魏国的想法并不能算自私，在这个中原之国魏国开始通过兴修水利扩张可居住面积时，其它诸侯国也在做着同样的努力。就黄河下游的情况而言，在河道被逐渐固定之后，河间地区的稳定开发成为了可能，并使得这片土地成为了与之相邻的：燕、赵、齐三国的瓜分对象。其中燕、赵两国主要在现在的河北省境内展开争夺。前者越过禹贡黄河的最后一段，将燕长城向沧州方向延伸；后者则向东将衡水地区纳入自己的统治范围。至于山东境内则主要为齐国所觊觎，并与燕、赵两国在河间地区呈鼎力之态。这也是为什么在战国期，身处北方的燕国会与身处东方的齐国发生战争，并发生乐毅合纵攻齐事件。
就禹贡九州设计者的初衷来说，它所设计的兖州范围应该是“禹贡黄河”与济水之间的这片区域，我们可以统称为“河济平原”。换句话说，我们所释读的古河间地区，被包含在兖州板块，并且占据了核心地位。以今天的行政规划来说，你把河北省的沧州、衡水两地；山东省的滨州、德州、聊城三地的辖区在地图显示出来，大抵也就知道“兖州”在草图上的范围了。
从以天然边界确定行政边界的角度来看，兖州的设定有其合理性，前提之一是黄河和济水真的能够充当一条天然边界。问题恰恰在于，黄河并不是一条稳定的黄河；勉强拼凑在一起的济水，也不是一条稳定存在的河流。以黄河干流的走向来说，在九州理念得以践行的西汉时期，它的位置就已经向南偏移到了现在的：沧州、德州、濮阳一线，由河北黄骅市境内入海。为和最早的“禹贡黄河”做区别，这条成型于战国后期，在西汉成为主线的黄河下游被后世称之为“汉志河”（又称“西汉故道）。
在黄河下游被固定在“汉志河”的情况下，再以禹贡黄河作为兖州北界已是不可能。最终 “汉志河”的部分河道，成为了兖州刺史部确认北方边界的依据，而汉志河以北至禹贡黄河之间地区，则依禹贡九州的设计原则，成为了冀州的一部分。汉代的“河间国”之所以能够得到“河间”之名，盖因为它正位于这两条黄河河道之间。然而事情并没有完结，在王莽终结西汉建立“新朝”的第四年（公元11年），黄河在邺城一带决口再一次向南改道，让兖州的存在又一次面临尴尬。
对于兖州和济水来说，幸运的是这次改道所形成的下游河道，虽然离现在的黄河河道及济水很近，但却没有侵夺济水的河道，而在夺取了济水之北的另一条古河流—漯水的河道，由山东利津一带入海。又过了仅仅12年（公元23年），王莽所建立的新朝政权便被怀念汉朝的力量所颠覆。只是不管你认为这在政治上是拔乱反正，还是改朝换代，都已经无法改变黄河改道的现实。
如果一定要遵循兖州在“河济之间”的设定，那么平原属性的兖州将变成一条东西纵横约700公里，南北宽仅数十公里的蛇状行政区。很显然，这种设计在地理、地缘层面都不具备合理性。既然古冀州的设计，可以变通的切割为：燕、并、幽三州，那么在地理环境出现大的变化时，兖州也没有必要一定要遵循它的原始设定了。
实际上，即便在河济平原的范围没有那么怪异的西汉时期，兖州的设计实际也已脱离“河济之间”的设定。换句话说，我们在理解兖州的地缘位置时，并不能按照它的原始设定来理解，那么到底哪里才是“兖州”呢，我们下一节再揭晓答案。
河济之间（3）
黄河的向南改道，以及燕、赵、齐三国在战国时代对河济平原北部的瓜分，使得将古河济平原的地缘完整性遭遇了破坏。在西汉首创十三刺史部概念时，幽、冀、青三州在古河济平原的存在，基本就是对战国格局的继承。即代表燕国地缘政治遗产的幽州，得到了沧州及其以东部分。汉朝据此设立了勃海国；在代表赵国地缘政治遗产的冀州，汉朝在禹贡故道与汉志河之间，设立了安平国、河间国两个行政区；汉志河之南、泰山之北，则与代表齐国地缘政治遗产的青州融为一体。在山水之间建制了：平原郡、济南国及乐安国三个行政区。及至东汉时期，所做的调整主要是将勃海国归入冀州，以让幽州回归到其燕山之南的地理定位。今天山东、河北两省在泰山以北地区的分界线，仍大致遵循着这一分割原则。
上述调整，相当于把西汉地理背景下的河间地区及河济平原东半部，彻底从兖州概念中剥离出去。那么，到底在哪里才是兖州呢？如果从现在的行政区划来说，它的西部在河南境内。包括濮阳、开封两地市的辖区，以及新乡地区的东部（延津、封丘、长垣三县）；中东部则在山东境内，主要覆盖泰安、莱芜、济宁三地（归属济宁所辖的曲阜、泗水为豫州板块）。上述对照只是一个粗略对应，具体有哪些县市在东汉后期是被归入兖州板块，感兴趣的朋友可以结合附图去识别（本系列的附图时间点为公元140年）。在这里，我们更关注的是大的板块划分原则。
依地势来看兖州板块同样可以分为两个部分：一是大野泽以东的丘陵地带；二是大野泽以西的华北平原地带。上述设定使得摆脱“河济之间”束缚的兖州，最终演变成了一个不与边地相接的内地板块。要知道，在十三刺史部的设计中，只有与之东面相接的“司隶”板块，以及三国相争的焦点板块“荆州”享有这个样的设计。从内部相争的角度来说，这种区位意味着此类板块不可避免的成为各方争夺的焦点。
如果说荆州板块是争夺长江流域控制权的关键先生，那么司隶与兖州板块则是北方地的枢纽板块。将它们连接在一起，你会发现两大板块所覆盖的是一条横贯中央之国中轴线。洛阳-郑州-开封这些拥有古都光环的城市，都位于这两个州部之中。所谓“入主中原”一说，在地缘政治上的象征就是控制这条中轴线。这也是为什么，荀彧认定为兖州为“天下之要地”，并希望曹操加以重视。
把视线拉回到兖州的地理面上来。尽管摆脱了“河济之间”的设定，但济水仍然是兖州板块设定的重要依据。其在山东丘陵部分的辖区，很大程度是靠济水最大的支流—汶水来延伸的。这条济水最大支流在西出山东丘陵之后，在大野泽的北部注入济水。在大野泽以西的济水河道，被黄河切断之后，汶水曾经与济水下游组合在一起，成为一条完全依附于山东丘陵而存在的河流—大清河。以至于在1855年，黄河侵夺大清河部分水道入海之前，很多世代生存于此之人只知有大清河，并不知道他们身边的这条河流，在很久很久以前曾经是一条能够与黄河、长江、淮河齐名的重要河流。
当下还能够被称之为“大清河”的河段，只剩下济水下游那段长约百公里的河道。水系归属屡遭变迁的古汶水，最终在泰山西南部汇入一个被认定为古大野泽遗存的湖泊—东平湖之后（目前归属山东省东平县），再向北注入黄河。不过需要说明的是，最起码在三国时代乃至后来的北宋时期，梁山之北的东平湖还不是这个上古大湖的一部分。它的形成是因为后来屡次向南决口的黄河，将大量泥沙带入大野泽并淤平其湖盆。此后河水不得不转而向地势更为低洼的北部地区蓄积，形成了现在的东平湖。在这沧海桑田的变化中，古汶水的河口亦发生了北移。