从山形的角度来看，沂沭河谷更应该和山东丘陵所影响的其它地理单元一样，成为山东的一部分。而从水势的角度来说，与泗水下游一起被归入徐州，也是无可无不可。古人对这一点，其实并不十分确定。这当中根本性的原因，在于沂水和沂沭河谷在地理上，具备独立属性。关于沂水在古代的地位，可以从“四渎八流”的概念窥探一二。所谓“八流”，是指在江河淮济这四条独流入海的河流之下，还有八条重要支流，包括：黄河支流属性的“渭水”、“洛水”；长江支流属性的“汉水”、“沔水”（西汉水）；淮河支流属性的“汝水”、“颖水”、“泗水”以及“沂水”。
在地图上找寻“八流”的位置，你会发现这“八流”的地理地位并不平等，有些是四渎的一级支流，有些则只是汇入一流支流的“二级支流”。比如泗水支流属性的沂水，就是这样一条淮河的二级支流。这些二级支流能够与一级支流并列，本质在于它们所属的流域，在地缘生态上较少受到所对应一级支流的影响。具体到沂沭河谷上，你会发现依托鲁南、鲁东丘陵，以及沂沭河谷与胶莱平原之间的分水岭，整个沂沭河谷在地理上颇具独立性。在大分裂时期，使之有机会诞生一个能反应这一地理特点的政治体。
沂沭河谷在春秋战国时代的归属问题，可以帮助理解这一推论。之前我们说了，整个山东丘陵地带原本存在有许多东夷体系的部族。在将这些部族纳入封建序列的同时，周王朝还在此封建了齐、鲁两个重要国家，以监控这些与自己在文化上存在一定差异的诸侯国。在这些旧地缘政治残余中，最为强大的国家叫作莒国。今天，你依然能够在五莲山西麓的沭河河谷找到一个名叫“莒县”的县级行政区，帮助回忆一下这个逝去2500年的诸侯国。
莒人在周初的聚落之地并不在沭水河谷，而是在胶州湾西侧的胶州市一带。胶莱平原的地理属性，使得这一时期的莒国无力抵御齐人东扩的压力。春秋初年，莒国迁徙至沂沭河谷，依托有利地形逐渐融合周边的东夷系部落发展壮大。成为整个山东地区，仅次于齐鲁两国的第三股势力。这种格局颇有些三国鼎立的态势，“鲁中南山地丘陵”则是三国划分势力范围的天然边界。只不过，即使在我们现在正在展开的三国时代，三国的实力亦有强弱之分。一定要做对比的话，独占青州地区的齐国无疑就是后来控制中国北方的曹魏，其实力相当于另外两国相叠加。
与公认的三国时代相比，这场发生在先秦山东境内的三国博弈，最大的不同在于山东半岛只是整个中央之国内部地缘博弈的一部分。以莒国的位置来说，不仅要应对来自齐鲁两国的压力，还要提防来自泗水下游的攻击。在春秋后期的大国兼并浪潮中，内忧外患的莒国先是沦为齐国的附庸，后为溯泗水而上的楚国所灭。只是发端于长江中游汉水流域的楚国，将势力范围扩张到淮河流域的泗水上游，已是能力的极限。进入战国时代之后，沂沭河谷最终还是成为了齐国的领地。公元前284年，燕将乐毅率领五国联军攻齐。节节败退的齐国在失去70余座重要城邑之后，仅余下即墨、莒两座城邑。前者位于胶莱平原东北部的大沽河畔（今天平度市古岘镇境内），后者即为沂沐河谷之中的莒国故都。
在三国时代，同样有让人印象深刻的历史事件，帮助我们理解沂沭河谷之于徐州的地缘位置。公元192年，曹操在兖州击败由青州方向前来进犯的黄巾军。大胜之后的曹操，不仅将收降黄巾军中的精锐编制成了私兵属性的“青州军”，还取得了兖州的主控权。在曹操开始建立霸业之时，曹操父亲曹嵩正携家眷在“琅邪郡”躲避战乱。在听闻曹操控制兖州之后，很自然的决定前往兖州投奔曹操。
