虽然从山形和地理位置来看，“汉江通道”与“随枣走廊”应该拥有同等重要的战略地图，但纵观历史，汉江通道所发挥的作用要更大些。襄阳亦比位置相当的枣阳，在军事史中拥有更为显赫的声名。从水系结构切入，会很容易明白为什么会发现这种情况。既然汉水能够成为“四渎八流”的一员，那么它最起码要体量和位置上，要比周边那些默默无闻者更为重要。你会发现覆盖整个南襄盆地的河流，其实都是汉水流域的一部分。
不仅如此，就连位于随枣走廊入口处的枣阳，也属于汉水流域而不是涢水流域（所以枣阳行政上属于襄阳地区而不是随州地区）。这些扇状分布于盆地各个角落的河流，最终都会在襄阳的位置上汇集入汉水干流，然后沿荆襄走廊南下进入江汉平原，直至汇入长江。在严重依赖水运的古代，这一水系结构意味着，任何一个进占南阳的北方政权，如果想进入江汉平原，最优的选择都是借助河流的力量，向襄阳前线输送人员和物资，在攻取这个战略要点后，再顺流而入夺取江汉平原。反之，江汉平原的守卫者如果不想门户大开的话，就必须通过汉水下游河道，将来自江汉平原的补给源源不断的送往襄阳。
通过上述地理解读，整个荆州地区的地理结构开始明晰起来。总结下来，整个荆州地区可以被分为：南襄盆地、两湖盆地两部分，两者之间则以大洪山及其两侧的“汉江通道”、“随枣走廊”为分割。而从流域角度看，南襄盆地与也两湖盆盆中的“江汉平原”，同属汉江下游水系；长江之南，则大部归属于洞庭湖水系。如此看来，将这些地理单元划入同一行政区并非没有道理。
现在，让我们把视角重新聚焦在江汉平原和云梦泽之上。毕竟无论从“荆州”还是两湖盆地的范围来说，这片江北之地都属于核心之地。在三国时代，云梦泽的存在甚至对战局的走向造成了直接影响。想要在进入历史线后，更好的理解那些经典事件发生的根由，就需要先了解一下古云梦泽的位置和范围。
总体来说，先秦时的古云梦泽是位于长江北岸的湖北境内，其范围西起长江北岸的荆州市东，北抵位于随枣走廊之南的孝感市，向东则止于现在的武汉市。我们可以尝试在荆州-孝感-武汉，这三个江汉平原中心城市中拉出一条连线，连线与长江之间的梯形区域，大致就是古云梦泽在先秦时的影响范围了。在更为久远的历史中，云梦泽与长江之南的洞庭湖还是连成一片的。有一种说法，“云梦泽”是由云泽和梦泽两部分所组成。其中的江北部分是“云泽”，江南也就是后来的洞庭湖部分则为“梦泽”。
现在问题来了。相信很多看到长江这两个大V的人，心里都有个疑问：为什么长江要在此要弯这么大一个弯。如果说彭蠡泽所处的位置还有大别山的压迫，那么在江汉平原上，长江似乎应该更有机会截弯取直。毕竟这片低平之地，看起来并没有山地阻止长江这样做。实际情况也的确如此，一直到云梦泽面积有所缩减的三国时代，长江都还有一条从云梦泽穿行而过的捷径可走。其起点在荆州市东南35公里处的江陵县，由此延伸的长江分支，在云梦泽南部蜿蜒穿行后，由现在的洪湖西北向转而北行，最终在当下的仙桃市位置接入汉水。这样一条存在于江汉平原的长江分支，在先秦时有一个大家熟悉名字—沧浪水。
“沧浪之水清兮，可以濯吾缨；沧浪之水浊兮，可以濯吾足”，这两句曾被屈原、孔子、孟子先后背书楚地民歌，最初正是用来描述沧浪水。事实上，沧浪之水并不会是地质史上，唯一在江汉平原穿行而过的长江古河道，正是在这些长江古道漫流之下，古云梦泽方得以形成。类似一个区域有多条河道并存，并无序漫流的现象并不鲜见，黄河下游在上古的“九河”现象就是典型案例。这种现象的消失，很大程度与人类文明的进步有关。为了索取更多的土地和规避水患，人类开发出围湖造田、兴修堤坝等技术，加速了一个地区地貌的改变。及至今日，如果不是意识到湖泊对维护生态环境重用，将江汉平原上的湖泊尽数变成良田亦为难事。
在三国时期，沧浪水依然还存在并发挥着“捷径”的作用，只是名称变成了“夏水”。由于夏水具备长江水的身份，因此仙桃-武汉段的这部分汉水，在当时被视为夏水下游。这也是为什么，武汉在三国故事中的名称是“夏口”。除了为“夏口”这个战略要点加分以外，夏水的存在还揭示出一个事实：进入无论是楚人还是三国之人，所观察到的云梦泽都已经不是一个真正的湖泊。更准确的说法，应该是一片湖泊与沼泽相间的湿地。
换句话说，云梦泽固然能够因其水草丰美的环境，成为一个渔猎的好地方，并在客观上充当天然屏障，但本身并不具备通航条件。它存在价值，更多是充当长江的泄洪区，以在丰水帮助中下流地区消化多余的上游来水；在枯水季则显露出更多的陆地。说起来，这一特点于我们正在展开的三国时代倒不是坏事。进入历史线后大家会知道，曹操在赤壁之战落败后所走的华容道，正是从云梦泽中穿过。如果此时的云梦泽是一个大湖，或者正处在夏季的话，可能也就没有后面的故事了。
在地缘政治层面，夏水的存在可以用来拉近江汉平原东、西两端的距离。尤其从先秦一直到三国，当下的荆州市都是地区政治中心。在这种情况下，一条可以折弯取直，以最短距离横穿云梦泽的水上通道，就变得尤为重要。只是从这个角度来说，沧浪水的存在还不是最完美的。
位置上看，汉水在穿出“汉江通道”后如果一路向南的话，应该是在现在洞庭湖口的位置上与长江汇合。不过汉水的最后一段并没有这样走，而是在河北省潜江市之北转而向东，从武汉境内入江。从汉水的这一路径来说，最后这段长约200公里的河道，很可能是古长江的一段。如果觉得夏水所节省的路程还不够多的话，在现在的荆州市与潜江市之间挖通一条运河，接通这段直连“夏口”的水道将是最好的选择。
那么，历史上究竟有没有人这样做呢？答案是肯定的。当年的楚国就曾经挖通这样一条运河，史称“云梦通渠”。其施工时间甚至比伍子胥帮助吴国所挖通的胥溪，以及后来吴王夫差所打通邗沟还要早。考虑到伍子胥原为楚国人，并且长江中游比长江下游，更早国家化，楚国如果在借助运河改善地缘政治结构的问题上先拔头筹，并不会让人感到意外。
不过一如之前所展示过的多条运河一样，这样的人工工程并不如天然河道那样稳定。一旦不能定期进行维护，人工开挖的泥质河道很容易被水流和泥沙所破坏。由于江汉平原在战国后期为秦国所占，东迁的楚国不可能再继续维护这样一条江汉运河。加之其后中央之国长期处于战乱之中，所以“云梦通渠”一度湮灭于历史长河之中，并且没有在两汉及三国时期重获新生。一直到三家归晋之后，才重新以“杨夏水道”之名，一度重新出现在江汉平原之上（后又因战乱被彻底放弃）。
现在，我们对云梦泽的结构有了一个大致了解。不过关于荆州的故事还远没有结束，至于下一节的解读方向是什么，下一节自然会揭晓。
荆襄九郡2