虽然京兆尹地区凭借骊渭平原的地理优势，成为了整个关中平原的地缘政治中心，但右扶风地区却是关中地区进入文明序列的起点。无论是周人还是秦人入主关中平原的第一站，都是在右扶风地区，更具体来说是位于宝鸡地区北部的那片黄土塬之上。这片如今沟壑纵横的黄土塬，就是广义概念下的“周原”。整个周原地区北依陇东高原边缘的“岐山”、南至渭水；西起陇山脚下的千（汧）河，东达岐山东部的漆水流域。以当下的行政区划来说，涉及隶属宝鸡地区的：凤翔、岐山、扶风三县，以及被划归咸阳的武功县。
作为一块黄土塬，周原并不算严格意义上的平原。其形成与这一地区的地理结构有关。在关中平原的最西端，围就关中平原的三大山地：北山、终南山、陇山之间的关系显得异常亲密。使得这部分相对低地的平均南北纵深只有25公里。反观关中地理中心属性的咸阳，这一数字则能够增长到75公里。与此同时，由于没有骊山这样的突出部影响，渭水在这一区域内更多是贴着秦岭在流淌。受这两大地理因素的影响，一方面渭水之北的周原成为了关中平原西端最大的低地板块；另一方面周原地区的海拔又整体要高于关中平原腹地，并被周边河流切割成桌状台地状。
注入周原的河流即滋养了这片土地，也破坏了整个台地的完整性。由于水土流失严重，当下的周原地区内部沟壑纵横，被分割的支离破碎，但在周人和秦人兴起的年代，周原地区的水土流失现象还没有现在看到的那么严重，更具整体感的桌状台地顶部，让周人能够在此聚落成长、发展农业，并籍此跨入文明的门槛。之后入主关中平原的秦人，同样遵循着周人的足迹。区别在于，秦人在进入关中平原之前，并不是在陇东高原定居。出身于东夷体系的秦人，在殷商和西周前期的农牧范围，一直是在陇西高原。
从水系上看，覆盖周原地区的河流虽然源出于陇东高原，但却并非属于泾水水系，而是各自独自注入渭河。在一个树状水系的下游地区，分布有部分流程较短，同时没有被收编的小型河流属于常态。通常情况下，这些小型河流并不会引发特别关注，甚至在流域划分时被直接纳入左近大河的范围。除非这条河流以在地缘上有什么特别的贡献。
帮助周原确定东西地理边界的漆水和千水，就是这样两条有贡献的河流。如果说两河之间的岐山，充当的是周人进入关中平原的地标，那么可能抬高漆水身位的则是华夏民族的人文始祖黄帝。传说中，黄帝部落最初是在姬水流域繁衍生息，漆水则被很多研究者认定就是姬水。考虑到周人源起自岐山一带是可以确定的，而周人又视黄帝部落为父系来源，这种推断还是符合地缘逻辑的。
至于位于周原最西端的千水，同时也是渭水在关中平原所纳入的第一条支流。地理位置上看，千水干流的经行路线，是陇山与陇东高原之间的夹缝。这条发源于陇山东坡，在宝鸡市境内入渭的河流，是秦人先祖进入周王朝封建序列时的始封之地。公元前9世纪初，善于养马的秦人获准跨越陇山分水岭，在千水上游地区专事为天子养马。对于秦人来说，陇山并不是一条地理障碍。他们在关中平原最西端获得立足点的同时，也并没有放弃在陇右高原的经营。
事实上，陇山本身就蕴含有优质的草原。这片位于千水源头、陇山之上的草原，现在的名称是“关山草原”。自秦国的始封之祖“秦非子”在此为周王朝牧马之后，历代王朝都将这片草原作为重要的马匹供应基地。从周王朝的角度来说，将秦人引入陇山之东的目的，并不仅是为关中平原提供稳定的马匹来源，还在于可以利用这些勇猛的牧马人抵御那些戎族的侵扰。其动机与后世诸中原王朝在农牧交界之地，吸纳一些游牧部族戍边并无二至。
然而这种做法本身也是双刃剑，一旦双方的平衡关系被打破，这些王朝的守卫者亦有可能成为王朝的掘墓人。好在2000多年前的秦人，还是忠实的履行了他们的职责，并成为了华夏体系的重要组成部分。在千水上游为西周王朝牧了一个多世纪马后，秦人再次迎来了一次历史机遇。公元前771年，烽火戏诸侯的周幽王为犬戎部落所杀，继任的周平王被迫东迁洛阳开启“东周”时代。护送周平王东迁有功的秦人得以正式进入诸侯序列，被分封于千水与渭水交汇之处。
秦人随之在“千渭之会”所兴建的都城，不仅成为了秦人正式进入关中平原的标志，亦成为了今天宝鸡市的城市史开端。此后一路向东的秦人，又花了5个半世纪时间成为天下之主。将千河与关山草原呈现在大家面前，并不仅仅是为了追忆秦人是如何融入华夏的，而是因为它们还代表着一条进出关中平原的重要通道。无论是当年的秦人，还是后来经营这片土地的王朝，如果想从陇右进入关中地区，使用最多的路线都是在溯渭水上游支流翻越陇山分水岭后，再沿千水而下进入周原地区。这条位于甘肃省张家川县与陕西省陇县境内的线路，被称之为“陇关道”。后世王朝为扼守这条通道而构筑于分水岭之上的关口，亦因此被统称为“陇关”。
然而当我们沿着千河及陇山西麓的对应河谷，在地图上画出一条沟通关中、陇右的通道后，就会发现这条线路相当于跑到陇山中部绕了一个大圈子。之前的内容曾说过，沿秦岭北麓流淌的渭水，能够直接串连起来陇右高原和关中平原。这条水路连接线，在陇山与秦岭之间的部分被称之为“渭河峡谷”。以几何原则来说，渭河峡谷才应该是最好的选择。
那么渭河峡谷有没有可能成为这样一条交通干线呢，答案是肯定的。今天，利用现代工程技术，沿渭河峡谷已经打通了310国道和G30高速两条交通干线，将陇山之西的甘肃省天水市，与陇山之东的陕西省宝鸡市串连起来。只是在没有这一技术能力的古代，山高水急的渭河峡谷不仅难以行船，同时也难以开辟沿河道路。虽然历史上，有过在渭河峡谷的崖壁之开凿栈道的做法，但这一高建造、维护成本的方案，并没有成为最终的选择。
渭河峡谷没能成为主通道，是因为陇山之上存在着成本更低的替代方案。作为秦岭支脉的陇山，其最宽处也就是与秦岭主脉分离的位置，之后越往北部走势越弱。秦人于陇山中所走出的这条“陇关道”不仅更易于通行，在陇山分水岭一带还有优质的天然牧场，能够经济上额外加分。此外除千水以外，泾水也同样发源于陇山山脉的北部。这意着着沿着泾水的源头上溯，同样有可能打通一条勾连陇山东、西两侧的道路。
历史上，遵循上述线路被打通的道路，被称之为“萧关道”。顾名思义，扼守萧关道的关口是“萧关”。其位置位于今宁夏自治区固原市南约40公里处。在水系上东接泾水源头，西接时称“瓦亭水”的渭水左岸支流葫芦河。由于同样是在扼守陇山，唐朝时的萧关被称之为“陇山关”。当然，如果一定将整条山脉依南、北分割为陇山和六盘山的话，那么萧关和萧关道所指向的算是六盘山部分。