切萨皮克湾与“梅森-迪克森线”
意识形态对于政治统治的重要性不言而喻。从英国当时的国家意志来说，这表现为确立“英国国教”的官方宗教属性（在此之下可以允许一定程度的宗教宽容）。然而无论是清教徒精耕的新英格兰地区，还是荷兰人开创的新尼德兰地区，包括后来被贵格会进行“神圣实验”的宾夕法尼亚地区，王室和英国国教的力量，在初始开发过程中都是缺席的。在整个北方地区，能够以立法形式确定“英国国教”最高地位的，只有由“新尼德兰”转换而来的纽约地区。即便如此，哈德逊河流域的初始设置，还是使得英国无力改变这一地区教派林立的局面。用当时纽约执政者的话说，就是：这里有各种各样的宗教，但根本没有一派能够占到绝对多数。
不管怎么说，国王和国教都是国家的象征，他们很大程度代表着国家意志的存在感。在北美十三殖民地，英国国家意志存在感更强的是南方地区。以行政区划来说，被归类为南方的殖民地有：弗吉尼亚、马里兰、北卡罗来纳、南卡罗来纳，以及乔治亚（后来分别成为了美国的州）等五块殖民地。在南方殖民地，除了英国国教都被确立为了官方宗教以外，诸殖民地的名称同样带有强烈的皇家印记。为什么这样说呢？我们归纳下北美十三殖民地的名称来历，你就能明白一切了。
先来看看北方地区的情况。第一个殖民地“普利茅茨”是翻版英国的地名；“马萨诸塞”之名原本为原住民部落名；“罗得岛与普罗维登斯庄园州”（罗得岛州的全名）中的“罗得岛”得自希腊罗得岛，“普罗维登斯”的意思则为“天佑之地”；“宾夕法尼亚”中的“宾”是殖民地创建者“威廉.佩恩”的姓氏“Penn”（又译“宾”），加上“sylva”（林地）组成的；“特拉华”之名，则来自詹姆斯敦殖民地最初的管理者“特拉华勋爵”；“佛蒙特”则出自法语“绿山”（Vert-Mont），体现了“绿山山脉”在这个州的地理核心地位；“纽约”、“新罕布什尔”、“缅因”则分别对应英格兰的：约克郡、汉普郡（York 、Hampshire），以及法国的“曼恩河”地区（ Maine River ）。
再来看看南方地区的情况。 第一个殖民地“詹姆斯敦”以当时的英国国王“詹姆斯一世”的名字命名。“弗吉尼亚”得名于开创了英国大航海时代，有“处丨女丨女王”之称的伊丽莎白一世（Virginia，意为“处丨女丨之地”）；“卡罗莱纳”之名则是悲惨死于清教徒之手的，国王“查理一世”的拉丁文名字拼写（Carolus）；“马里兰”源出于“查理一世”之妻“玛丽皇后”（Maryland直译为“玛丽的土地”）。至于“乔治亚”之名，则是纪念另一位英国国王“乔治二世”。说到这里，要特别提示下。意为“乔治之地”的“乔治亚”，在中文里还有两种译法，分别是“佐治亚”和“格鲁吉亚”。前者是美国乔治亚州的另一个译法；后者则用于身处高加索地区的，曾为前苏联加盟共和国的“格鲁吉亚共和国”。只不过，格鲁吉亚的名称中的“乔治”可不是英国国王，而是传说中的屠龙英雄“圣乔治”。
将北美十三殖民地的名称来历这样罗列一下，你是不是已经体会到，这当中的微妙之处？相比北方地区命名的随意性，南方殖民地则全部出自于王室。虽然美国的南北差异，本质是由于地理、气候所造成的，二者间的地缘差异在不同时期，亦会有不同体现，但在殖民时期，这种差异更多体现在与帝国中央关系的亲密度上。总体来说，北方地区在宗教上认同的权威是“圣经”，管理上认定的是“公众自我管理”（公理会之名便源出于此）。即便贵格会对圣经的权威不那么推崇，但对“公众自我管理”理念同样表现执着。事实上，对圣经的推崇，最终目的也是为了破除自上而下管理体制的束缚。避免权力被王室或者祭司阶层所掌控。从这点来说，整个北方殖民地拥有共同的价值观纽带。反观南方殖民地则展现出了更多的国家意志。
与新英兰的情况类似的是，弗吉尼亚的诞生也与一个海湾有关，那就是“切萨皮克湾”。在美国东海岸，切萨皮克湾是最为深入陆地的海湾。流经宾夕法尼亚州首府的哈里斯堡的“萨斯奎汉纳河”；美国首都华盛顿所在的“波托马克河”；滋养了马里兰州最大城市巴尔的摩的“帕塔普斯科河”；以及将里士满和詹姆斯顿连接起来的“詹姆斯敦河”，最终都是注入这个南北长约300公里的海湾。由此亦可看出，切萨皮克湾的地理位置有多么的重要。顺便说一下，“切萨皮克”之名源自于当地的土著部落“切萨皮克人”，这使之丧失了为皇家殖民地命名的可能性。
每一个地缘板块，都会有一个核心。北方地区的核心无疑是马萨诸塞和它的首府波士顿。在南方地区，承担这一职责的则是弗吉尼亚与里士满。说起里士满，熟悉美国南北战争那段历史的人一定知道，这是当时美国南方联盟的首都。对比里士满与波士顿的位置你会发现，直面海湾的波士顿，在地缘上呈现出显著的海洋及商业属性。而深入内陆达120公里的里士满，显然更看中的是这一地区的农业基础。
弗吉尼亚和里士满的农业属性，从创建詹姆斯敦殖民地时起就已经显现出来。这块殖民地之所以能够立足，得益于殖民者从原住民那里，学习到了烟草种植技术。以烟草为代表的经济作物，成为了弗吉尼亚及整个南方地区的立身之本。由此带来的两个地缘政治后果，相信大家都已经很熟悉了。一是基于开拓种植园的需要，南方地区从非洲西海岸输入了大量黑人奴隶；二是侧重种植经济的南方地区，与侧重工商业的北方地区渐行渐远，最终导致了美国“南北战争”的爆发。
究其根源，南北分立乃至对立的地缘政治格局在于气候上的差异。简单点说，经济作物的原产地，几乎都为热带、亚热带地区。大略来看，整个北方地区属于“温带大陆性气候”，而纽约以南的南方地区属于“亚热带气候”，在积温上更适合经济作物的种植。这使得在美国独立后，经济仰仗于种植园的南部州，在法律上被允许保留奴隶制度，并被称之为“蓄奴州”；而以工商业为核心，并从劳动力自由流动受益更多的北方地区，则成为了法律上的“自由州”。
关于美国南北问题的气候背景，在开篇部分就已经进行过释读。现在要解决的问题是，气候线更像是一条看不见的手，并且边界是模糊不清的。落实到地缘政治层面，人们更需要一条可视的分割线。在中国，秦岭、淮河承担着分割南北地理的任务。相比之下，美国的南北分割线要显得更加的简单粗暴，几乎全是人为划定的直线。比如最初分割十三殖民地的南、北分割线，是由一横一竖两条直线所组成。其中横线为马里兰州与宾夕法尼亚亚州的边境线（北纬39°43′）；竖线则为马里兰州与特拉华州的分界线（西经75°47′ ）。