汉之荆州的范围，大致对应到现在的行政区划，主要包括三部分：湖北、湖南两省，以及河南省的南阳地区。从地缘关系来说，将两湖地区划入一个行政区属于常规选项。之所以这样说，是因为湖南湖北两省的核心平原紧密相连，地理上都位于一个总面积达13万平原公里盆地—两湖盆地之中。围就整个盆地的山体包括：东北方向的大别山脉及其西北部的延伸南段桐柏山；东南方向的“西江南丘陵”；以西侧的：大巴山脉、武陵山脉、雪峰山脉。关于这些山脉与荆州的地理关系，在后面的内容中都会逐步展开。
每个一盆地的腹都会有一片低地。两湖盆地腹地的平原，自然会被称之为“两湖平原”。这片总面积6万余平方公里的平原，内部又分为南北两部分：位于长江以北的“江汉平原”，以及位于长江以南的“洞庭湖平原”。其中面积更大，地缘价值也更大的是江汉平原。“江汉平原”中的“江”，指向的是长江，“汉”则指向的是汉水。作为“四渎八流”概念中的一员，由北向南注入长江的汉水，拥有着非常重要的地缘价值。需要厘清的是“四渎八流”一说中所列的“汉水”，实际是指长江上游一级支流—嘉陵江上游“西汉水”；我们现在所说的汉水，在汉朝时是以“沔水”之名跻身于八流之列。为了便于理解，本文中所述及的汉水指向的都是汉时的沔水。
汉水江汉平原的形成作出了重要贡献，但这片平原并不是完全由汉水水系所覆盖。在汉水东西两侧最起码还有涢水、沮漳河两条长江一级支流，共同为这片平原的形成贡献力量。其中前者从现在的荆州市（三国时为荆州的政治中心江陵）之西注入长江；前后者则在武汉东北部与长江合流。与形成对比的，是位于长江以南的“湖庭湖平原”，倒是基本处在洞庭湖水系的范围之内。
面积上来说，江汉平原约为4.6万平方公里，洞庭湖平原约为1.8万多平方公里。然而在先秦乃至三国时代，两大平原间的面积差距却并没有那么大。这是因为当时的江汉平原曾经为大湖所覆盖，这个湖泊就是历史上著名的云梦泽。其面积最大时曾达4万平方公里，是彭蠡泽面积的十倍。以至于李白曾经在文章中感叹：“楚国不过千里, 梦泽 居其大半。
关于云梦泽和江汉平原的位置，可以结合长江的走势定位。如果你观察长江在两湖平原的走势，会发现长江在此出现了两个大转折。其中宜昌至洞庭湖口（岳阳）段，是由西北向东南方向流淌。这段长约400公里，充当江汉平原与洞庭洞平原分割线的长江，又被单独称之为“荆江”。向东南方向流淌的荆江，在当下湖南省岳阳市的位置上，遭遇到了幕阜山脉的阻拦 ，转而向东北方向流淌。在遇到大别山脉的阻隔再次转向东南，沿幕阜山脉东北麓向江西方向奔流。直至在江西东部遇到“东江南丘陵”的阻击，重又转折东北方向，形成长江“皖江”段。
如果将荆江至皖江段的长江放在一起看，你会发现整个长江在此呈现出标准的W形走势。当然，你也可以将之视为两个并排相连的V字。而造就这一走势的，就是品字形排列的：东、西江南丘陵，以及大别山脉。双V走势的长江，不仅第二个V字的底部形成了古彭蠡泽，更在第一个V字底形成了面积更为广阔的云梦泽。周边地势的差异，是两个古泽面积差异巨大的根本原因。在彭蠡泽所处的V字底，其北面所面对是的体型巨大的大别山脉，长江在此与大别山之间的距离不过40公里。
