要求，位于岷县东南的“迭藏河”与舟曲东北方向的“岷江”（与流入成都平原的岷江同名），成为了具体的线路选择。其中大部分线路是依托古称“羌水”的岷江河谷。从这个名字也可看出，它曾是为黄土高原上的羌人，用来沟通长江流域。为此我们可以将羌水水系及其所对接的这部分白龙江河谷称之为“羌水河谷”，纵观其在地缘政治上的作用，宛如西汉水源头处的“汉源河谷”一般。
这一路线的地缘价值，可以通过两个设置体现出来：一是在岷江流域时下建制有隶属陇南市的“宕昌县”；二是两条沟通南北的重要公路—G75高速和212国道，均沿此线路穿行。当然，路是人走出来的。在“羌水河谷”地区，除了上述相对较宽、在历史上充当官道的路线以外，一定还是存在小路的。从宕昌县城直线向西50公里，你会发现一个熟悉的红色遗址—腊子口。1935年9月，长征至此的红色军队由腊子口绕至岷江源头处的“哈达铺镇”，并从一张报纸上，发现了陕北还存在一支红色军队的消息，自此确定了这支军队的最终去向。