由“觻得”沿黑河向西，很快就会进入合黎山保护中。与龙首山相比，合黎山的体量和海拔要低得多。这条向西北方向延伸的低山，最大的作用是迫使黑水继续向西北方向流淌了200公里，并最终与北大河合流成为一河。至于说北大河及其所成就的酒泉郡又是什么情况，两河合流之后有没有造就新的绿洲，我们下一节再接着解读。
凉州11 居延海与北大河
世人知道酒泉，大抵是因为两件事：一件是传说中霍去病逐匈奴至此，将汉武帝赏赐的一坛美酒倒入泉中与将士共饮，遂成“酒泉”之名；二是成就了中国第一个卫星发射中心—酒泉卫星发射中心。霍去病到底有没有这么做过不得而知，鲜为人知的事实倒是，酒泉卫星发射场其实是在相邻的内蒙古阿拉善盟境内。表面原因是额济纳河下游及其终端湖，并不像石羊河下游和体屠泽那样归属于甘肃，而是归属于内蒙古。在更地广人稀的内蒙古境内建立发射场，而将保障基地建制于上游的酒泉绿洲，算是一个各取所长的方案。
这个问题如果再深究的话，那就是为什么河西走廊在这个位置上，没有能沿河向北控制所有的绿色地带。对北大河的解读，将有助于大家理解这一切。北大河又名讨赖河，汉时被称为“呼蚕水”。由于汉时在北大河冲积扇上建制有“禄福县”充当酒泉郡郡治，并演化为现在的酒泉市，这条河流也曾被称之为“禄福河”。时下之所以用“北大河”这个通用名，是因为它是从从酒泉之北流淌而过。
与河西走廊的其它河流一样，成就北大河与酒泉的都是祁连山之水。不过比起山脉的其它部分，酒泉应该会更有资格争夺“祁连山”这笔地缘遗产。广义的祁连山脉西接塔里木盆地、东抵黄土高原，狭义的祁连山则指向就是酒泉背后的这部分山体。黑河与北大河两河的源头，一东一西发源于祁连山南麓，然后再经行峡谷北流入河西走廊。区别在于北大河上游及支流，均围绕着这段祁连山生成。黑河上游则在祁连山东南端发源之后，又向东延伸了300公里集水区，使之能够形成更大的流量。
与黑河在流出祁连山脉之后，会受到龙首山、合黎山等独立山体的影响而改变流向一样，北大河的北上之路也非一路平坦。北出祁连山后，很快它就会受到一座黑色独立山体的影响向东偏流至酒泉市的北部，然后再东北向于金塔县境内与黑河合流。这座长约30公里、宽约20公里的黑色山岗体，在历史上曾有一个很诗意的名字—洞庭山。之所以有过这个名字，有可能是在它的阻挡之下，山前曾经蓄积成湖泊过。只是真要是结合其本身的地貌来看，还是叫“黑山”比较合适（至于是不是黑山老妖的出处，大家可自行考证）。
在中国境内，有很多以“黑山”为名的山体。比如藏于太行山脉中，在三国时期成就过“黑山军”的黑山。相比之下，河西走廊的这座黑山虽然声名不显，但战略位置却更为显赫。至于除了让北大河改变流向以外，黑山还在地缘政治层面有什么样的表现，姑且按下不表。在此之前需要先解决的问题是，为什么北大河与黑河合流后的额济纳河，大部分成为内蒙古的一部分。
其实从地理属性来说，无论是石羊河、黑河还是北大河，离开走廊北山及其延伸带的保护后，就已经进入了荒漠化的阿拉善高原。只是在祁连山水的合力冲击下，才在沙漠中线性延伸出两条绿色长廊。石羊河之水造就的民勤绿洲属于东边那条；造就西边那条的，自然就是现在正在展开的额济纳河。