反观在云梦泽所处的长江V字底，其北面所需要直面的只是一处被称之为“大洪山”的丘陵，这片丘陵与长江之间的远端距离长达180公里。仅此一点，就足以让云梦泽有更为广阔的蓄水空间，并在泽底淤高后成就现在的江汉平原。说到这里，就必须先释读一下大洪山。这座不起眼的丘陵，在两汉时期还有一个更容易让大家记忆的名字—绿林山。
汉朝之所以被分割成东、西两汉，在于中间有王莽代汉建立“新朝”这个插曲。率先起事颠覆这个短寿王朝的，是一支以绿林山为的根基之地的武装力量—“绿林军”。此后世间将啸聚山林者称为“绿林好汉”便是源出于此。只是当“绿林”二字成为好汉们的向往之后，绿林山这个名字显然会变得敏感。在这种情况下，以一个新名取代“绿林”二字，最低限度可以让地方官心安。
这段以“绿林”为名历史可以帮助大家加深对大洪山的印象，但还不足于释读其位置的重要性。就地理位置来说，大洪山是两湖盆地与北部“南襄盆地”的地理分割线。这个位于江汉平原之北的盆地，大部对应现在的河南省南阳地区，因此也被称之为“南阳盆地”。整体是由秦岭及其所延伸的伏牛山脉、大巴山脉、桐柏山脉围就而成，总面积达4.6万平方公里。“南襄盆地”这个名称，来源于分列于盆地南北的襄阳、南阳两市。在两汉时期，包括当时被称之为“宛城”的南阳城，以及现在的湖北省襄阳市北部（汉水以北部分，两汉时为南阳郡邓县辖区），都属于荆州治下的“南阳郡”。
从地理位置上来说，大洪山正好位于大巴山脉与大别山脉的延伸段—桐柏山脉之间。其北端充当了南襄盆地的南部基点，南端则充当了江汉平原和两湖盆地的北部顶点。更为重要的是，大洪山是一处独立的丘陵，与西侧的大巴山脉、东侧的桐柏山脉之间都有一段距离。汉水和涢水两条南向注入长江的支流，则分别从这两条战略通道穿过，将江汉平原与南阳盆地联系起来。
大洪山与大巴山脉之间，以汉水为主线的这条战略通道可称之为“汉江通道”（汉水现在的名称是汉江）。位于通道之北的襄阳城，在定位“南襄盆地”的边际时，也守护着整条通道及江汉平原的地缘安全。正是基于这一位置，历史上围绕着这座城发生了众多跟战争有关的故事。
在通道的南端，当下最重要的城市则是“荆门市”。为此，我们也可以把“汉江通道”命名为“荆襄走廊”。顺便说一下，在三国故事中，荆门的名气其实并不比因诸葛亮躬耕之地之争，而为人所熟知的襄阳要小。如果你知道，荆门当时的名称是“当阳”（汉代故城在今荆门市南效），就会明白为什么会这么说了。考虑到受行政变迁的影响，无论是为卧龙先生的茅庐，还是当阳长坂坡的位置定位，都有可能会引来口水，这些悬案还是进入历史线之后再行解读。
汉江通道并不是唯一连接南襄盆地与江汉平原的战略通道，在大洪山东侧与桐柏山脉之间，有一条体量相当的战略通道—随枣走廊。贯穿整条通道的，是发源于桐柏山脉西麓的涢水（今名府河）。整体通道的地理、地缘中心，是涢水河畔的地级市—随州市，通道的北端则为县级市属性的枣阳市。
历史上，发生于随枣走廊的故事同样很多。1939年，已经溯长江而上攻占了武汉地区的日军，与仍然控制湖北北部、河南西南部的中国军队，在随枣走廊展开会战，史称“随枣会战”。另一段与随枣走廊战略位置相关的重要历史，是伴随着著名的“曾侯乙墓”出土，而为世人所知晓。一般认为，墓主曾侯乙所统治的曾国，即为周天子于西周初年分封于此，以防御楚国的姬姓诸侯“随国”。只不过，进入公元前6世纪后，在楚国日益强大的情况下，控制“随枣走廊”随国不得不成为楚国的附庸，以至于今人会在曾侯乙墓中，会发现由当时的楚惠王赠予吊唁的镈钟。