当一个人背向北方、面朝南方，他的左、右手会对应自然是东和西。也就是在说，所谓“江左梅郎”中的“江左”，其实指的就是“江东”。类似以左、右替代东、西用在地名之中的情况还有很多。比如将山东称之为“山左”、江西称之为“江右”、陇西称为“陇右”等等。要是按这种对应之法，与江左地区隔皖江相对的是江右地区。这个江右还可以被称之为“江西”。
很显然，这样一个区位上属于安徽中部的“江西”，与大家所熟悉的江西之间并不是一个概念。今天的“江西”，其名源出于唐代在此设立的“江南西道”行政区（与之相对应的，则是在江东地区建制“江南东道”），也就是说是“江东”向“江南”概念转换之后出现的。而在江东时代的人看来，“江西”这个词广义来说可以代指长江以北的所有地区；狭义来讲，则可指向长江下游至淮河之间的区域。需要注意的是扬子江段彼此大部还是江口湾状态，这里所说的江淮之间“江西”地区，并不包括那部分依“禹贡九州”的设计，本应划入长江，却在汉朝被划给徐州的部分。
对于不熟悉这一变迁的人来说，两个“江西”的出现极易产生混乱。好在处于江淮之间的片土地，在包括三国时代在内的大多数历史时期，是以淮河而不是长江为参照物命名。广义的讲，整个淮河以南至长江之间，包括扬子江北的区域，则都可以被称之为“淮南”；狭义的讲，淮南可以用来特指皖江之西的这片江淮之地。在两汉时期，皖江之西被归入扬州刺史部并设置了两个郡，包括西侧的“庐江郡”及东侧的“九江郡”；扬子江之北的这片淮南之地，之前已经解读过，建制的是归属于徐州的广陵郡。
在扬子江的助力“江东”向“江南”转变的隋唐之际，整个淮河以南地区基于江淮之间的共同地理背景，被整合为了名为“淮南道”的行政区。其后在北宋之时，又进一步根据二者的地缘差异，分割为了 “淮南西道”、“淮南东道”两个部分。时至今日，淮西成为了安徽的一部分；淮东则成为了江苏的中部。
从成就割据政权的角度来说，淮南远不如拥有巨大防御优势的江东。提到“淮南”，熟悉三国历史的人脑海中很快会浮现一个悲剧人物—淮南袁术。作为一手好牌打得稀烂的典型代表，袁术在淮南的称帝之举是其失败的根源。不过这一结果与淮南板块本身的潜力和位置无关。在汉室民心未失的情况下，不管是袁术还是其他人，也不管在何地称帝，都难免成为众矢之的。相比之下，千年之后同样以淮南为根基之地的朱元璋，就审时度势的多。“高筑墙，广积粮，缓称王”的策略，使之得以开创大明王朝。
假如袁术没有同意孙权独立前往江东发展，而是自己进驻江东，他应该还不会那么早从三国政治舞台消失。当然，对于一个自认为能成为天下之主的人来说，江东的位置的确偏了点，不似淮南那样直接与中原之地对接。而对于苦心经营江东的孙吴政权来说，淮南之地的得失同样重要。在扬子江还未发育成型的时代，这一重要性更多显示在淮西板块。无论是北方政权想觊觎江东，还是江东政权想入主中原，淮西都是必争之地。
三国时代，淮西之于魏吴博弈中所显现地缘政治价值，与魏蜀之间的汉中地区相当。蜀汉政权建立之后，诸葛亮曾经数次以汉中为目标或跳板北伐。在三国演义中，这段历史被极尽渲染为“六出祁山”的故事。与之相比，孙吴在淮西的五次北伐战争，在演义中的着墨就要少得多了。那么，除了区位原因，淮西又有哪些地理特点，使之能成为南北博弈的焦点呢？其与淮东地区最终不同的行政归属，难道仅仅是由长江的走势所决定的吗？这些问题，我们留待下一节再进行解读。
何处是扬州（2）
公元1368年，发迹于江淮的朱元璋将南京定为大明王朝的政治中心。为了护卫京师，相当于今天：江苏、安徽、上海三省市的南京周边地区，升级为了“直隶省”。后明成祖朱棣虽然将帝国首都迁往北京，并将河北定位为新的“直隶”，但之前的建制并没有被改变。为示区别，二者依地理方位被分别称之为：南直隶和北直隶。明亡清兴之后，依旧定都北京的清王朝，最初只是将“南直隶”更名为了“江南省”。顺治十八年（1661年），富庶的江南省被分割成了西部的“安徽省”与东部的“江苏省”。
相较南北向的切割，这种划分看起来颇有些别扭。地理角度看，长江和淮河两条大河自两省腹地横穿而过，使得它们在地理上都包含有：淮北、淮南、江南三个地理单元；地缘角度看，同样呈现出三种地缘文化形态。映射在最能反映社群属性的方言上，则是都含有归属于北方范畴的“中原官话”、江南色彩的“吴语”，以及二者间的过渡形态“江淮官话”三种成分。
如果让行政区划尽量贴合地缘文化背景的话，横向切割“江南省”的方案会更为适合。然而不要忘了，地缘因素还包含有“地缘政治”成分。对于一个政治中心在北方，而经济中心在南方的帝国来说，一个一头在北方，另一头在南方的省份，能够让帝国内部粘合的更为紧密。即便从政治传承的角度来说，这种纵向切割的方式也并非无迹可循，最起码在两汉三国时代，徐州的西部边界，看起来与苏皖两省的分界线有很大的重合之处。
以清朝分割江南省时的现实需求来说，这样划分还有一个显而易见的管理优点，那就是使得京杭大运河的南段，都处在江苏省境内。这与之前我们分析的，汉朝在设定徐州时，没有遵循以淮河为南界的初始设定，而是沿“邗沟”将之扩至长江长江口的做法，遵循着同样的地缘逻辑。如果说长江、淮河，客观上成为了是分割中国南北的天然边界，那么运河在客观上则起到了打破这种分割的作用。让人感到敬畏的是，这种改变完全是在人力的作用之下。正是这些努力，帮助形成了今天的中央之国
中央之国不是一天形成的，在这个过程中不仅有融合，还会有矛盾和对抗，尤其容易体现在南北关系上。之所以在解读三国之时，将1000多年后 “江南省”的行政变迁拿出来做参照，是因为这个行政区的变迁与矛盾，包含了淮南地区的分合问题。简单点说，身处江淮之间的淮西与淮东地区，到底是合在一起更合理，还是在地缘属性上存在明显差异，以至于划入不同的行政区亦有其道理。
先来看看整个江淮之地的地理位置。整个地区的西侧，是在红色政权的革命史中，占据重要地位的大别山脉。淮河的源头，亦位于大别山脉的西北延伸部分—桐柏山脉之上。整个大别山区，南北向最宽处约200公里，东西长约380公里，主脉海拔约为1500米。类似这样体量和海拔的山地，在地缘关系中更多是以天然屏障，而不是战略要点的面目出现。同时这一地理特点，亦使之极易成为切割行政板块的天然边界。你很容易在地形图上发现，大别山脉在隔离江、淮两水的同时，还充当着鄂、豫、皖三省的分割点。