最终汉朝在这场战争中取得了全胜。在赵充国的建议下，湟水谷地深处的三个亭驿被升级为县。包括位于今湟源县的“临羌”；海东市平安区的“安夷”；海东市乐都区东部的“破羌”。护羌校尉驻地亦迁至湟水河谷，并在积石峡口设置“河关县”，封堵河水谷地进入黄土高原的通道。更为重要的举措是，将此次战役中所征召的步兵，留驻于湟水河谷，在羌人所遗的耕地及先前已经开垦的公田上囤田戍边，让河湟谷地彻底变成汉朝的直接统治区。
在汉朝的实力碾压之下，原居河湟的羌人部落做出了两种选择，一部分希望继承保持独立的羌人退至黄河上游及青海湖区游牧；另一部分则在汉朝于河湟建立的“金城属国”中接受汉朝的 管理。所谓属国，是两汉为安置归附的匈奴、羌等部族而设置的特别行政区。行政上一般与郡平级，对上接受汉朝官吏（属国都尉）的管理，对内事务则按本民族习惯法运行。对照现在的行政区划，相当于民族自治地区。时至今日，正如大家所看到的那样，当下河湟地区依然存在的不少，生产方式上兼具农牧特色的民族自治地区。
将河湟谷地彻底纳入王朝的统治序列，并不代表羌人的故事就结束了。羌人部落地缘属性在此后又有哪些变化，尤其是进入东汉时期的变化和影响，在进入历史线之后会进一步展开。下一节，我们将要把视线投入到陇右高原的西北部，从那里启程丝绸之路北线，进入河西高原及河西走廊。
鹯阴城与“陇右四塞”
想要从陇右高原进入河西走廊，必须先进入河西高原。历史上有两条主线帮助往来于丝绸之路的商旅做到这点。除了由“兰州盆地”经四望峡，入庄浪河谷南道以外，还有一条线路的起点在祖历河与“靖远盆地”。顾名思义，靖远盆地在行政上由甘肃省靖远县所覆盖。从兰州盆地东端的桑园峡沿黄河上溯约80公里，就到了的靖远盆地。其名源自明朝在此设置的“靖虏卫”，鉴于清王朝的出身，靖虏二字中的“虏”在清初被替换成了“远”。不管叫哪个名字，都可以看出即便到了明清之际，靖远盆地仍然具备很强的边塞功能。
这个位于陇西高原西北边缘的河谷盆地，比起西南方向的兰州盆地要更为狭长。黄河在整个靖远盆地中延伸了超过50公里的河段，陇右三大河流之一的“祖厉河”，其河口正处于整个盆地的中点。向陇右高原腹地延伸的祖厉河谷，与沿黄河伸展的靖远盆地，所组成的这个个T字型结构，让你很容易从中感觉到，在二者的关系中，靖远盆地承担的是构筑黄河防线，包括连接河西高原的任务；祖厉河谷承担的则是横穿陇西高原的通道任务。
为了实现上述功能，西汉王朝在黄河与祖厉河畔分别建制了鹑阴、祖厉两县，前者在东汉时更名为“鹯阴”，并一直延用至三国时代（为避免混乱，此后行文中都会以“鹯阴”一名代指）。其中祖厉县位于祖汉朝在祖厉河两条上源—祖河与厉河相汇处（今会宁县西北部的郭城驿乡），祖厉河亦因这一行政建制而得名。事实上，鹯阴在当时也是一条河名。不过“鹯阴河”所指向的并不是黄河的某条支流，而就是黄河本身。由于地理分割，大型河流的许多河段都有自己的名字。在“河”这个字还没有成为通用名之前，以河为后缀的河流，通常都代表着一段黄河。
结合祖厉河与黄河所组成的T字型结构，鹯阴河很有可能指向的就是靖远盆地中那段50公里的黄河，祖厉河口亦将是鹯阴城的最佳选址。然而当年汉武帝为丝绸之路北线，所选定的渡河节点却并不在祖厉河口，甚至不在靖远盆地之中，而是在靖远盆地之北。这多少有些出乎意料，要知道当下的靖远县城正位于祖厉河口，其行政史最起码可以追溯到公元6世纪中，由西魏政权建制的“会州”城。这些历史足以证明，祖厉河口及靖远盆地之于陇右安全的重要性。
想要了解汉帝国基于什么样的理由做出异样的选择，需要把视角拉高，从高空俯看一下靖远盆地与周边地理单元的关系。作为陇西高原的西北门户，靖远盆地的位置已经无限接近屈吴山的西端。这个西望乌鞘岭、东连陇山的山体，此前被我们定位为宁南高原与陇右高原的分割线。以此来说，靖远盆地并不只是介于河西高原与陇西高原之间，同时与宁南高原隔山相望。
之前已经解读过来，宁南高原在地缘政治上是作为西套平原的附属板块而存在。中原王朝想要拿下西套平原，必须借助宁南高原的清水河水系接入。反之如果游牧者控制了西套平原，同样会自然将控制力溯河延伸至宁南高原，并与中原王朝在此交锋。这意味着，如果屈吴山在黄河东岸不充当一道天险的话，那么沿黄河所选择的节点，就必须在和萧关一样，不仅兼顾东西，还能够御敌于北方。
放大靖远盆地与北部山地的相接部，你会发现河谷盆地与山脉并不是无缝对接的。东北方向流淌的黄河在即将流出靖远盆地时，向西北方向做了一个约90度的转折，流入屈吴山西端的山地之中。此后在这片山地中，黄河又向北、向东做了两个转折，回复成东北流向进入中卫平原，使得靖远盆地与中卫平原之间的这段穿行于峡谷中的黄河，整体呈现为C字状。在这个字母C中，位置最南的这段峡谷被称之为“红山峡”。
红山峡以南，直至靖远盆地北部的这段长约20公里的黄河，就是帮助生成“鹯阴城”的鹯阴河。鹯阴河与屈吴山同样不是无缝对接，而是拉开了约5公里的距离，使得山水之间得以形成一片山前台地宽约5公里、长约20余公里，西宽东窄的台地。在黄土高原，山地与盆地之间存在这样的过渡地带实属正常，一如关中平原与山地相接之处，存在周原这样顶部平整的台地一样。只是鹯阴河与屈吴山脉之间的这块台地，比起周原的条件却是要差得多。
由于屈吴山脉阻挡了东南季风的吹拂，整个台地的年平均降水不足200毫米。正因为如此，这个具有重要战略意义的小型台地，被称之为“旱平川”。应该说，这个命名是非常传神的，即表明了它低于山地、高于河谷冲积平原的台地性质，又突显了其比后者更为缺水的特点。自身及周边高地的降水不足，使得旱平川的地表只存有季节性河流。在黄河两岸，这类季节性河流有一个能够突显其干旱特点的后缀—沙河。
旱平川上最大的沙河，名叫“水泉沙河”。沿水泉沙河与旱平川上的其它沙河上溯，你会发现它们能够穿透屈吴山，将源头置于山脉的北麓。在山脉与河流的关系中，这种情况很常见。毕竟山脉就算线性延伸，之间也会存在很多缝隙。比如太行山脉西侧的很多河流，就穿越了太行山间的那些峡谷流入华北平原。这些河谷往往会成为连通两大地理单元的孔道，当下连通北京与拉萨的109国道及G6高速，便是在两条沙河河谷的帮助下，由宁南高原进入旱平川台地。