如果你去观察河北、河南两省，在太行山东麓低地区的分割线，就会发现这一切是多么的有戏剧性了。穿出太行山脉的这部分漳河之水，绝大部分都流淌于河北境内，只有在曹操墓所在的西高穴村以北，有一段约12公里的河道为两省所共有。这其实也是为什么，历史上那么多人对曹操墓的位置感兴趣，却一直到今天才通过考古发现确定它的具体位置。即使你能够推测到，曹操墓可能因为漳水改道被留在了漳水的南岸，也很难想到，它就如此凑巧被划入了河南的境内。
从分割“十三刺史部”的层面来说，邺城、邯郸、真定，及它们所代表的：魏、赵、中山三项战国地缘政治遗产，都属于冀州范畴。然后作了这一系列解读之后，你一定发现了一个问题。整条地理线，都是沿着太行山麓而下的。而无论是冀州还是现在的河北省，在这三个城市所组成的轴线以东，一直到海岸线都还有着广阔的辖区。这部分土地又是什么情况呢？不要着急，基于这一地区的特殊性，将会放以兖州部分一起解读。接下来，我们将把视线先转移到太行山以西，去看看同处大河之北的“并州”，到底是什么样的结构，又诞生了哪些名扬三国的英雄人物。
大河之北—冀州.并州.幽州（4）
如果按照“禹贡九州”的划分原则，从冀州中分离出来的“并州”板块，应该与现在的山西省大体重叠。即西隔黄河与雍州相望、东以太行山分水岭为界，俯视幽、冀二州。但具体到东汉的行政区划却并非如此，在三国群雄并起的年代，并州的范围已然向西跨越黄河，延伸到了陕西北部及内蒙古南部；与此同时，高原南部地区却并没有成为并州的一部分，而是纳入了中央直属的“司隶”范围。这一调整所导致的后果就是：你可以说关羽、徐晃这两位三国大将是山西人，但却不能说他们是并州人。反而被网络戏称为内蒙古包头人的吕布倒是并州人。想要了解这一切是怎么发生的，就得先看看山西的地缘结构到底呈现出什么样的特点。
高原的标准定义是：海拔高度在500米以上的地区，地势相对平坦或者有一定起伏的广阔地区。无论是山西还是并州的概念，在地理上都属于高原。不过高原跟高原的差异还是很大的。在整体降水、温度能够满足农业要求的情况下，一片高原的人口潜力大小，取决于它内部冲积平原面积的大小。从这个角度来说，山西高原算得上是得天独厚了。前面内容已经提到过，这片高原从北向南，分布着五个大型盆地，分别是：大同盆地、忻定盆地、太原盆地、临汾盆地，以及运城盆地。每个一个盆地的名称，都得自于它的中心城市（其中“忻定盆地”取自于忻州、定襄两城）
这五个型盆地并非是由一条河流串连而成的，北部的“大同盆地”归于桑干河流域，向东穿越太行山脉与燕山山脉的接口，汇入河北北部变身成为幽州的永定河；中北部的“忻定盆地”则是滹沱河的发源地，在穿透太行山脉之后，成为了河北平原的中轴线。从流域角度来说，在黄河还在天津一带入海之时，上述两大盆地在流域上归属于黄河下游；而在黄河从山东北部入海的东汉、三国时期（包括当下），包含永定河、滹沱河在内的那些，摆脱黄河影响的华北北部河流，则被统称为“海河水系”。
相比之下， “太原”、“临汾”、“运城”三大盆地，与黄河的水系关系就要稳定多。发源于吕梁山脉北端的汾河，在向南流淌串连太原、临汾两大之后，一直稳定的向西南方向注入了黄河中游的西河段。而与临汾盆地关系紧密的“运城盆地”，所收集淡水同样透过一条东西向的河流—涑水河，向西注入西河。这意味着单从水系角度来看，大河向东流的山西高原北部，与大河向西流的南部地区，看起来并不像地势那样混然一体。
实际上，从地形角度来看，你会发现山西高原的西南部的临汾、运城两大盆地跟一河之隔的“关中盆地”更像是一个整体。同样如果不是黄河分隔，加上分属秦晋两省，你会很容易认定这三个地理单元的盆底就是一整块大平原。由于黄河西侧的渭河、东侧的汾河在这块平原的形成中起到了核心作用，它们在地理学上又被共同称之为“汾渭平原”。这块弦月形平原在地理环境上的共性，以及黄河在当中起到的明显分割作用，使得历史上秦、晋两地的地缘关系，一直处于非常微妙的境地。你即能看到两地在春秋时诞生了“秦晋之好”这样寄托美好愿望的成语；又能看到战国时代，秦魏两国都在努力将自己的领土延伸到黄河对岸（最后的胜利者当然是秦国了）。
按照禹贡九州的划分，包括关中平原在内的西河以西部分，也就是秦岭以北的陕西省，都应该归属于“雍州”范畴。然而问题在于，西汉的政治中心“长安”正处在关中地区。这意味着关中地区的政治地位必须要高于其它以“州”为名的大区，同时又必须有自己的外围。在这种情况下，临汾、运城两大盆地并没有因黄河之隔，而被归入“并州”大区，而是基于“汾渭平原”的共性，以“河东郡”之名成为了帝国中央直属的“司隶”的一部分。
在认定汉之“并州”是从九州概念中的“幽州”分离出来的情况下，并州的地理范围所对应的本来应该就是现在的山西了。那么将南部两个盆地划归中央之后，山西剩下的地理单元，还有没有可能支撑一个州的建制呢？答案是肯定的。去除掉这两块南部盆地，山西高原还剩下：太原、忻定、大同三个盆地，如果再加上土地虽然略显贫瘠，但核心区同样是小型盆地（长治盆地）的“上党高地”，山西的剩余部分依然具备支撑一个州存在的体量。
在“雍州”方向，情况就不那么乐观了。关中平原是秦岭以北唯一的大型冲积平原。在关中盆地的北部，是两片河谷纵横的高原地带。分别是西侧为泾水流域所覆盖的“陇东高原”，以及东侧由北洛河流域为经脉的“陕北高原”。前者今天在行政上归属于甘肃，后者则为陕西所有。然而上述两条渭河的一级支流，虽然在这两片黄土覆盖的高原上纵横切割出了上百条河谷，但却没有能够造就出盆地属性的冲积平原。这意味着它们无法独立支撑起一个州部的建制。
当然，将关中平原之北这两片高原归入“司隶”范畴也是一种选项。这种做法相当于只是把“雍州”更名为“司隶”，并赋予更高一级的政治使命。不过考虑到它们的北方，就是草原游牧民族的优势区（秦长城即是沿陕北、陇东两大高原的边缘修筑的），这种设计等于让帝国中央也必须承担外部防御任务，这种做法显然是不会被接受的。有鉴于此，在为帝国核心属性的汾渭盆地，留下部分提供缓冲的高地之后，陕北、陇东两个高原还是被重组进了其它的州部。在东汉时期，这一方案体现为将陕北高原归入“并州”范畴，而将陇东高原归入“凉州”板块。