然而并不是所有皖江以东、山地以北的低地区，都能够被纳入太湖平原的概念。以当下的行政区划来说，属于太湖平原范围的地区，除了东端较晚成陆的上海以外，还包括太湖东、北部，江苏境内的：苏州/无锡/常州（包括为镇江所辖的丹阳县）地区，以及太湖南部归属浙江的：杭州（钱塘江以北部分）、嘉兴、湖州三地区。这也是为什么，大家很多时候会看到“苏锡常”、“杭嘉湖”这两个，由三地并联组成的地缘板块概念。
将上述行政概念地理化的话，可以进一步将之命名为：苏锡常平原和杭嘉湖平原。抛开处于太湖平原边缘，最终在近现代依托江海之利崛起的上海不说，无论在江东还是江南时代，真正展现太湖平原竞争力的，是苏锡常平原和杭嘉湖平原。只是你同样很容易发现，如果我们把江东定位为“皖江以东”，并且认定山地以北的低地区，才是江东概念的话，太湖平原也并不是江东的全部，并不是皖江与海洋之间这片低地区的全部。
一如江淮之间的“淮南”地区，内部依地形和位置可以分为：淮西、淮东两部分一样，杭州湾以北、以太湖为地理中心的为片低地区，同样可以分为东、西两部分。与江北的情况相对应，皖江与太湖平原之间，同样呈现出平原与丘陵相杂地形结构。基于其区位，我们可以称之为“江东丘陵”。其行政上涉及：南京、镇江两个江苏城市，以及安徽境内的芜湖、马鞍山、宣城、铜陵、池州等皖南城市。上述城市地区在长江以东所辖的低地区，都属于“江东丘陵”的覆盖范围。
与江淮丘陵一样，江东丘陵地区依然是以平原地形为主。丘陵所起的作用，主要是地理分割及为地区安全增加一层保障。区别在于，江淮丘陵在地理上算是大别山脉的延伸；而江东丘陵则是覆盖长江中下游的“江南丘陵”，在江东低地带的延伸。需要说明的是“丘陵”广义与狭义之分。狭义的讲，丘陵指的是：地表起伏和缓，海拔在500米以内 ，相对高度不超过200米低矮山丘。不管是江淮丘陵还是江东丘陵，都符合这一定义。
然而在中国的地理命名中又有三大丘陵之说，包括分列于渤海湾南北的：山东丘陵和辽东丘陵，以及包含长江中下游地区和东南沿海地区的“东南丘陵”。后者内部又可分为与长江流域密切关联的“江南丘陵”、覆盖浙南/福建的“浙闽丘陵”、以珠江水系为脉络的“两广丘陵”。这些所谓丘陵的主体海拔均超过500米这个阀值，更生成有诸多超过千米的山脉和山峰，如：泰山、武夷山、庐山、井冈山等等。以此来说，其实是完全不能用刚才的地理定义来涵盖的。在没有更准确的通用名，将之与真正的丘陵区别开之前，我们可以将之定义为广义的“丘陵”。
回到当下的主线上来。淮西与淮东两个江淮地区之间的地理差异，使之在行政有了不同的归属。在东汉末年，这一差异体现为淮西划给了扬州、淮东归入了徐州。前者设置了九江、庐江两郡，后者则主要为广陵郡所覆盖；而在皖江以东，帝国中央同样大体依丘陵、平原体质，分割出了：丹阳和吴郡两个二级行政区。单就扬州的情况而言，覆盖太湖平原的“吴郡”无疑是核心区，这一地位早在吴越争霸时期就已经奠定。
以吴国或者说太湖平原的地理地缘位置来说，当时如果想走出江东进入中央之国内部地缘博弈的主战场，有两条路线可供选择：一条是向西横穿江东丘陵、长江，然后进入淮西的江淮丘陵，然后再向北跨越黄河进入中原；另一条是向北从正在发育中的扬子江渡江，纵穿淮东的平原地带，最终借由泗水上溯至中原。对于后一条路线，我们在徐州部分已经解释过了。由：邗沟、泗水、深沟所组成的南北水上大动脉，成为了后来吴越两国北上争霸的主通道。这样一条连续在2500多年时间发挥作用的战略通道，也成为了后来建制江苏省的地缘大背景。
