然而上世纪的一次行政变动，却有些颠覆了这一地缘政治格局。今天，承载着甘肃省会的兰州盆地，仍然具体负责着陇右西南门户的安全，庄浪河谷和四望峡亦都属于兰州的辖区。但在西北方向，肩负这一职责的地级市，却是位于河西高原的“白银市”。白银市并不是一座沿黄城市，而是位于小型山间盆地间。其与黄河的联系，主要通过两条不到30公里的沙河来完成的。这两条沙河从兰州盆地与靖远盆地间注入黄河。从这个位置来看，成就白银市的并不是丝绸之路。
当下，景泰干谷的景泰县、靖远盆地的靖远县、祖厉河谷的会宁县，都是白银市的属县。甚至原属靖远的旱平川台地，也变成了白银市的市辖区“平川区”。虽然后一变化，倒是能够佐证旱平川与河西高原间紧密的地缘联系，及其与靖远盆地的地理差异，但让一个即缺水、又没有区位优势的城市，承担与兰州一样的地缘政治任务，看起来多少些奇怪。名字倒是一个亮点。南金城、北白银的格局，让整个地区散发着富贵之气。
尽管金银组合堪称完美，但两座城市的历史却相差了2000多年。前面说了，金城始建于公元前86年，而“白银市”出现在行政舞台上却是在1956年。一直到1986年才正式升级为地级市属性的白银市（中间还被撤销过）。如果说金城当年因挖出黄金而得名，只是一个传说的话，那么白银市的横空出世，却的的确确是因为“家里有矿”。上世纪50年代，白银地区被发现蕴藏有数百万吨矿产资源，包含有：金、银、锡、碲、镉、锗、钴、锑、汞…等60多种贵重稀有金属。随着这些矿藏的开发，一座新兴城市拔地而起，并取了这么一个富贵的名字（不过白银市储量最丰富的其实是铜矿）。
特别提一下白银的历史，是想借此说明一下在地缘因素中，矿藏也是影响因子之一，古代也不乏因为某种资源而兴起的城市和地理单元。问题是在历史长河中，“资源性城市”的稳定性始终是一个问题。一旦其资源被替代或者枯竭，就很有可能迅速衰弱。相比之下，区位、气候、土地环境这些地缘要素要恒定和重要的多。当然，这并不代表我们在具体研究某段历史时，不去重视对当时地缘格局造成重大影响的某项资源，比如研究当下的世界，就不可能无视中东的石油美元。至于白银今后的走向，就不是这些文字所要解决的了。河西走廊才是我们下一步的方向。
凉州9焉支走廊
在能够被纳入中央之国核心区的板块中，河西走廊的存在最为特别。即便对地理、历史无感的人去看地图，也会很容易关注到这个向西北延伸的突出部。可以这样说，如果没有河西走廊的存在，甘肃省的轮廓看起来将要正常的多。而这一切的原点，指向于公元前121年。在这一年，招降了匈奴休屠、浑邪两个匈奴部落的汉武帝，分别以两部故地为基础，在河西走廊设置了“武威”、“酒泉”两郡。十年后又从上述两郡中析出了“张掖”、“敦煌”二郡，并称为“河西四郡”。
两千年后的今天，甘肃省在河西走廊的管辖范围当年的河西四郡并没有本质区别。行政上则由四郡变成了五个地级市。其中武威、张掖、酒泉三城依旧延续着当年的行政地位。变化在于在敦煌变成酒泉下辖的县级市、张掖和酒泉分拆出了金昌和嘉裕关两个地级市。当年汉帝国基于何种地理背景设置了“河西四郡”，时下的行政变化又有哪些地缘依据，将是接下来内容的解读方向。
东北直面阿拉善沙漠，西端又与塔克拉玛干沙漠相接的河西走廊，并不是东亚农耕民族所适应的传统类型土地。在这片身处欧亚大陆腹地的土地上，即便是最东部的武威，年平均降雨量也只在200毫米上下，最西端的敦煌甚至会低至40毫米。要是单凭这样的降水量，河西走廊毫无疑问将是一片荒漠、半荒漠化的土地。然而河西走廊却又是幸运的，因为它有靠山。整个河西走廊用一个地理概念来概括的话，那就是“祁连山山麓地带”。
东接黄土高原、西抵塔里木盆地的祁连山脉，是围就青藏高原的边缘山脉之一。整个山脉并不是单纯的线性延伸，在外围主脉以南、以西还延伸了多条同向支脉。比如之前提到的，位于大通河谷与青海湖之间的“大通山”。整个山地西南一直延伸到柴达木盆地的北部，东南向则向青海湖盆地和湟水谷地之南，延伸出了青海南山及拉脊山。如此形成的东西延绵近千公里，南北宽约200-400公里的区域，用“祁连山区”来概括会更为准确。
西北向东南延伸的走势，使得祁连山脉能够受到受到些许东南季风的垂青。虽然来自太平洋的季风吹拂至此已是强弩之末，但作为青藏高原的一份子，祁连山主脉的海拔能达到4000-6000米。这一高度一定程度弥补的距离上的不足，让它的外围山脉有机会拦截更多的水气并形成降水。在祁连山区直面黄土高原的东南角，这些降水在地表汇集成就了湟水、大通河及庄浪河三条重要河流。而在直面阿拉善沙漠的祁连山坡，这个天然水塔同样成就了三大水系，包括：石羊河水系、黑河水系，以及疏勒河水系。
与庄浪河谷隔乌鞘山分水岭相对接的，是一条叫作“古浪河”的河流。如果沿景泰干谷绕行至乌鞘岭北麓的话，最先迎接人们的也是古浪河。这条汉时被称之为“松陕水”的河流是石羊河水系的东支。也就是说，石羊河水系及其所冲积而成的绿洲，将是进入由河西高原进入河西走廊的第一站。
受环境影响，石羊河及其以西一直到天山南北的河流，与大家在东亚地区看到的河流都有着本质的不同。这些生成于欧亚大陆腹地的河流，在离开山地的庇护之后，会在荒漠中艰难穿行一段距离，然后在太阳的炙烤下渐渐消失于沙漠之中。这种没有办法履行“百川归海”责任的河流，被统称为“内陆河”。一般来说，大型内陆河都遵循着以下结构：多条相邻的上游支游从山地倾泄而下后，在山麓形成一个或多个冲积扇，然后再汇集成一条干流向沙漠深处，直至觅得一个低洼处形成一个终端湖。围绕这些高山之下，会形成人类赖以生存的绿洲，而绿洲的形态亦随着水系结构的变化而变化。
石羊河水系在祁连山麓所成就的冲积扇平原，当下建制了两个地级市，分别是西侧的金昌市与东侧的武威市。相比之下，后者的名气要大得多。因为公元前121年，汉武帝以石羊河水系为核心建制的郡级行政区，就是“武威郡”。当时的武威郡治下包含：姑臧、张掖、武威、休屠、揟次、鸾鸟、扑环、媪围、苍松、宣威等十个县。不过将汉之武威郡等同于石羊河水系也是不够全面的。媪围的入选，显示以景泰河谷为核心的河西高原东部，也被纳入了武威郡的范畴。考虑到景泰干谷在位置上直面蒙古高原，自身又潜力有限，将之与古羊河水系划入同一行政区，并在黄河与石羊河之间建立防线，将更能够保障乌鞘岭南北的安全。