了解了上述历史和地缘关系，再来审视兰州盆地的位置，将会有更深一步的感受。你会发现，从兰州向西眺望，庄浪河口、湟水河口与兰州盆地盆地的距离是如此的接近，其中湟水河口与庄浪河口的黄河只有10公里长，庄浪河口与岸门间的直线距离亦不过13公里。2000多年前，这段包括湟水、庄浪河口的峡谷，以立于峡中四望皆河之意被命名为“四望峡”。时至今日则演化出了一个更霸气的名字—八盘峡。
换个角度再看从兰州方向，看上述河谷的位置关系，会发现整个水系结构有如三叉戟一般延伸开来，兰州盆地所依附的这段黄河，就是这柄三叉戟的手柄。从四望峡向北、西、南三个方向延展出去的庄浪河、湟水、黄河，则是三叉戟的三个分叉。单从这种“金城锁三河”式的地理关系中，你也能感受到兰州盆地的枢纽地位。
三河周边地区的地理、地缘属性，让兰州盆地的枢纽性进一步得到了强化。经过前面的解读我们已经知道了，沿上述三条河谷分布着的是：庄浪河谷、河湟谷地、河首地区。这些板块的共同之处在于，在地理上呈现青藏高原向黄土高原过渡性，以及生产方式上的农牧混和性。这意味着汉王朝和后面那些以农耕文明为背景的中原王朝，在将这些板块在融入中央集权体系的问题上，存在更多的不确定性。即便是在这一融合进程，已经推进了2000多年的今天，你仍然能够从这三个地缘板块中，所分别包含的民族自治地区成分中，觉察到这一底层影响力的存在。
理清兰州盆地与周边板块的地缘关系后，西汉王朝当年所置金城郡的地缘结构也就呼之欲出了。归纳下来，西汉时金城郡包含有：兰州盆地、庄浪河谷、河湟谷地、河首地区四个地理单元。而东汉金城郡与之的差异，则是将位于黄河右岸的河首地区重新划回给了陇西郡。及至曹操控制北方、平定凉州之后，又单独将河湟谷地析出，以现在的西宁为郡治单独设立名为“西平郡”的行政区，成为了后来青海省的行政源头。
凉州7 羌人与赵充国
在西汉金城郡所涵盖的：兰州盆地、庄浪河谷、河湟谷地、河道地区等四个地理单元中，河湟谷地是最晚建立直接统治的板块。金城郡成立之时（公元前81年），总共只有七个县；分别是金城盆地的：金城县、榆中县；庄浪河谷的：令居县、枝阳县；河首之地的枹罕县、白石县；湟水下游的允吾县。其中允吾、白石两县甚至都还是伴随着这个新行政区的建制而新设的。
没有正式置县，并不代表汉朝没有统治河湟地区。在一场羌乱平复后（公元前111年），帝国开始在河湟地区沿河谷设置名为“亭驿”小型军事据点，以向汉王朝通传解羌人的动态。为了维持这些亭驿的运转，还在它们周边开垦少量通常以刑徒为劳动力的“公田”提供补给。比如刚才提到的浩门、允吾两县，都是由这些汉武帝时期的亭驿升级而来的。后来的青海省会西宁市的行政起点，亦是当时设置的“西平亭”。
这当中要重点提一下允吾的位置。在金城郡中承担郡治任务的并不是金城，而是这个位于湟水下游的新县。其位置在今天青海省民和回族土族自治县与甘肃省永登县交界处。至于说允吾城到底是在青海还是甘肃境内，目前还不是十分的确定。能够认定的是，允吾县和金城郡的设置，意味着汉朝对河湟谷地的管理模式，发生了微妙的变化。
让人感到一丝奇怪的是，从汉匈河西之战到金城郡的设置（公元前121年—前81年），之间过去了整整40年。事实上，此后又过去了20年（公元前61年），汉朝才通过一场战争在河湟建立直接统治。既然拥有强大武力的汉武帝，在河西之战后能很快决定在位置更偏远的河西走廊设郡，又为什么没有顺势将同样有农业潜力，同时与陇西相连的河湟设置郡县呢？问题的答案是：羌人更容易统治。
这里说的“容易”是与匈奴或者说北亚草原民族相比较。很多时候，羌人被笼统的归于“游牧民族”范畴。先且不论这个论断是否准确，即便都是游牧民族，受生存环境的影响，在地缘特点上也存在很大差距。大家一提到游牧民族，脑海中往往浮现出一望无际的大草原景象，然而游牧环境并非只有这一种。比如你一眼就能看出，那些纵横于欧亚大陆腹地、骑着蒙古马游牧的黄种游牧民族，与在北非及阿拉伯半岛，以单峰驼为主要骑乘工具的白种阿拉伯民族，属于不同的类型。
大家脑海中的典型草原景象，源自于欧亚大草原。在欧亚大陆腹地，从亚洲东部的的大兴安岭，到欧洲中部的喀尔巴阡山脉之侧范围内，延伸着一条世界上最大的草原地带。这片东西延绵6500多公里草原地带，就是“欧亚大草原”。历史上困扰欧亚大陆边缘文明地带的游牧势力，大多源出于欧亚大草原。
欧亚大草原地带的降水区间，基本处在200-450毫米这个区间，生在这一区域内的牧草多属于旱生类型，种类成分则以丛生的多年生禾本科草类为主。环境整体所呈现的干旱性，使之又被称之为“欧亚干草原”。地势整体低缓加之草原带的连续性，让身处欧亚大陆的游牧民族，有机会周期性的整合生成强大的草原政权。这当中最典型的代表，就是匈奴、突厥、蒙古等民族建立的草原帝国。
反观羌戎部落原本覆盖的黄土高原，以及在西汉初期仍能保有的河湟谷地，情况就有些不同了。每一种类型的植物群落都存在边缘地带。年平均降水低到200毫米的干草原地带，会呈现出荒漠与草原的过渡性，被我们认定为“荒漠草原”，而要是高到400毫米以上，又会呈现出更多森林特征。这种森林、草原相杂的植物群落被称之“森林草原”地带。至于草原和森林在当中的占比，则随着降水量的变化而变化。降水越多森林的比例越高，反之则草原的面积占优。
一般来说，高于550毫米降水量的温带地区，就完全进入森林地带。必须注意的是，这完全不代表草本植物就没办法在这条降水线以上生存，它们的生存区间比之树木们要大得多。只是如果拥有高大叶冠和根系的乔木能够生长的话，会抢占掉大多数的阳光和水肥资源。虽然小草们还是能见缝插针的长出来，但形成连片草原就难了。而人类在温带开拓农耕区的行区，本质也可被视为用人工培育的，需要更多水/热资源的“草”，去抢占原始森林的空间，更具体来说是争夺温带阔叶林的生存空间（“针叶林”虽然降水足够，但温度太低）。
如果一片土地的原始状态，是阔叶林与草木植物（包括灌木）相杂的森林草原地带，那么它将有机会相容农耕与畜牧两种基本生产模式。这意味着在游牧民族和农耕民族竞争中，理论上存在一个400-550毫米降水量的交叉区间。在黄土高原地带，陕北高原、陇东高原、陇右高原，以及山西高原北部，基本都在这个区间内。以原始植物群落结构来归类的话，整个区间可称之为“黄土高原森林草原”地带。