谯县在三国时代的政治地位有多高呢？答案是都城，更准确说是“陪都”。鉴于中央之国地哉辽阔，在都城之外再设置陪都的情况在历史上并不鲜见。这种政治体制被称之为“复都制”，一般以两京或五京（都）为多。比如汉唐以长安、洛阳为二京，辽、金在中国北方设立五京。曹丕代汉之后设立的则是五都，除了将都城定在“洛阳”之外，还同时确定了四个陪都。包括：见证汉室衰亡、曹魏兴起的“许昌”；曹操晋封为魏王时所受封的“邺城”；以及地缘政治地位无可动摇的“长安”。此外便是涡水河畔“谯县”。
以涡水的位置来说，可以算得上是豫州的一条地理中轴线。在东汉王朝的行政区划中，涡水贯穿了豫州的：陈国、沛国、汝南郡，最终在扬州的九江郡境内入淮。其中谯县属于沛国范围，与袁氏家族所在的汝南郡相邻。要是从这个角度来说，曹、袁之争也可以算得上是沛国和汝南郡之间的一场博弈。要是袁绍和袁术笑到了最后，在政治上得以升级的就是汝阳城和汝南郡了。
然而就曹氏家族所处的沛国来说，其实早在400年前就已经有了帝王之气，并籍此得到了政治红利。提到“沛”字，很多人马上会想到诞生了刘邦的“沛县”。历史记载，刘邦是泗水郡沛县丰邑人氏，后在沛县泗水亭任亭长。在刘邦建立汉朝之后，原本在秦王朝时隶属沛县的丰邑得以升级为独立的县，并割取原泗水郡中部之地建制“沛国”。时至今日，当年的沛国的早已不存在了，但丰、沛二县却由于这段值得大书特书历史沿袭至今。至于说刘邦到底是丰县还是沛县人，就要看怎么算了。
相比名人之争，更为值得关注的是城市的地理、地缘位置。丰沛之地南距彭城约60公里，同样属于泗水流域。就其地缘位置来说：即与山东丘陵相接，又处在中原板块的边缘，水系上则是淮河水系的一部分。以两汉十三刺史部的格局来说，丰、沛两县正处于兖州、徐州、豫州三个州部交界之地；以当下的行政区划来说，两地划给山东、河南、安徽、江苏中的哪个省，看起来都不算违和。基于这一与各方都有些关联的地缘位置，丰沛之地在两汉之时被认定为是豫州的组成部分，宋元之时却又划归给了山东，而在当下则是江苏省西北角。
丰沛之地划入江苏，源于其处在彭城的辐射范围，而彭城自成三国时代升级为徐州城之后，就牢牢的将城市的命运，沿泗水及南北运河，与江淮地区锁定在了一起。说到这里，就得再提下徐州的地理优势。理论上，山东丘陵是中原板块的地理东界。这片丘陵在淮河流域的最深延伸，到就是徐州南北。仔细观察你会发现，山东丘陵自枣庄而下，向南延伸了一个长约120公里的细长丘陵带。其中睢水从丘陵带的南麓擦肩而过，而泗水则是由丘陵带中部的缝隙穿越。正是这样一个山、河相交的枢纽位置，造就了徐州长盛不衰的政治、军事地位，并最终得以将周边地区纳为自己的地缘辐射区。
在三国时代，丰沛之地的多重属性同样帮助其在地缘政治舞台，显露过存在感。刘备在投奔当时的徐州牧陶谦之后，被安排驻军的“小沛”所指的是沛县。换句话说，陶谦并没有把刘备放在徐州境内，而是让刘备呆在这个行政上隶属豫州，却又能为徐州抵御北方压力的前线位置。这种安排表面看起来，与后来刘表让刘备囤兵于新野，有着相似的动机。