通过《三国演义》的描述，整个事件相信三国迷们都已经很熟悉了。投奔曹操的曹嵩，在徐、兖两州交界之地，为徐州刺史陶谦部下将领所劫杀。其后在曹操针对徐州的报复性军事行动中，除当时作为郡治的郯城没有被攻破以外，包括彭城在内的五个周边城邑都所曹军所破，并进行了惨烈的屠杀。史载“凡杀男女数十万人，鸡犬无余，泗水为之不流”。
这一事件中，曹蒿及其家族的出发地“琅邪郡”，所对应的核心地理单元就是“沂沭河谷”。其境向东延伸到五莲山以东，以日照市为中心的沿海地区，向南则止于今山东省临沂市南。经过刚才的分析，大家应该知道琅邪郡在当时属于徐州境，与曹操当时所控的兖州仅隔鲁南丘陵相望。在与琅邪郡相对应的位置上，兖州设置了一个将“鲁中南山地丘陵”腹地大部覆盖的行政区“泰山郡”进行管理。也就是说，曹嵩当时是试图从琅邪郡西入泰山郡之时，在两郡及两州交界之处为陶谦部下所劫杀，并由此导致后来的徐州大屠杀事件。
在这里，我们可顺着这一历史事件，释读一下沂沭河谷与鲁南丘陵地带的地缘政治关系。事实上，曹嵩事件并不是这一地区，第一次与重要历史人物发生关联。很多人都知道，出身于鲁国的孔子曾经想在母国施展他的政治抱负，而其所遇到的最大对手，就是架空鲁国公室的三大家族：孟氏、叔孙氏、季氏。由于这三大家族均为鲁桓公之后，遂时称为“三桓”。三桓之中最为强大，也最让孔子不满的是季氏。以至于还留下了一篇千古传诵的对话题文章—季氏将伐颛臾。
在分封体制之下，每一个有力量进入地缘政治博弈舞台的角色，都拥有自己的封地。季氏亦不例外，其核心封地“费”，处在尼山与蒙山之间，两山之间流淌着一条发源于蒙山西南，纵穿整个谷地的沂河支流—浚水。在整个“鲁中山地丘陵”中，尼、蒙两山之间的距离是最为开阔的（低地带宽约10公里），这意味着浚水河谷不仅是勾连鲁南、鲁东地区的交通要道，更有机会进行大规模农业开发，成为了一个具备独立性的政治单元。
可以这样说，浚水河谷之于“鲁中山地丘陵”的存在，一如沂沭河谷之于整个山东丘陵的存在一样。后者帮助莒国一度与齐、鲁两国相抗衡；前者则帮助控制它的季氏，成为了鲁国内部封建领主中的最强者。在三桓势力走弱，季氏无法取鲁国公室而代之之后。依托浚河河谷的独立性，季氏后代退而求其次的在此建立了一个独立小国“费国”。今天，你能够可以在相应位置到，找到一个为临沂地区管辖的县级行政区“费县”，帮助定位这个2000多年前的小国及浚水河河谷的位置。
当天下归一，整个中央之国开始按九州模式划分行政大区时，类似沂沭河谷、浚水河谷这样的小型地理单元，肯定是没有机会进入一级行政区的序列。不过对这些历史渊源及相关地理结构的释读，可以帮助我们更深入的理解，那些将要展开的历史事件，到底是在什么样的地缘背景下发生的。
下一节，我们将要把视线南移，去看看淮河以南又是什么情况。千万不要以为，徐州的故事已经暂时告一段落。如果你足够细心的话应该会发现，在这部分内容开篇时曾经说过，汉之徐州的南界是长江，而不是禹贡九州所设定的淮河。这一切又是因为什么，将会在下节节揭晓。
泗水之滨—徐州（2）