在天下九州的设定中，兖州的范围被设定为“河济之间”。河指的是黄河，济指的是济水。黄河大家都很熟悉了，但济水又在哪里呢？按照变水为河的惯例，古时的济水现在应该叫“济河”，然而事实却是，中国现在并无一条自然河流叫作“济河”。换句话说，这是一条消失的河流。这看起来是一件很奇怪的事，因为济水并不是一条普通的河流，而是中国古代最神圣的四条河流—“四渎”中的一条。
所谓“四渎”之说出现于先秦（不晚于战国时期），指的是“江、河、淮、济”这四条由西向东、独流入海的河流。其中“江”对应的长江、“河”对应的黄河、“淮”对应的淮河，当下都还在中国的版图内发挥着重要作用，唯有“济”所对应的济水，不见了踪迹。这并不是济水留下的唯一谜团，事实上从华夏先民识别出这条河流时起，它的身上就笼罩着一层难以用常理解释的迷雾。
济水被认为发源于太行山脉最南端的“王屋山”。整体呈南北向延伸的太行山脉，在它的最南端开始向西北方向偏移。这段连接“河东”、“河内”两大地缘板块的，横向延伸的太行山脉就是王屋山。在愚公移山的故事中，太行、王屋两山被认定为原本横亘于黄河之北，阻挡着冀州通往江汉平原的通道。如果按照故事中所描述的场景，两山被搬离之后所腾挪出来的空间，意指的就是彰河以南的河内之地。
在王屋山东麓、河内地区的西端有一座隶属河南省、被称之为“济源”的城市，能够帮助我们找到济水的发源之地。按照古人的理解，自王屋山而下的济水，先是东南向流经现在的济源、温县两地之后进入荥阳境内，在荥阳市北部蓄积成为了一个湖泊—荥泽，然而再继续接下来的旅程。不过与济水一样，作为济水重要组成部分的荥泽也已消失在沧海桑田的变迁中。在古荥泽的位置上，当下还有一个名叫“唐岗水库”的当代水利工程，可以帮助我们一探古荥泽的大致位置。
经停荥泽之后，济水开始向正东方向流淌并横穿整个河南省。进入山东境内的济水，又一次在今菏泽市南、定陶县北再次因地势低洼而蓄积成一个名叫“菏泽”的湖泊（菏泽地名便源于此）。从菏泽穿出的济水，流向开始向东北方向偏移。在这个方向，它将遇到一片横亘于华北平原和山东半岛之间的山地—山东丘陵。这片山地的存在，使得济水有机会与从丘陵腹地西流的河水，共同蓄积成一个当时华北平原最大的湖泊—大野泽。
大野泽又名“巨野泽”，位于今山东：巨野县、郓城县、梁山县、汶上县、嘉祥县五县相接之地。这个上古大湖在宋朝时曾经变换为了一个大家更熟悉的名称—梁山泊。对，你没有猜错，就是在《水浒传》中有“八百里水泊”之称的梁山泊。至于梁山则只是位于现在梁山县城中的一处很小的丘陵。之所以成为那108条好汉的聚义之所，是因为当时的大野泽又向北扩张了一点，恰好将现在的梁山县城和这座小丘陵，纳入了怀抱。好汉们要是想在这片低洼之处寻个制高点安身立命的话，梁山是唯一的选择。只是现在你要是想去怀古，在梁山境内已经看到到任何湖泊了。
从大野泽流出之后，济水继续向东北方向流淌。身处泰山北麓的山东省会之所以被命名为“济南”，便是因为当年济水从它的北侧流淌而过。如果再顺着济水向东北方向前行30公里，你还会发现另一个因济水而得名的城市—济阳县。在中国古代的方位观中，素有“山南水北谓之阳，山北水南谓之阴”之说。遵循这一规律，你可以解开很多城市的地理密码，比如：江阴、汉阳、华阴、淮阳等等。又比如刚才提到的菏泽城，因为在济水之北，在东汉时的名字为“济阴”。至于济阳的位置，自然是在济水之南。
与泰山擦肩而过而过之后，济水继续向东北方向延伸，最终从今山东省东营市境内注入渤海。如今你仍然能够在自济南与济阳之间，看到一条沿相似路径奔腾而过的大河。只不过这条河流并不是济水而是黄河。也就是说，今天的贴近山东丘陵的这部分黄河河道，实际是侵夺济水下游河道而形成的。需要注意的是，这条中国人的母亲河实在是太没定性了。在大野泽北侵夺了济水的下游河道之后，它并没有完全尊重济水的河道，而是在济南以东重新规划了最后的入海路线。
今天的黄河入海口，较之当年被黄河侵夺的济水入海口，向北偏移了约50公里。而位于济南以东的这段济水下游故道，在摆脱黄河的控制后，变身成为一条名为“小清河”的独立河流，被侵夺的河道则被称之为大清河。考虑到济水向以水质清澈与水质混浊的黄河形成鲜明对比而闻名于世，清河之称实属名至实归。
济水并不是唯一受到黄河影响的河流。在低平的华北平原之上，上游得青藏高原之水、中游受黄土高原补给的黄河，每每在下游河道被泥沙淤塞之后，便漫流而出任意侵夺其它河流的河道和入海口。在四渎当中，唯有与黄河一样，都是发源于第一阶梯长江能够不受其影响。而被认为发源于太行山麓的济水，以及发源于桐柏山脉的淮河，本质都只是一条纵横于第三阶梯的河流。同处一片大平原的悲惨位置，使得它们在历史上经常被黄河破坏旧有的水系结构。
然而济水与黄河之间的问题，却并不仅仅是黄河改道、侵夺河道的问题。因为这条河流从诞生起，就与黄河之间存在一个结构性问题。接下来，我们再将视线拉回到济水的发源地王屋山，从地理关系上看看这一切是怎么发生的。王屋山以南，是一条与之平行的山脉—中条山脉。奔腾的黄河之水便是这条山脉的西端，遇到秦岭阻挡之后转而向东，然后沿中条山脉与秦岭间的缝隙东行注入华北平原的。
黄河开始放纵自己，始于它摆脱山地的束缚之后。最后一段能够影响黄河走向的山地，是一处大家耳熟能详的名山—嵩山。从地理结构上看，这个被定位为天下之中，并以少林寺闻名天下的名山是秦岭东延伸段的终点。黄河从它的北方流过之后，便进入了开阔的华北平原腹地，从此开始按照自己的想法任意改道。而这个变与不变的关键节点，正是在“荥泽”的东北部。
荥泽之所以形成，是因为它正处在嵩山北麓的台地之上，这片台地也是县级市荥阳的区域范围。因此，我们可以将之命名为“荥阳台地”。请务必在地图上找到荥阳的位置，并且从地形角度感受一下荥阳台地的存在。后面你会发现，这片台地不仅是黄河改变流向的重要节点，同时也是西入洛阳的门户。《三国演义》中所渲染的“三英战吕布”，便是发生于台地西缘的虎牢关前。尽管这场沙场血拼的情节是罗贯中虚构的，但虎牢关和荥阳的战略枢纽地位却是肯定的。
荥阳台地并非完全向北逐渐走低，在它的最北端形成有一条东西长约20公里、南北宽约5公里，海拔200米的山梁。这条被当地人称之为“三皇山”的山梁，宛如一条天然大坝，不仅与嵩山主脉一起，将身后的台地围就成了盆地地形，更将之与汹涌的黄河之水隔开。由于整个台地内部呈现西高东低的走势，从嵩山东北坡流淌下来的雨水，在台地之北蓄积成古荥泽之后，并没有就近注入黄河，而是转而向东流入现在的郑州境内。