禹贡九州对徐州的设计是“海、岱及淮惟徐州”，岱很显然不能单指泰山，而是整个“鲁中南山地丘陵”。从这个角度说，无论是将徐州的范围向北延伸至沂沭河谷及鲁东丘陵，还是像今天的江苏省这样，止步于鲁东、鲁南丘陵的边缘，都算是符合了这个初始设定。然而在汉之徐州的南境，情况却发生了南的改变。因为两汉所设之徐州并没有止步于淮河，而是一路延伸到了长江口。
徐州之南是扬州，这一调整使得原本用来分割徐、扬两州的天然边界，由淮河变成了长江。以至于身处长江北岸，后来继承扬州之名的“扬州市”，无奈的成为了徐州的一部分。在汉代，现在的扬州市还叫作“广陵”。以之为中心建制的“广陵郡”，覆盖了徐州所拥有的江淮之地大部。当然，既然在禹贡九州的设计中，徐、扬二州的分割线就是淮河，从这个原教旨的设定来说，广陵在隋唐之际更名为扬州，也算是一种拔乱反正吧。
沧海桑田，世异时移。根据地缘政治需要和环境的变化，对行政区设定做一些调整，本来也是很正常的事情。需要正视的是，在祖先崇拜思维深厚的华夏文明，理想化古人的一些做法，并希望恢复“古制”的思维还是很有市场的。至于这个古制到底合不合现在的时宜，抑或只是古人的一个设想，反倒不重要。在两汉更叠之际，曾经出现了一位著名的崇古政治家，他就是那位在互联网时代被很多人认定为“穿越者”的王莽。在王莽式的“文艺复兴”运动中，汉王朝修正过的“十三刺史部”，被重新按禹贡九州的设计合并为“九州”。
后面的事情，相信大家都是知道的。王莽那不适配环境的改制，让他所建立的“新朝”成为中国历史上的一个笑话。重新恢复汉室江山的“东汉王朝”，则重新恢复了“十三刺史部”的设定，并根据西汉的运营情况做出了一定调整。这其中最大的调整，是撤销了无力支撑一个州部设定的“朔方刺史部”。至于现在正在展开的徐州，则继承沿用了之前的设计。从这个角度说，徐州的范围能够跨越淮河、延展到长江，必定得到地理基础的有利支撑。
连接长江、淮河两水的“邗沟”运河，是造成徐州概念南延的重要原因。吴王夫差的北上争霸之举，让汉朝在设立徐州刺史部的时候，能够顺着水运交通线，将徐州的范围由淮河一路向南延伸至长江北岸。只是说到这里，你可能又会有一个疑问，那为什么不能是位置更南的扬州，顺着同一条路径向北扩张领地。最起码当年挖通邗沟的吴国，所期冀的就是这样一种结果。有句话叫作“存在既是合理的”，这句话更准确的表述应该是“每件事物存在的背后，都有其存在的道理”。除了邗沟这条人式工程的助力以外，今人之所以难以理解这一变迁，更多是因为地理环境的变迁。在山形水势中，山地的存在是最为稳定的。类似愚公移山的故事，只能存在人类的想象之中。相比之下，水势的变化则要复杂的多。以汉之徐州境内的变化来说，2个千年的时光最起码改变了三点。
首先是海岸线的变迁。徐州所对应之北起山东半岛南缘、南至长江口的这部分海区，属于黄海的一部分。在两汉时期，整个黄海海岸线的江苏部分，比之当下要更为偏西，大体在连云港、盐城市、南通三市的连线之东。在黄河、淮河、长江三大河流所带来的泥沙共同助力下，江苏的海岸线在两千年间向东平均扩张了约40公里。至于山东部分，在丘陵阻挡和庇护之下，海岸线的位置倒并没有发生太大的变化。
其次是淮河的变迁。在两汉三国时期，淮河还能够享受着大禹治水所带来的福泽，免受黄河夺淮入海之苦。只是800年后随着南宋王朝人为开启黄河南流时代，淮河的好日子算是到头了。事实上，仅仅在南宋存续期间，黄河水就三次卷入战争中，被当成攻击对手的武器。除了南宋王朝彻底放弃中原南撤那次以外（公元1128年），南下的蒙古军队在进攻金朝和宋军之时，还曾先后两次主动决堤黄河，致使黄河彻底变成了一条南流之河。
黄河南侵的历史，对淮河水系结构造成了巨大的影响，几乎所有的左岸一级支流都曾经被迫接受过黄河水。最终黄河选择的入淮口，是泗水与淮河相接之地（与西汉的时泗水河口的位置，有些许东移）。在这个位置上，你能看到一个面积仅次于鄱阳湖、洞庭湖、太湖的中国第四大淡水湖—洪泽湖。不过洪泽湖在三国时代并不存在。正是因为黄河后来夺取了淮河下游河道，使得原本分布于淮河中下游相接之地的一些小型湖泊，得以在黄、淮两水的共同作用下连片形成了洪泽湖。
中国向有“五大淡水湖”之说，从水系划分角度来说，上述排名前三的三个淡水湖，以及排名第五的巢湖都属于长江水系，只有位于江苏中西部的洪泽湖属于淮河水系。然而要是严格从这点来认证的话，洪泽湖的水系归属还真有值得商榷之处。在黄河夺淮入海期间，洪泽湖和淮河实际被迫成为了黄河水系的一部分。尴尬之处在于，在黄河自主结束南流时代，重新在山东丘陵以北入海（1855年）之后，淮河水系依然没能恢复自由身。
鉴于黄河下游的含沙量，但凡被黄河长时间占用过的河道，都逃脱不了河床抬高的命运。黄河之所以在南流700余年后，再次通过决口的方式改道北流，归根结底是因为把能利用的淮河水道，都淤塞的差不多了。只是黄河倒是可以另寻出路，留下来的淮河却无力打通被黄河淤高的下游河道。失去了出海口的淮河，看起来只能将洪泽湖当成最后的归宿。
这并不意味着洪泽湖所收集的淮河之水，就必须就地消化。事实上，这种情况在多雨的季风气候区也不可能发生。但凡一个地区的降雨超过“十五英寸等雨线”，雨水总是会找到路径奔向大海的。那么被黄河废掉入海通道的淮河之水，又是从哪里入海的呢？答案是长江。不要忘了，2500年前的吴王夫差，曾经打通了沟连江淮的“邗沟”，这段河道后来又变成了“京杭大运河”的一部分。在淮河之水没有办法东向入海之后，理论上可以通过这段运河将淮河之水导入长江。假使这种情况得以发生，原本被迫委身于黄河的淮河，等于又变成了长江的一条支流。
可以明确的是，一个半世纪以前这种情况的确发生了。无法东流入海的洪泽湖，被迫将更多的淮河之水向南倾注。一如洪泽湖的生成一样，泛滥的淮河之水将运河周边原本分布的数十个小型湖泊合并成为了一个新的湖泊—高邮湖，然后再打通水道由扬州东南方向注入长江。说起来如果不是一定要合“五湖四海”之数，排列出“中国五大淡水湖”。面积仅比巢湖面积小一点的高邮湖（巢湖为780平方公里，高邮湖为760平方公里），完全可以因跻身“中国六大淡水湖”之列而更著名一点。