前面说了，额济纳河在蒙古语中也是“黑河”之意。追根溯源的话，这个名字来源于《禹贡》中以“黑水、西河惟雍州”来划定雍州的范围，而凉州本质是去除掉关中之地后的雍州（三国时期曾改回雍州之名）。在汉帝国扩张到河西走廊后，黑水之名遂被放置于此，以合雍州之界西为黑水的古老认定。此外由于“黑水、西河惟雍州”之后还有一句“弱水既西，泾属渭汭”，这条河西第一大河又有了弱水之名。从政治正确的角度看，弱水其实要比黑水好。毕竟黑水被认定为是中央之国的西界，而河西走廊的最西端其实是疏勒河。参考泾水的关中地区的身位及位置，位置更为模糊的弱水，更容易帮助汉帝国，向西延伸“自古以来”的权力。
名字只是一个代号，相比这些河流本身的变化，古人基于各种理由所做的混乱命名并不是重点。额济纳河显然也应该有个终端湖。更准确的说，是有两个河道相连的终端湖。在汉朝时这个这两个湖泊被统称为“居延泽”，至唐朝则改称“居延海”。总得来说，由于上游补水较多，居延泽的面积较之同时期的休屠泽要更大。只是这仍然无法让它避免和古休屠泽一样，消失于上个世纪的命运。一直到21世纪，已经开始重视环保的中央之国，才通过上游治理恢复了几十平方公里的水面。
压倒居延海的最后一根稻草，是北大河下游水库的修建。这条额济纳河西源在20世纪中叶先后修建的“鸳鸯池水库”、“解放村水库”（现合称为“鸳鸯湖”），在帮助其所在的金塔县向北延伸大片绿洲的同时，也让它的下游再也无水与黑河相汇。也就是说在人力的作用下，北大河终于变成了一条独立河流。在卫星图上你会发现由于鸳鸯湖的出现，整个北大河原本以酒泉绿洲（山麓冲积扇形）为主的单核心模式，变成了以这个人工湖为中心，由酒泉绿洲、金塔绿洲组合在一起的沙漏状双核心结构。失去了北大河之水后，面积原本就已萎缩不少的居延海，很快就彻底的干涸。当然，换个角度看，你也可以认为额济纳河绿洲，因此而部分转移到了北大河下游。鉴于纵穿沙漠所带来的高蒸发量，这种此消彼涨的变化兴许还让整个流域的绿洲面积有所增长。
额济纳河的延伸，让甘肃在河西走廊的辖区，有了第二个向北凸起。体量来看，这两个凸起大体相当。这条祁连山之水，实际还滋养了相信的内蒙古阿拉善盟。究其根源，是因为额济纳河的流程实在是太长了。从酒泉绿洲和张掖盆地之北算起，这条汉时的弱水在沙漠中穿行了约400公里才到达居延泽，较之石羊河要长出一倍。以至于你会发现居延泽的位置已经抵达的中蒙边界。
历史上蒙古草原被分为漠南、漠北两部分，分割二者的是横亘其间的大漠戈壁。当下隶属中国的内蒙古自治区，完整的继承了漠南蒙古部分，以及地缘位置上归属漠北的呼伦贝尔草原；获得独立国家地位的外蒙古地区，则得到了大部分的漠北草原和大漠戈壁。纬度上看，居延海的位置甚至比东套平原还要更偏北。如果游牧者从漠北入侵河西走廊，居延泽将会是第一站。反过来，如果汉帝国想直捣漠北，居延海同样能成为跳板。
这了控制了个战略要地，汉帝国在居延泽之南（现内蒙阿拉善盟额济纳旗境）建制了“居延县”，并以之为依托构筑了能够将东居延海及弱水置于保护中的居延塞长城。之所以没有将西居延泽置于长城之后，是因为东、西两个居延泽的水质有所不同。其中在蒙古语中被称之为“嘎顺诺尔”的西居延泽（“苦海”之意）呈现的是咸水湖特质；蒙古语称“苏泊诺尔”（“母鹿湖”之意）的东居延泽则属于淡水湖。