问题在于，就算湘江在荆南地区的核心地位，使得依附于其流域的城市更有机会成为地区政治中心，但也并不意味着这个机会就一定属于长沙。在这个问题上，与湖南地缘关系紧密的江西，可以再次出场做一个对比。前面我们说了，除了北部更为开放以外，整个湖南的地理结构与江西有很大相似之处。同时长沙与南昌担当整个地区中心的时间都非常的长。其中南昌最起码在汉朝设置豫章郡时，就已经是整个鄱阳湖流域的中心了；汉初以“临湘”为政治中心所设置的“长沙国”，亦包含湖南全境（后因削藩渐变为四郡）。然而观察两座古城的位置你会发现，它们所位于的板块位置似乎有所区别。
简单点说，南昌位于鄱阳湖平原西侧，而长沙却位于洞庭湖平原之南的丘陵地带。后者的选择看起来出乎意料，但又在情理之中。要知道冲积平原的前身都是湖泽或者湿地，紧邻长江这样一条流量能在全球范围内排名前四的大河，无论是两湖平原还是鄱阳湖平原，都随时面临着水患的威胁。在这种情况下，想要长治久安的话，将城址与丘陵、台地相依将是最好的选择。
比如前面曾经说过，看起来身处江汉平原之上的武汉，其实正处在鄂东南丘陵的延伸部分中（武汉最有名的丘陵为汉阳境内的龟山，以及武昌境内的蛇山）；至于南昌，你会发现它的西侧有一座形态与庐山颇有些类似的山体—西山（以至于又被称之为“小庐山”，甚至让我在做图之时两次误标为庐山）。这些与主城相依的丘陵本身，虽然于承载农业和人口无益，但它们的存在却抬高了相邻平原地区的海拔，使得这些地区中心能够抵抗住水患的洗礼，将城市的历史延续下来。
洞庭湖地区在三国时代所面临的变数比现在还要更大些。在长江北岸的云梦泽，因湖底淤高而被迫缩小水域面积时，帮助长江分洪的任务，转身更多的压在了长江南岸的洞庭湖平原之上。对比古今，你会发现源出湘西山地的澧水、沅江、资江等三条河流，其在洞庭湖平原的河道位置，都发生了大范围的位置。比如在东汉时期，澧水与沅江是在洞庭湖平原的北部接入湖庭湖，今天则是在南部汇流成湖。在一片大平原之上，河道受洪水和地势变化影响发生位移，是一件很正常的事。那些低洼之地也正是在这种变化中逐渐成陆。奇怪的是，之另外三水相比，湘水的位置却并没有发生太大变化，这又是为什么呢？
湘江的稳定性，与“幕九连山脉”的存在有关。上述三条河流的下游总体都是由西向东流淌，只有湘江是沿着幕九连山脉西麓北流。由于这条山脉的存在，与之平行北流的湘江干流，在东线几乎没有变道的空间。与此同时，“幕九连山脉”在与“武陵山地”的博弈中却又处于下风，使得洞庭湖平原呈现出“西高东低”的走势，压缩了湘江向西改道的空间。在这两大高地的共同作用之下，湘江下游河床的地势要略高于洞庭湖，并能够稳定的沿“幕九边山脉”西麓一路北行。
基于上述特征，湘江很大程度可以被视为在洞庭湖地区一条地理分割线。其西面为极易蓄积成湖的低洼地势，东面则是地势略高于洞庭湖面的丘陵地貌。如果洞庭湖水域面积大涨，那么湘江河道将与之融为一体。一旦湖面缩小，湘江河道则会分离出来单独入江。二者只在接近长江之时有一个稳定的连接点。
很显然，这样一个能够稳定连接洞庭湖与湘江，并且无限接近长江的连接处，不可能为政治家和军事家所忽视。只需在这长江、洞庭湖、湘江三水交汇之处，选址建立一个城邑，便可打开通往整个湖南地区的大门。那么，拥有这样一个“江湖要冲，三湘锁钥”地位城市，到底是谁呢？顺着刚才的画像，大家应该很容易在地图上认出，它就是以范仲淹《岳阳楼记》而闻名天下的湖南省岳阳市。
岳阳成为军事重地并开始筑城，正是始于三国时代。赤壁之战后，为适应新的形势。周瑜受命将驻地从鄱阳湖侧的柴桑移至洞庭湖地区，以与曹、刘两家争夺荆州的控制权。区位优势显著的这个三水交汇之地，成为了周瑜完成这一战略意图的支点。只不过在当时，岳阳一名要迟至宋朝才出现，在三国时代它的名字是 “巴丘”。在孙刘两家于荆州暂时达成和解之时，巴丘和湘江一度成为了两家的政治分割线。周瑜本人亦是病逝于巴丘。顺便说下，若是从地缘政治角度来回首公瑾一生，其功绩相当于帮助主公，将控制线从鄱阳湖口推进至洞庭湖口。
从“巴丘”之名亦可看出，这个重要的战略据点并不在洞庭湖平原，而是在湘江东岸的丘陵之间。这样的地势保证了800多年后的范仲淹能够登临岳阳楼，抒发”先天下之忧而忧，后天下之乐而乐的感叹”，亦能让岳阳一直承担东洞庭湖平原中心城市的职责。而在巴丘因区位崛起前的两汉时期，帮助长沙郡经营洞庭湖平原的是另两个城邑：罗县和益阳。前者位于汩罗江下游，对应现在的汩罗县；后者位于资水下游，对应现在的益阳市。
由于洞庭湖区的不稳定，使得汉之长沙郡虽然在地域上包含了半个洞庭湖平原，但其城邑却均选址于边缘的丘陵之上，罗县与益阳两县也不例外。如果你仔细观察会发现，这两个点其实都是位于边缘的丘陵冈地中，并非真正的大平原之上。其中益阳还可向西南方向，辐射资水下游，而罗县则可通过汩罗江及“汩修走廊”，穿越幕九连山脉与时称豫章的江西相通。
之前的内容中曾经提到，刘表之侄刘磐曾多次领军沿“汩修走廊”进攻孙吴治下的豫章。在正史中，刘磐被记录为“初与南阳人黄忠共守长沙、攸县”。这里所说的长沙（临湘）和攸县，仍然存在于当下湖南的行政版图中，但却都不在洞庭湖盆地之中。若从上述历史来看，刘磐最起码在攻掠豫章时，已经驻守于汩罗江下游的罗县了。只不过无论是正史还是演义，都没有交待他的最终结局，而人物的命运，也不是我们所关心的。将之引出，只是为了通过具体事件加深大家对这一地区的结构的理解。
演义中，刘备得荆南四郡后，在黄忠的推荐下曾以刘磐为长沙太守。果真如此的话，这位刘氏家族成员接下来应该在顶着长沙之名的“临湘”延续他的政治生命。下一节，我们就将把视线南移，去看看长沙及其所属的地理单元，到底有什么样的魅力，使之能够压倒洞庭湖地区成为整个湖南的地缘中心。
荆襄九郡7 关羽与孙权的选择
作为一座拥有3000年建城史的湖南中心城市，长沙并不处于洞庭湖平原之上。“环城皆山”是长沙的地形特点，基于这样的地形长沙所处的地理单元被称之为“长沙盆地”。不过视角抬高后你会发现，这并不是长沙独有的现象，而是湖庭湖平原以南地区的整体地理特点。顺着湘江和资水南下，接下来我们将步入一片由山地、平原相杂的盆地区。