这片在流域上覆盖大部分湘江和资水流域的盆地区，地理上被称之为“湘中盆地”。为其围边的是：雪峰山、南岭、幕九连山脉及罗宵山脉。不过这四大山体并非各守一边，而是在盆地腹地延伸了许多丘陵。这使得整个盆地腹地没有形成像鄱阳湖、洞庭湖那样的，而是被分割成一个个的小型盆地。从这个角度说，所谓“湘中盆地”更准确的称呼应该是“湘中盆地群”。需要注意的是，这个以“湘中”为名的地理概念，并非只位于湖南中部，而是包含整个湖南中、南部地区。
在“湘中盆地”浮出水面后，湖南内部大的板块结构也就明晰了。总得来说，整个湖南可以依地理特点分割为三大区块，计：武陵山区、洞庭湖区，以及湘中盆地区。与“四水”的明确指向相比，“三湘”到底是如何划分的，一直以来众说纷纭。若是以此三大区块来对应三湘，倒是很贴合湖南的地理基本面。当然，古人最初在划分三湘时，还没有如此明晰的地理知识。纠结于“三湘”的原始本意如何并没有太大意义。就像王勃在《滕王阁序》中所说的“三江五湖”，其实亦只是一个虚指。借由这些耳熟能详的概念，加深对相关地理、地缘结构的理解才是最重要的（为避免争议，可将上述三大地理单元合称为“地理三湘”）。
当下湖南总计被分为十四个地区，其中属于洞庭湖区的有：常德、岳阳、益阳三地区；处在武陵山区的同样有三个地区，包括：张家界、怀化、湘西（土家族苗族自治州）。其余的：长沙、湘潭、株州、娄底、邵阳、衡阳、永州、郴州等八个地区，都处在湘中盆地区的范围内。加之政治中心及湘江作为主线的存在，更让人意识到，这片土地才是湖南的核心所在。
基于湘中盆地群的地理结构，可以说板块内每个地区中心城市，都代表着一个四面环山、内有冲积平原的小型盆地。由于分割盆地的并不是高大、连续的山脉，而多是些低山、丘陵，因此这些盆地在地缘交流和融合上的问题，要小于身处湘西的武陵山区。在整个湘中盆地群中，长沙盆地处在最北端。这样一个区位无疑是一个优势，如果你即想北控江（长江）湖（洞庭湖），又想向中南部辐射影响力，长沙盆地将是最好的选择。
贯穿城中的湘江，无疑是长沙最重要的河流。无论是秦朝时的名称“湘县”，还是汉朝时更名后的“临湘”，无不在强调这座城市的湘江属性。不过比起这两个“湘”味十足的名字，还是长沙这个名字更有识别度，毕竟湘水滋养的可不止这一个城。鉴于当下临湘之名，已经被岳阳治下的一个并不与湘江相依县级市所取，作为长沙郡郡治身份的“临湘”，在后面的行文中将以“长沙城”代之。如果说“荆州”作为一个城市名，会因荆州刺史部的治所几度迁徙而在三国引发冠名权之争，那么无论是长沙国还是长沙郡时代，都稳坐地区政治中心地位的“长沙城”，倒是完全不会有此顾虑。
一个城市要想成为一个地理枢纽点，仅仅依附一条干流是不够的，还需要有次一级的支流，帮助将影响力辐射出去。大多数时候，一个临河而居的城市，会选择一个干支相交之地作为起点。从长沙城与湘江相依的位置来看，最起码还应该有一条湘江支流，与之一起做最初的城址定位。那么，这条湘江一级支流属性的河流又是谁呢？以长沙城现在的城区范围来看，备选项一共有四个，包括：从西侧武陵山地延伸丘陵流出的“龙王港”和“靳江河”；从东侧幕九连山脉流出的“操刀河”与“浏阳河”。
对于最初的选择者来说，首先要考虑的问题是到底是向东，还是向西。最终的答案是湘江东岸。选址于湘江之东，是因为就长沙盆地的结构来说，湘江以东以地区要开阔的的多。西岸则散布着密度更高的丘陵。当然，这些丘陵也自有用处。除了依托它们构筑护卫长沙的戍城以外，还承担着兴建王陵（汉长沙国诸王均葬于湘江西岸）的任务。北宋以降，湘江西岸的岳麓山更是因为“岳麓书院”的存在，而跻身中国“四大书院”之列。
现在，只剩下浏阳河和操刀河两个选项了。在上述四条河流中，体量和名气最大的当属因同名歌曲而广为人知的“浏阳河”。不过浏阳河的重要性，并不是在红色革命之后才开始凸显。因为最初的长沙城乃至现在的长沙老城区，正是选址于浏阳河以南、湘江以东的三角地带。鉴于浏阳河的这一地位，长沙盆地还被叫作“湘浏盆地”。
河流除了在下游地区创造易于人类开发的冲积平原以外，还承担着通路功能。以浏阳河的位置来说，它应该能够帮助长沙打通一条连通江西的通道。顺着浏阳河上溯，你会发现它是由“幕九连山脉”中的连云山、九岭山共同造就的；而在江西方面，同样源出二山间裂隙的是修水的南源（位于江西省铜鼓县境内）。这意味着如果沿浏阳河上溯寻路进入鄱阳湖平原的话，最大可能还是回到幕阜山南的“汩修走廊”。事实上，如果说要借助这条宽阔的战略走廊连通湘赣，浏阳河北的捞刀河河谷，会更有机会发挥作用。
捞刀河之名与三国有关。传说中，关羽在攻取长沙之时，曾经不慎将他的青龙偃月刀掉在此河中。很显然，这是一个由演义而附会而生的故事。不过，如果当年长沙真的是关羽攻取的，并且是通过陆路进军的话，捞刀河河谷倒接待过关羽。之前的内容虽然未能解决赤壁的地望问题，但最起码已经明确了当时的战场是在鄂东南三角区的西侧。在这种情况下，脱离主战场的关羽可以选择溯后更名为陆水的“隽水”而上，进入隽水上游的山间盆地。
在幕阜山间包夹而成的河谷盆地中，隽水上游这个是最大的一个。由于今天在盆地南北分别建制有隶属湖北的：通城县和崇阳县，我们可以称之为“通崇盆地”。之前曾经说过，容易受长江水患影响的隽水下游，是在陆逊为东吴夺取荆州之后，才建制了“蒲圻”县，反而被山地保护的“通崇盆地”，却在两汉时就已建制有“下隽”县。不过当时没有说明的是，下隽或者说“通崇盆地”其实并不是江夏郡，而是长沙郡的一部分。从这个建制也可以看出，隽水上游在当时与长沙的地缘关系更为紧密，并且有顺畅的通道。
与隽水南北相对的，是汩罗江的右岸支流。这意味着一支从下隽出发的军队，在南出 “通崇盆地”之后，将很快转入“汩修走廊”。不过以“汩修走廊”位于幕阜山与连云山/九岭山间的间隙这一地理定义来看，通道西端所指向的正是长沙盆地。然而整个战略通道的最西段其实并不是为汨罗江所有，而是滋养了捞刀河。原本西南方向流域的汩罗江，则在今湖南省平江县东南30里处的安定镇，转向西北注入洞庭湖平原。这意味着，假如关羽当年真的从赤壁战场直取长沙的话，他可以借助隽水进入汩罗江河谷，然后再通过捞刀河谷兵临长沙城下。