不过这并不意味着，俄、美、加三国在世界淡水资源争夺中，占据绝对优势。实际上，地球上的淡水绝大部分是以冰川和地下水的形式存在，湖泊与河流中所储存的淡水只占总淡水量的千分之三。更重要的是，一片土地能否有生机，主要还是取决于它的年平均降水量，也就是那些能够在自然界循环利用的“活水”。即使是阿拉伯、中亚的沙漠绿洲，虽然本地的降水量极其有限，但它们的规模大小，归根结底也还是取决于周边高地所能够收集到的淡水量。
五大湖所储存的淡水，主要来自于最后一次冰期结束所融化的冰川之水，如果超量抽取是没有办法得到有效补充的。因此美、加两国目前对五大湖的用水管理，包括生态保护措施变得日趋严格。只是不管怎么说，在可利用淡水资源越来越紧张的今天，北美大陆能有个这么大的天然水库，储存那么多的“活水”还是足够让人眼热的。一如大家看到的那样，五大湖现在为美加两国共享，其中面积排名第三的“密歇根湖”完全位于美国境内，两国边境线则从另外四个湖泊穿越。这使得美国得到了整个五大湖的72%，以及相应的流域面积。
很显然，这两个国家今天能够共享这个巨大天然水库，在于它们对大英帝国地缘政治遗产的继承。然而五大湖的发现者及最初利用者，却不是英国而是法国。在最初的殖民争夺中，五大湖甚至一度成为“新法兰西”的内湖。由于圣劳伦斯河与五大湖相连，沿着圣劳伦斯河布设殖民点、收购毛皮的法国人，很自然的就将控制线延伸到了五大湖。
说到这里，我们需要先了解下五大湖的前世今生。大多数时候，即使是做地缘研究，对地质变化的关注度也不会太高。这是因为，相对地球的年龄来说，人类文明的历史实在是太短了。除非在人类文明产生之后，某一地区的地形地貌还在发生显著的变化，并且这一变化有可能对本地区的地缘结构产生深远影响。以五大湖的情况来说，尽管它在欧洲人发现新大陆时已然形成，但总得来说，这还是一个非常年轻的湖群。年轻到直到14000年前，才因为冰川消融而开始形成。一直到4000年前，方打造成现在我们看到的五大湖形状。
假如北美文明的历史，有旧大陆诸古老文明那么长的话，那么这种变化很可能早就对这片大陆的地缘结构产生影响了。当然，以这一地区的气候来说，这种可能性近乎于零。不过我们仍然可以从它的地理变迁入手，来探究一下北美大陆当下地缘结构形成的底层逻辑。因为接下来你将看到，这些地理因素对美国和加拿大的存在，产生了多么大的影响。
在五大湖形成过程中，融化的冰川之水并不总是沿圣劳伦斯河的河道，向北注入海洋。一直到冰川线退至圣劳斯湾之前，五大湖所溢出的湖水都不得不向南，向现在美国中部的密西西比河平原流淌。换句话说，在整个五大湖的形成过程中，为之充当出海口的是密西西比河。以至于在这一进程中，从魁北克到安大略湖一线的“圣劳伦河中游平原”曾一度也是一个湖泊。可以想见的是：如果这种流向是因为地势，而不是冰川暂时堵塞北流通道而造成的，大家现在看到的就是“六大湖”了，而这个六大湖的储水量势必拉开与贝加尔湖的距离，独享世界第一之名。
更加深远的影响则在于，当年英、法两国当年在这一地区的博弈局面，乃至今日美、加两国的地缘政治结构将变得大为不同。在南流时代，五大湖之水通过西南部的“密歇根湖”，汇入密西西比河，并最终注入墨西哥湾。圣劳伦斯河河道彻底解除冰封之后，湖水则转由东部的“安大略湖”，经圣劳伦斯河河道注入圣劳伦斯湾。然而在北流时代初期，圣劳伦斯河其实并不是五大湖之水唯一的出口。更准确说，蒙特利尔河以南的圣劳伦斯河道，并没有一直享有输出通道的唯一性。
在最初的时候，五大湖之水还会从休伦湖北部的“乔治亚湾”向东流出，在现在的“蒙特利尔”的位置上与圣劳伦斯河汇合。这条向东流淌的河道，现在被称之为“渥太华河”。每一条大河都会有两条以上的源头，圣劳伦斯河亦不例外。如果把圣劳伦斯河与五大湖割裂开看的话，渥太华河无疑是主源的有利竞争者。问题在于，在覆盖圣劳斯湾的冰川消融之后，五大湖之北的水域面积开始缩小。由于地势相对更高，原本将，渥太华河与密歇根湖相接的这部分水域，缩减成为了一个单向注入密歇根湖的“尼皮辛湖”。这种变化使得切断与密歇根湖联系之后的渥太华河，没有办法这场地理竞争突显自己的存在。
然而这并不代表渥太华河不能在地缘政治层面发挥作用。大家是不是觉得渥太华这个名字有点眼熟？是的，这是加拿大首都的名字。根据一般命名原则，渥太华河显然是一条经行加拿大首都的河流。以旧大陆的经验来看，这样一条河流无论如何都是十分重要的。需要注意的只是，新大陆的两个英系国家，其首都在地缘重要性上的首位都不是很够，历史也不是很长。它们的产生，更多是两国在谋求独立过程中，内部地缘政治博弈的结果。不过不管怎么说，这都能证明渥太华河不会是一条默默无闻的河流。尤其在你发现，它的大部分河道是加拿大魁北克省与安大略省分界时。
让我们把视线接回到法国人开始殖民圣劳伦斯河流域的17世纪。在魁北克建立据点之后，继续溯河而上探索的法国人，最先发现的并不是与与圣劳伦斯河相接的安大略湖，而是沿渥太华河向西发现了休伦湖。不过很快，法国人就搞清了到底是哪条河道能够帮助他们走得更远。更为重要的是，安大略湖以及其西南部的“伊利湖”在纬度上要更占优。上世纪60年代，美国和加拿大根据每一地区的三十年平均最低温度，做了一个抗寒性分区规划，并依据最低温度的高低划分出十几个等级，其直接意义在于为植物的引种提供参考。
这一植物抗寒性分区，同样也能够为我们审视每一地区的气候分类，提供有利的参考。以此来说，你会发现安大略湖、伊利沿线的温度，要明显比休伦湖高出一个等级。作为最初的殖民者，以后来生活在这圣劳伦斯河-五大湖流域的普通人来说，倒并不会从科学的角度去思考这一切。不过他们却会用脚投票，选择最适合自己生存的区域。今天有超过一半的加拿大人，生活在圣劳斯河中游以及安大略湖、伊利湖畔。鉴于这条走廊地带的北点，是位于中下游相接的“魁北克市”，而南点则是位于伊利湖西端、美加边境的加拿大小城“温莎市”，它被命名为了“魁北克-温莎走廊”。