最终得到“南阳城”之名的宛城位于汉水支流白河西岸。这条源出伏牛山南的河流，在南襄盆地的中部接纳了一条由西北方向而来的支流“湍河”。其后在接近汉水之时，又与东北方向而来的“唐河”合流而成“唐白河”，最终在襄阳北部注入汉水。如果你仔细观察，会发现湍、白河口正位于南阳城与襄阳城间的中点之上。之所以要提到这个点位，是因为建制于此的行政区你一定不会感到陌生。它就是当年刘备为刘表镇守北境时呆了七年的“新野”县。

现在大家应该明白了，如果中原政权想染指荆州，最佳的攻击线路是先攻取南阳城属性的宛县，然后再顺白河而下进攻襄阳。而在这样一条攻击线路上，位于南、襄两城之间的新野，就是一个兵家必争之地。不过在这样一条攻击线路上还缺少一个环节，那就是“方城夏路”与宛城之间的连接线。以方城夏路所位于的这条丘陵链来说，并不缺少可供穿越的天然通道。问题在于，一个板块的守护者并不需要开发和维护那么多的通道，更多的选择只会增加防御成本。

最先将南襄盆地作为一个整体经营的是楚国。楚人所选定的这个出入南襄盆地和中原的隘口，被称之为“缯关”（又称“大关口”）。值得一提的是，这条连接桐柏山脉与伏牛山脉的丘陵本身，在结构上并不是单线而是呈现复线结构。也就是说，这串山体总体上呈现为内外两层。其中充当淮、汉两水的分水岭的是西南方向的内层，丘陵线。而出于增加防御纵深目的，当年的楚长城主要依托的是东北方向的外层丘陵修筑。这使得后来荆州的控制线在此实际向分水岭以东延伸了一点。

扼守主通道的“缯关”则处于内层丘陵之间。从地理上看，这个位置可以被认定为是桐柏山脉与伏牛山脉的分割点。在诸多穿行于丘陵之间的“夏路”中，缯关所指向的通道不仅较宽，而且位置最靠近北方。无论是从洛阳盆地，还是郑州-开封所代表的中原腹地，打通一条连接南阳盆地的交通线，缯关所代表的隘口是最为便捷的一条，前者可沿经平顶山、汝州所处的汝-颖河谷直通洛阳；后者则经由被曹操定为根基之地的许昌中转。

缯关所处的位置，在汉朝时建制有名为“堵阳”的县级行政区。基于其位置，当年楚长城沿线修筑的方形城池中，缯关无疑是最具代表性的。以至于到了北魏时期，这一地区的行政名被更名为“方城”，其后几经废置演变成现在的河南省方城县。可以这样说，狭义的“方城-夏路”指向的就是这个枢纽点。

在这个枢纽点与宛城之间，还有一个大家所熟知的三国地标—博望坡。三国演义中，博望坡之战被认定为是诸葛亮登场后的第一战。不过在历史上，博望坡之战发生于公元202年，而诸葛亮是在公元207年才被刘备请出山的。所以这场战争其实与诸葛亮无关。

当下在方城之东是颖河南源（淮河支流），西侧则是唐河源头属性的潘河。而在两千年前，潘河更有可能是在博望坡之南与白河相连。由此打造出以白河沿线的：缯关-宛城-新野-襄阳这四个战略要点为依托的，贯穿整个南襄盆地的水、陆通道。当下由丹江口取水的“南水北调”工程，在南阳-方城段的走向，能够帮助我们还原这条战略通道当年的风采。

另一个能够让大家感受到缯关历史地位的，是帮助荆州确定方位的“衡山”。以“衡阳”来定位荆州的方位，地处湘中的“衡山”显然是没办法自圆其说的（如果用此衡山定位应该描述为“衡阴”）。这意味着，在九州概念设计者的认知中，衡山并不是后来被认定为南岳的湖南衡山，而更可能在南阳盆地北部的伏牛山脉中。那么这样一个很可能是最早南岳的古衡山，位置究竟在哪呢？

这样一座与荆州位置定位有着密切关系的衡山，位于当下的河南省南召县与湖北省方城县交界之处。属于颖河源头之一的“澧水”（又作沣水或酆水）与白河的分水岭。由于行政上为白河上游的南阳郡雉县所辖，在当时又称为“雉衡山”。地理上看，雉衡山正是伏牛山脉的最东端。再往它的东南方向，便是缯关扼守的“方城夏路”。古人在认定名山之时，山势是否险峻、风景是否壮丽并不是衡量标准，而是需要它们在地缘政治层面成为一个坐标。能够被赋予特殊含义的山体，无一不是能够俯瞰一条重要的战略通道。从这个角度来说，雉衡山如果当年南下的周人认定为南岳，是符合地缘政治逻辑的。

好了，关于南阳郡和整个荆州的解读，至此告一段落。由于除了扬州以外，荆州周边的：豫州、司隶、梁州、交州等部分还未展开，荆州板块能够连接上述地区的战略通道（尤其是西、北方向），即使有部分位于荆州部分，也没有在这部分详细解读。不过不要紧，随着这些州部的展开，这些问题都会在相应部分揭晓答案。下一节，我们就将越过方城夏路，前面有天下之中美名的“豫州”。去看看当时的豫州与现在的河南省，究竟有多大的区别。