能够帮助我们认识到这一点的，是两汉沿泸水（时名庐水）建制的安城、平都两县，以及在禾水下游建制的庐陵县。其后在湘水划界时（公元215年），孙权又在禾水中游建制永新县，以进一步巩固对这条战略通道的控制。当你知晓赤壁之战后的孙权，以江西为基地，在湘江之东做了那么多布局后，相信已经对刘备方面是否能够守得住荆州不抱太大希望。以刘备当时的兵力来说，在同时起跑的情况下，能够抢到荆南四郡的中心城市已是幸事。之后接受湘水划界的方案，乃至最终彻底失去荆州，实是大概率事件。
上述贯穿“西江南丘陵”的湘赣通道，在三国时代所发挥的作用，并没有被演义所渲染。不过在上世纪2、30年代，这些通道及其所依附的山地，却第一次以独立地理单元的面貌，成为历史的重要组成部分。1927年8月，作为南昌起义的后续，围绕着这片山地爆发了著名的“秋收起义”。关于这次起义的历史地位，相信毋庸多言。如果观察起义者们进军路线，就会发现诸如：修水、浏阳、萍乡、永新等地名，都已经在前面的内容中出现过。而最终建立的“井冈山根据地”，则正处于“洣禾走廊”南侧的山间盆地中（当时隶属永新县，现建制为井冈山市）。
让我们再次将视线拉回到那个群雄并起的年代。基于精耕挖潜的目的，鼎立格局形成之后，三国都对原先两汉设置的行政区，做了进一步的细分。前面说了，东吴曾将荆州原来的七郡分割为了十一郡。这当中南郡及江夏各自一分为二，荆南地区则增加了三个郡。所以的调整中，被一分为三的长沙郡的变化是最大的。除了湘江以西大部被建制为“衡阳郡”之外，湘江之东还以洣水河谷为核心生成了湘东郡。由此也可看出，长沙郡原本较大的人口潜力及战略地位的重要。
看到衡阳郡从长沙郡中裂出，大家应该已经意识到作为湘中地理中点的衡山，赤壁之战前后应该是长沙郡的一部分。不过造就这一行政格局的并不是衡山本身，而是与之依的诸多河流。其中能够帮助连通湘赣的洣水，正是在衡山东侧注入湘水。当东吴于湘江西岸分建“衡阳郡”时，衡山与洣水河口之间亦建制了 “衡阳县”。不过此前已经说过，东吴衡阳郡的郡治是在湘南。换句话说，这个与郡同名的县并没有获得与这个名字相适配政治地位。
另一个容易让人产生误会的问题在于，衡阳县的位置并不是在衡山之阳（南），而是在衡山的东部。这对于在命名上态度严谨的中国人来看，看起来多少有些别扭。在历史推进到三家归晋阶段后，这两个问题通过为变更地名得到了完美解决。这片位于衡山之东的土地被重新命名为“衡山”（今天仍为衡山县）。考虑到时下很多地方政府领导，都认为以名山为名能够带来更多的政绩和经济得益，相信这个代表南岳所有权的名字，仍然有时候继续留在行政版图上。
那么，在衡阳更名为衡山之后，这笔富贵的地缘政治遗产就消失了吗？当然不会。大家应该记得，在湘中盆地群的八个中心城市中，衡阳之名赫然在列。如果对抗战史有所了解的话，还应该知道发生于1944年的“衡阳保卫战”。这场惨烈的战役，是整个中国战场上，日军伤亡最大的战役之一。既然能够成为日军的势在必得的城市，衡阳的位置想来是十分重要的。
位置上看，现在地级市属性的衡阳市，的确是在衡山之南。而它两汉三国时期的名字要生僻的多，叫作“酃县”。一直到隋朝时期，才依据山南为阳的命名法则，名至实归的取得了“衡阳”之名。再往前追溯历史的话，早在春秋战国时期，楚国就已经在衡山之阳建制了与长沙同为江南重镇的“庞邑”，。
成就衡阳地缘政治地位的依然不是衡山，而是与湘水及其右岸最大支流—耒水。在水系结构上，耒水河口所在的位置被认为是湘江中下游的分割点。这个分割点于地缘政治层面最大的意义在于，其南部包括耒水在内的多条湘水源流、支流，都源出于南岭。这意味着无论是最初的楚国还是后来中原王朝，如果想从荆州方向打通前往岭南的通道，他们在衡阳以北地区并不会面临选择困难，都是沿湘江经长沙至衡阳。而在衡阳以南，则必须在众多水路间做出选择了。如果你仔细研究日军在衡阳保卫战前后的进军方向，会发现依然遵循着这一地缘选择。
很多时候，水系都遵循着对称原则。一条从干流东岸汇入的河流，往往在西岸也能找到另一条支流与之相对。衡阳这个点也是如此，除东岸耒水以外，湘水西岸在此还一条名为“蒸水”的河流，帮助衡阳地区沟通身处雪峰山麓的邵阳地区。事实上，从历史文化角度来说，被认定为是湘水节点的并不是耒水河口而是蒸水河口。关于“三湘”的来历，历史上有一种说法是：湘水上游的潇水段被称之为“潇湘”；潇水至蒸水的中游段为“蒸湘”；蒸水至与沅江合流断为“沅湘”。江河、蒸湘、沅湘遂合称为三湘。
当然，以蒸、耒相对的位置来说，认定谁是地理节点都不会有实际影响。基于蒸-耒河口的重要性，荆南核心属性的长沙郡，亦将管辖范围延伸至酃县，以掌握这个能够连通多条战略通道的节点。由于两汉时期的酃县，是建筑于河东的耒水河口。在孙刘两家隔湘水对峙之时（实际时间还要早于湘水之盟），酃县很自然的为孙吴所据。此后当东吴从长沙郡分割出：衡山、湘东两郡之时，耒水河口属性的酃县亦随之成为了湘东郡的一部分。
以“蒸耒河口”的战略位置来说，正处在长沙、零陵、桂阳三郡相接的节点之上。也可以说，衡阳地区正好是突出南部两郡之间的突出部。如果你想用一支军队同时支援三郡，没有比衡阳更合适的了。对于同样希望控制荆州的刘备一方来说，这样一个重要位置，显然是不可能割舍的。在孙权于湘江东岸步步紧逼之时，为刘备督管上述三郡的诸葛亮，在入蜀之前就是将自己的驻地屯驻于蒸水河口。这个诸葛亮驻军之地，当时被称之“临烝（蒸）”。东吴在控制荆州之后，则顺势于此建制了“临烝县”，使之成为衡阳郡的南部终点。
一个战略节点上并行两座同级城市并非常态。不过当下衡阳市倒并没有株洲、湘潭两市的烦忧，已然成为了一个横跨湘江、覆盖两个河口的地区中心城市。至于说这个在湘中盆地区承上启下的城市，今后到底是南向还是北顾，就要等解读完零陵、桂阳两郡后，大家自己去做出判断了。
荆襄九郡9
如果说在三国时代，时名巴丘的岳阳是长沙郡的北方门户，长沙是整个板块的地缘中心，那么衡阳所控的“蒸耒河口”就是南大门了。不过这个“南大门”，只能说是长沙郡的南大门，不能说是荆州的南大门，更不能说是中央帝国的南大门。要论荆州的南方门，这个称号应该授予接下来将要展开的：桂阳郡与零陵郡。前者主要包括湖南省的永州地区及邵阳地区的南部（邵阳市本身归属于武陵郡）；后者则以湖南省郴州地区为核心，向南延伸至广东省的韶关地区及清远地区北部。