何处是扬州（3）
几乎每一条大河的下游，都是一个潜力股。一方面，上游来水会在河流入海处，沉积大片平坦而又肥沃的土地；另一方面，沟通海陆的河海交接之处，是天然的贸易枢纽。无论是海外商品想溯江而上输入内地，还是内陆产品出海，都必须经过这个中转站。只是这两个地缘潜质，并不一定会同时展现出来。这片江海之间的土地，在历史上所赢得的美誉度，更多是基于其第一个特质。以至于大家一提到“江南”，便会联想到农耕属性的“鱼米之乡”一词。而当古老的中央之国开始被迫打开海外贸易之门，并探索工业化道路时，以区位为基础的第二特质开始显现出威力。通江达海的优势，使得古老的长江下游地区，在近现代依然延伸了其经济重心的地位。
每一个时代，江海之间的这片低地区，地缘标签都会有一些微妙的改变。无论是用“江东”还是“江南”来代指，长江都是核心参考物。这一地理定位，也从侧面印证了这两个时代的大陆属性。在中国开始通过海洋与世界相连之后，“江南”一词实际上渐成过去式，取而代之成为这片土地代言人的，是更据开放气息的“上海”。虽然从行政角度看，直辖市属性的上海并不是江东平原的全部，不过扩张到“上海大都市圈”或者“大上海”的概念，三个标签在地理范围上的重合度，以及彼此间的继承与变化关系，便一目了然了。
江东-江南-上海，相比江南时代的繁花似锦、大上海时代的摩登时尚，很多人对于江东时代的意气风发，反而要更加的向往一些。如果说唐人杜牧笔下的“江东子弟多才俊，卷土重来未可知”，还是在缅怀逝去的江东时代；那么宋人王安石的“江东子弟今虽在，肯与君王卷土来”，则是在表达对“江东”向“江南”转换结果的一种无奈了。每一片土地，在每一个时代所承载的使命都不尽相同。对于我们来说，更多是应该探知这背后的转换兴衰规律。好在就影响地缘环境变化的诸多因素来说，地理这个基本面是最客观和有可循的。对于喜好记录历史的中国人来说，亦有足够的史料帮助理清这一切的前因后果。
事实上，“江东”一词并非是这片土地最早的地缘标签。这个带方向性的标签，出现在秦王朝统一中央之国之后。项羽是最先使用“江东”一词，并被历史记载下来的人。而在列国相争的先秦时代，为整个地区代言的是那些控制江东的诸侯们，具体来说则是吴国和越国。这一初始设置影响深远，以至于今人仍然会使用“吴越之地”来代指这片土地。
在中央之国的地缘版图上，类似“吴越”这种关系紧密，却又相爱相杀的的板块还有很多。比如今天同属山东的“齐鲁”，以及分家仅20多年的“巴蜀”之地（重庆、四川）。至于江东板块所涉之吴、越两地，其地缘属性上的差异，在大部分历史时期亦都能在行政区划体现出来。今天，江苏、浙江两省可以被视为吴、越文化的继承者。而在两汉时期，二者的核心之地则被分别设立了：吴郡和会稽郡。
当然，单从管辖范围来说，先秦的吴/越两国、两汉的吴郡/会稽郡，以及今天的苏/浙两省并不完全重合。剥离出这两个板块概念的地理核心，才能够找到它们并存理由。那么从地理角度看，吴地和越地的初始指向又是哪里呢？遵循地缘原则，我们应该先看看整个区域内，有哪些“水”最为引人关注。纵观整个皖江以东，除了充当板块北部边界的长江口以外，最引人注目的水域有两个：一是在中国淡水湖水域排名第三的“太湖”；二是对接钱塘江的“杭州湾”。总体来说，以太湖为核心的“太湖平原”，对应的是吴地；而钱塘江—杭州湾之南，以宁波和绍兴两城为核心的这条狭长平原带—宁绍平原，则是越地的核心。
先来看看太湖的情况。你很容易发现，长江口与杭州湾之间包夹而出了一片以太湖为核心的平原之地。这片三角形的平原之地，与扬州以东直至南通的长江北岸地区，都是由长江口沉积的泥沙沉积而成，整体名称为“长江三角洲”。在这当中，以太湖为中心的皖江以东，以太湖为核心的平原部分成陆较早（距今7500～6000年前即已成陆）。经过数千年的人类开发，江东地区的水系都已与太湖连成一片，以至于我们可以将这部分平原称之为“太湖平原”。只不过，相比太湖这个前缀，长江的格局显然要大的多。所以今天在对这一地区进行战略规划时，通常会用到“长三角”而不是“环太湖”的概念。
观察太湖，最让人印象深刻的是它的外形。在周边丘陵的支撑下，太湖的西半部轮廓呈现为完美的半球状。更让人感叹的是，数千年来，太湖的形态并没有发生太大变化。相比之下，长江中游的另两大淡水湖：鄱阳湖和洞庭湖，外形甚至位置的变化就要大的多。就洞庭湖所处的位置来说，长江在先秦时还更多是在江北蓄水，并因此形成著名的上湖大湖“云梦泽”；至于古名“彭蠡泽”的鄱阳湖，直至两汉时期的核心部分都还是在江北。一直到三国时期，彭蠡泽江北部分才开始与之分离，并逐渐将赣江下游扩张为了现在的鄱阳湖。
“只有稳定，才能有发展”。对于依附太湖发展的吴人来说，太湖的稳定性是一笔弥足珍贵的财富。时至今日，2200年前的海昏侯墓，因其和海昏侯当年的封地一起，曾没入鄱阳湖而得以幸存；而吴国在2500年前所营造的姑苏城，却还依然在新时代，展现着重要的经济价值。至于太湖为什么稳定，究其根源有两方面的原因。第一个原因是自然因素。太湖本身并不是一条大河的中继湖或者终端湖。并且进入文明期之后，太湖周边已然淤平出大纵深的陆地，使得湖体本身得以远离长江（今天太湖与皖江或扬子江的直线距离，与三国时期都没有什么差异）。这样的位置，可以保证太湖水域的面积即不为长江水倒灌，又不至于受上游来水的洪峰所影响。
第二个原因是人类影响。人类对于湖泽之地的开发，本质是在进行一场旷日持久的水利改造工程。围湖造田和筑渠引水，是两种基本手段。就太湖的情况而言，先民们的改造行为主要是兴修如蛛网般密布于平原之上的水网，将太湖之与皖江、扬子江、杭州湾乃至东海相连，并且随着长着长江三角洲的扩大，而不断向东延伸。比如成就上海的苏州河与黄浦江来说，就是两条在先秦时就已经开挖，并在后世不断疏浚、延伸的太湖出海通道。时至今日，这一以太湖为中心，通江达海的水网建设依然还在进行中。打开“太湖流域图”，你在太湖平原上所见到的流域结构，所呈现的是如城市街道般形态的棋盘状。甚至可以这样说，在经过数千年的人力干涉后，整个太湖平原上已经见不到天然河流。