客观上说，陶谦在自知无力独自抵御曹操的情况下，更希望刘备能够成为“豫州牧”，与之一起互为倚角。之后吕布在占得徐州之后，依旧遵循同一逻辑将刘备安排在了小沛。在袁术遣纪灵攻击刘备之时，原本一直忌惮刘备的吕布，并没有听从部下将领的建议借刀杀人，而是以“辕门射戟”的传奇手段施以援手，除了认为刘备的存在能够帮助其分担压力之外，更因为丰沛之地的位置极其重要。如果让袁术得到了这块战略要地，就可以打通沿泗水而上进入山东丘陵的战略通道。一旦袁术或兼并、或结盟的控制了山东之地，吕布纵然成为徐州之主，也会为袁术所包围陷入死地。
回到谯县和涡水的话题上来。既然刘邦在当了皇帝之后，可以将自己祖地在行政上升级，那么代汉的曹魏自然也可以这样做了。将谯县升级为陪都只是第一步。任何一个都城，都需要有一片以之为中心的直属之地。具体来说就是以谯县为中心，建制新的“谯郡”。鉴于汉、魏两朝易代，名义上为和平交接属性的“禅让”，所以在魏王朝建立之时，具备象征意义的“沛郡”并没有简单易名为“谯郡”，而是将范围缩小至丰、沛两县周边地区继承保留
由于谯县原本位置沛郡的最西北角，在获得沛国的大部分土地的同时，新建制的谯还从相信的陈郡（东汉的陈国）、汝南两郡中，拿到了部分隶属涡水流域的县。也就是说“谯郡”在地理上，是以涡水为核心所组建的一个新行政区。这一地理背景，亦为当下的安徽省亳州地区所继承。不过被划入谯郡或者说毫州的并不是涡水的全部，它的上游部分在两汉三国时期，为豫州的另一个成员—陈国（郡）所有，当下则大致对应河南省周口地区。其东南方向与汝南郡隔颖水相望，东北方向则与覆盖睢水中游地区的梁国相邻。
上述三个涵盖地处中原，涵盖汝、颍、涡、睢四条重要淮河支流的郡国，地缘政治史都最起码追溯到周王朝开国分封诸侯之时。其中位于汝南郡的主要是蔡国，始封之君为周武王之弟叔度。至今仍然存在于行政版图上的新蔡、上蔡等县，能够帮助大家追忆这段历史；陈国之名源出于在先秦时的同名之国。区域政治中心为“陈县”（现在河南省淮阳县）。这个周代封国并非属于姬氏，但却被认定为是舜的直系后裔。将之分封于在此，便是为了奉祀舜帝；至于以商丘（时名睢阳）为中心梁国，对应的则是更为知名的宋国。在周王朝取代商朝成为天下之主后，部分顺从的先商遗民，在纣王长兄微子的率先下，被受封于商朝旧都商丘一带，形成了后来一度有机会争霸的宋国。
这些历史背景不仅影响到了汉之豫州的行政规划，还让大家看到了华夏文明从黄河流域，向淮河流域扩张的路径。正是在这些淮河左岸支流帮助下，黄河文明和周王朝得以向淮河流域扩张。而周王朝在3000年前的封建之举，甚至对当下淮北地区的行政结构依然有着深远影响。豫州开篇时说过，总的来说淮北属性的豫州之地，主要分布于河南、安徽两省。如果加上东汉时加入的鲁国，以及刚才解读的丰、沛两县，还涉及到了山东、安徽两省。那么，最终取代“豫州”成为天下之中代言人的河南，与几个邻省尤其是安徽，在淮北地区的分割线形成，形成的幕后地缘因素到底又是什么呢？
事实，后来河南省在淮北地区的行政范围，很大程度就是对当年周王朝分封范围的一种继承。或者说，周王朝当时在东南方向的扩张，基本都是在现在的河南省境内。这一规律，同样适用于当下归属河南的南阳和信阳地区一旦进入安徽和江苏境内，就很难找到直接受封于周天子的诸侯国了。植根地区的族群及政治势力，总是难免会被那些来自北黄河流域的“诸夏”打上蛮夷的标签。这也是为什么，在春秋战国时代，北方诸侯们虽然已经不再听从周天子号令，但还是最多只敢以“公”自称。楚、吴、越三国却自称为王的地缘背景。