在交通手段发达的今天，数十公里的距离并非是同城化不可逾越的障碍，城市圈也不是不能线状扩张。不过在两汉及先秦时期，这片看起来应该挺有枢纽价值的河湾地，却并没有成就一个重要的城邑。一直到公元214年，为向刘备施压，孙权在株洲湾东岸建制“建宁县”，方让这片河湾地正式登上地缘政治舞台（次年双方达成湘水之盟）。
受水患影响，地形、水文情况复杂大江大河之侧，并不是筑城天然之选。很多时候古人更愿意选择开发与之相通，但流量较小河流依附。基于各自的位置，湘潭湾所对接的是来自雪峰山地的河流，其中从湘潭湾注入湘江的“涟水”是最重要的一条；在湘江东岸，株洲湾承接的则是来自“西江南丘陵”的来水。发源于幕九连山脉与罗宵山脉之间的 “渌水”，最终在株洲湾之南与湘江相汇。
先来看看湘潭方向的情况。说起涟水来很多人可能会感到陌生，这条湘江支流当下所成就的最大城市，是位于上游山前盆地的娄底市。不过提到韶山冲估计就很少有中国人不知道了。韶山本是一座山名，更准确说是一处由雪峰山向湘江方向延伸的小丘陵，而韶山冲中的“冲”意指的是山前平地。以此类推，发源韶山的小河自然也叫韶河了。由于在近代史中的特殊贡献，身处韶河源头的韶山，得以在20世纪升级为一个县级市。
相比韶河上游姗姗来迟的历史机，韶河下游登上地缘政治舞台的时间，要早上两个千年。西汉初年，韶河汇入涟水之处，就已设立归属于长沙郡的“湘南县”。公元3世纪中，东吴曾将自己管辖之下的荆州，由6郡进一步拆分成了11个郡。其中长湘水以西部分的原长沙郡部分，绝大部分被建制为了新的“衡阳郡”。这个以衡山之南为名的郡，郡治却不是衡阳附近而是在湘南。
除湘南以外，两汉还沿涟水设置了：湘乡、连道等县。其中前者今天还叫湘乡（县级市），在当时被划入了零陵郡；后者则位于今娄底市与涟源市中间，属于长沙郡的一部分。上述行政区的设置，足可见连接湘江与雪峰山地的涟水流域当时已经被开发，使得中央之国的实控线，得以进一步向南继续推进。
后面我们会说到，无论是零陵还是桂阳郡的设立，都与中央帝国对岭南的征服有关。而长沙郡又是对接两湖盆地与这些征南通道的枢纽。换句话说，如果云贵高原在当时更重要的话，那么控守武陵山地的武陵郡，地缘政治地位将会更重要；反之如果今称“两广”的岭南地区对帝国更有价值的话，那么长沙郡的区位优势就显露出来了。
以当时的地缘政治格局而言，在秦末汉初成就过“南越国”的岭南地区，显然对中央帝国更为重要。以至于汉王朝在天下九州之外，为岭南地区独自建制了一个“交州”。相比之下，云贵地区就要显得边缘一些。以至于在金庸以宋朝为背景的构建的武侠世界中，你还能看到“大理国”这样的独立政治体存在。
即使没有南部通道的存在，长沙郡与那两个吴头楚尾地区，尤其是江西方向的紧密地缘关系，也能够为其加权不少。前面已经解读过多条连接江西的地缘通道，在长沙郡的行政范围内，其实还有多条这样的通道。株洲湾之南所连通的“渌水”，就是其中一条通道的组成部分。
罗宵山脉与幕九边山脉被我们合称为“西江南丘陵”。既然被认定为两条山脉，彼此之间总会有一条较大的裂隙。“渌水”就是这条裂隙的西段所成就的。至于东段则滋养了赣江支流属性的“袁水”。这条具备战略通道性质的谷地，可称之为“袁渌走廊”。能够彰显这条湘赣通道地位的，是两座2000年前的名字和现在一样的城市。其中在渌水河边的，是以盛产烟花、礼炮著称的“醴陵”；袁水河边生成的则是“一座叫春的城市”—宜春。
19世纪末、20世纪初，在中国蹒跚开启工业之路时，煤炭是当时最重要的资源。处在袁渌走廊中部的萍水（渌水上游）流域，被发现了大量煤炭资源，并因此成就了又被称为“萍乡煤矿”的“安源煤矿”。为了将这些煤炭资源，更便捷的送往向处长江之北的工业中心汉阳，在中国当时最杰出的铁路工程师詹天佑的主持下，由株州通过萍乡煤矿的“株萍铁路”开始修建（1899年开工，1905年通车）。
此后，沟连北京与汉口“京汉铁路”（1906年通车）；打通武昌与广州的“粤汉铁路”（1936年通车）；以及连通杭州与萍乡的“浙赣铁路”（1937年通车，旋即因战争而遭遇破坏，直至1948年全线修复）相继通车，使得这条穿越“袁渌走廊”的铁路，成为了中国最早干线网的重要组成部分。处在这一纵一横（京广、浙赣）两条干线交汇点的株洲，一如有类似机遇的：哈尔滨、石家庄、郑州等城市一样，迅速成长为新兴的枢纽城市。
一般情况下，以湘潭和株洲的距离来说，是很难同时诞生两个同级别城市的。换句话说，在这个点位上，正常情况只需要一个中心。事实也的确如此，尽管孙权在1800年前就已经在株洲湾建县，而湘潭则要迟至隋唐建城（同期撤并建宁），但此后大部分历史时期，这个节点的中心是在湘潭湾（株洲因铁路而兴之前，是湘潭县下属的一个乡镇）。
在浙赣铁路向东、西两端延伸变身成为“沪昆铁路”之后，株洲的交通枢纽地位变得更加的显著。可以这样说，如果没有袁渌走廊和铁路加成奠定的基础，长沙在为自己争取一个特大城市的地位时，未必会南向选择。当然，对比那些因铁路而升级为省会的城市，株洲自然也会有些许遗憾。
在大兴高铁、扩容干张网的今天，长株潭所代表的这段湘江走廊，内部并非只有融合，还会有博弈。只是这已经不是我们当下所要继承讨论的问题了。探讨株洲的前世今生，是为了加深对这个枢纽点的了解。地理位置上，袁渌走廊打通的是鄱阳湖平原与湘中盆地间的战略通道。就长沙郡所对应的湘赣边境来说，最起码还有一条战略通道，可以帮助孙权达到施压的目的，那就是由西面的“洣水”及东面的“禾泸水”所组成的战略通道。其一头指向南岳衡山，另一头则接入江西境内第二大平原—吉泰盆地。
湖南部分的洣水及其北源茶水沿线，在两汉时期已经建制：阴山、茶陵等县。稍显复杂的是江西方面，因为禾泸水实际是由两条单独穿出罗宵山脉的河流：北面的泸水及南面的禾水所组成，二者是在山脉东麓才汇合在一起，共同在现在的吉安市位置上注入赣江。使得曾为孙权所用的这条，连接江西、湖南中部的湘赣江通道，实际是由“茶泸走廊”与“茶禾走廊”两部分所组成。