荆襄九郡5之武陵之谜
“江南可采莲，莲叶何田田，鱼戏莲叶间。鱼戏莲叶东，鱼戏莲叶西。鱼戏莲叶南，鱼戏莲叶北”。在所有描绘江南的作品中，这首被自汉乐府收录的民歌，几乎可以算得上是鼻祖。时隔2000多年，诗歌中所描绘的芳晨丽景，与后世脑海中所浮现的江南景象依然高度重合。不过且慢！当下现在释读的板块不是荆州吗？思绪为何又忽而飘到了千里之外的江南。
此时提到“江南”，是因为“江南”的概念本源出荆楚，最初所对应的只是荆江之南的洞庭湖流域。后世所熟知的江南，在秦汉之际的地缘标签则是“江东”。至于“江东”为什么变成了“江南”，在扬州部分已经解读过。公元前3世纪初，屈原曾经两度被楚王放逐于楚之“江南”，并最终在苦闷、绝望的心情下投汨罗江而亡。不过就楚之江南来说，位置也并不是一成不变的。随着楚国向长江下游地区扩张，鄱阳湖流域亦成为了楚之江南的一部分。
在以荆州成为楚国旧地标签的两汉三国时代，江南一词再次回归最初的设定—洞庭湖流域。在东汉时期，这片江南之地被分割为四个隶属荆州的郡级行政区，分别为：武陵郡、长沙郡、零陵郡，以及桂阳郡。其中长沙郡在西汉时期的建制为“长沙国”（著名的马王堆汉墓就是当时长沙国相利苍及其妻、子的墓葬）。基于它们位于荆州南部及长江之南的位置，此四郡一般被称之为“荆南四郡”或“江南四郡”。为了避免与今之江南想混淆，接下来将使用“荆南四郡”作为它们的标签。
赤壁之战后，刘备曾借曹军败北之机迅速占领荆南四郡，使得自己第一次获得稳定的地盘。在罗贯中笔下，刘备、诸葛亮先是合军攻取了零陵，再分兵拿下了剩余三郡，其中：关羽攻取长沙，收降黄忠、魏延；赵云兵不血刃得了桂阳，并拒绝了太守赵范的寡嫂樊氏；张飞则得了武陵。不过由于罗贯中当时并不了解四郡的方位及荆南地区的山形水势，这个出场顺序实际是有问题的。好在今天的我们，有条件从地理、历史双重角度，复盘当时的情况。
如果说汉之豫章郡所对应的是现在的江西省，那么所谓“荆南四郡”大体对应的就是湖南了。需要注意的是，荆南四郡的范围实际还延伸到了：广东、广西、湖北、重庆、贵州等省市，至于为什么会这样，在后面的内容中，都会一一解答。首先出场的是位于武陵郡与长沙郡两个与江汉平原相连的行政区—武陵郡与长沙郡。与南郡和江夏郡分处江汉平原两侧相对应的是，武陵郡和长沙郡同样分割了洞庭湖平原。至于零陵郡、桂阳郡，则均处于此二郡之南。由于赤壁之战时，刘备是驻军于鄂东南地区，如果要取荆南四郡的话，显然是应该先取长沙郡，再继续向西、南方向推进。
通过对江汉二郡的解读，一个地缘现象引发了我们的关注，那就是长江虽然在两湖平原境内总计有800公里，并且是上述两大平原的地理分割线，但这段归属长江中游范围内的长江，却没有天然成为一条行政分割线。南郡和江夏郡分别在洞庭湖以西及幕阜山脉以北，将控制线延伸入了长江南岸。时至今日，情况依然如翻版般的存在，真正充当湖南、湖北两省分界线的，只有洞庭湖所对应的一段长约180公里长江。以此来说，以洞庭湖而不是长江为参照物命名出湖南、湖北两省，倒是十分的贴切。同时也喻示着长江在两湖平原所充当的地缘角色，并非一道天堑。
解读荆南四郡或者说湖南地区的地理密码，并不在于其与长江的关系，而是在于其内部的山形水势。水势是随着山形走的，那些地表突起在帮助关联地区获得更多降水的同时，也决定着水流的方向。整体来说，湖南的地理位置不似江西那么封闭。造成这种差异的原因，在于其北部没有大别山脉的影响，东西两侧山地在长江沿岸的距离也足够宽。如果说江西的地形更像是一个盆地，那么湖南就是一个北部开口的簸箕形。在东、西、南三个方向为这个簸箕围边的，分别是：西江南丘陵、武陵山区，以及南岭。
关于“西江南丘陵”部分，在江西部分已经做过解读。当下的解读重点是洞庭湖平原之西的“武陵山区”，以及管辖这片山地的“武陵郡”。与大多数行政板块一样，当年武陵郡的范围也包括平原和山地两部分。其东部的平原部分为“西洞庭平原”，西部的山地部分则被称之为“武陵山区”。当年崛起于西江汉平原楚人，最先向南征服的便是武陵地区。只不过当时的楚国还没有使用“武陵”一名，而是将之命名为“黔中郡”。后来统一天下的秦国依然继承了这个名称，并进一步扩张了黔中郡的范围。直至西汉开国之后，方改名为“武陵郡”。
顺便说下，“黔中”之名在唐朝曾经以“黔中道”的形式被重新启用。虽然不管是黔中道还是武陵郡，在范围上都地跨了：湖南、湖北、重庆、贵州四省市，并且贵州最终继承了“黔”这个名称，但考虑到柳宗元当时是被贬在湖南南部的永州，他在著名的寓言故事《黔之驴》中所描述的那头驴，应该是在湖南境内被放生并被老虎吃掉的。
唐朝时，武陵山区到底有没有驴还很难说（华南虎是肯定有的），但无论对于最先征服这一地区的楚人，还是对于创立“武陵郡”一名的汉王朝来说，武陵山区实是一片开发价值不大的蛮夷之地。以至于汉代对分布于这片山地的土著居民，有一个“武陵蛮”的泛称。不过及至东晋之后，武陵山区的形象却因陶渊明的《桃花源记》，变成了世外桃源的所在地。只是无论是被视为蛮夷之地还是世外桃源，背后的推手都是武陵山地的边缘性。
尽管武陵山区的农业开发价值不大，但在区位上却非常重要。地理上，这是一片位于四川盆地、两湖盆地、云贵高原、两广丘陵之间的连片山区；行政上则涉及有：湖南、湖北、重庆、贵州四省市。在两湖盆地纳入中央之国的范畴之后，如果想进一步在西南方向扩张，这片面积相当于一个中等省份的山地，是怎么也绕不过去的。对于湖南来说，武陵山区同样有着重要意义。很多省份都有一个别样的代称，比如山西的“三晋之地”、河北的“燕赵之地”，而湖南则是被称为“三湘四水”。这当中的“四水”意指哺育了湖南的四条河流。这四条从不同方向注入洞庭湖的河流中，除湘江以外，资江、沅江、澧水的河流都与“武陵”有关。由此可见，不了解武陵和武陵山区就无法解锁湖南。