性质上来看，北上线路更多是一条可供选择的进攻通道，真正为吴越及孙吴政权提供安全保障的，还是连接江淮、江东两块丘陵之地的西向通道。无论是春秋战国，还是三国时代，江东之地最直接的竞争板块，都是长江中游的两湖地区。在先秦，这一地区的代言人是“楚”，而在三国时代则是以“荆州”形象出现在地缘政治舞台。对于立足于荆楚之地的政权来说，沿江淮而下控制江淮丘陵之地后，即可向北图谋中原，亦可向东觊觎江东。
春秋时代的吴楚两国曾经对淮西地区展开激烈的争夺。在场竞争中，一位出身于楚国，最终为复家仇投奔吴国的著名将领—伍子胥，曾经成为江淮地缘政治舞台上的关键先生。关于伍子胥的故事，相信大家都很熟悉，在这里自不必多言。鲜为人知的，是他对江东地理结构的改造。公元前6世纪末，主政吴国的伍子胥帮助这个后起诸侯，在太湖与皖江之间，挖通了一条东起宜兴、西至芜湖的人工运河—胥溪，同时又通过另一条名为“胥江”的运河，将连吴都姑苏与太湖连接在了一起。
这一东西运河工程，使得精于水战的吴军，可以从姑苏城出发，通过太湖-胥溪-直达长江，并在巢湖与渗透至此的楚军展开争夺。及至邗沟运河进一步连通江淮之后，源自太湖的军事力量，更可从长江、淮河两线对江淮地区施压。然而类似的人工水利工程，一定要定期维护才可堪大用。历史上，胥溪曾因时局和补水问题几度存废。在明朝迁都北京，北向的京杭大运河成为渡江主线之后，胥溪的运河功能被彻底放弃，以至于你今天甚至很难找到它的准确位置。
胥溪的开通，很大程度是因为当年吴国的都城定位于苏州。问题在于，无论从防御还是进攻的角度来说，身处皖江、扬子江交汇处，且背山临江的南京，都会更适合做江东政权的都城。这也是为什么，自孙吴政权起，南京前后成为了十个政权的政治中心。其中除了偏安东南的政权以外，还包括明朝、民国这样的全国性政权。至于愈发富庶的苏州，则淡出了政权中心的争夺。
不过在三国时代，孙吴政权在国都选址上的选择，并不会动摇太湖平原之于江东的核心作用。无论出于争夺江淮还是荆州的目的，孙吴政权都需要将太湖平原所产出的粮草和兵员，源源不断的通过胥溪运河输送至前线。在这种情况下，太湖平原之于东吴来说，起到的是一个大后方的作用。事实上，如果不是因为背后还有越国为患，春秋时期的吴国就很可能作出类似的选择了。下了节我们就将详细解读，吴、越之间的异同点到底在哪里。在江东被冠以“吴”地之名的三国时代，究竟还有没有“越”这个概念的存在。
何处是扬州（4）
在江东占据核心地位的“太湖平原”并不是江东平原的全部。无论从位置还是彼此间的地理、地缘关系来说，杭州湾以南的“宁绍平原”都算得上是江东平原的另一个核心之地。如果说春秋时期，太湖平原支撑吴国成为了一方霸主，那么宁绍平原则帮助越国拿到了挑战者的资格。在两汉时期，江东吴越分野的地缘特点依然得以体现。整个宁绍平原及其背后的浙闽丘陵，被建制而成了会稽郡。“越”文化是这片土地被整合在一起的核心原因。这个“越”可以是文化的，也可以是政治的。具体来说，与当年越王勾践所复兴的“越国”有着密切的关系。