圣劳伦斯河与法国人的“魁北克”
英国人已经来了，法国人还会远吗？当然不会。早在1524年，一名受雇于法国国王的意大利航海家（乔瓦尼达韦拉扎诺），就曾经探索过后来被英国命名为“弗吉尼亚”，并于1607年开始殖民的美国东海岸地区。与后来英国人为向他们的“处丨女丨女王”伊丽莎白一世致敬，将这片土地命名为“弗吉尼亚”一样，这片土地当时被法国命名为“弗朗西斯卡”，以向当时的法国国王弗朗索瓦一世 表达敬意。不过大多数时候，人们还是更愿意称法国在北美所开拓的殖民地称之为“新法兰西”。
将一块陆地标注在海图上，并代表国家宣示主权是一回事，实际控制又是另一回事。虽然大航海时代有着“谁发现，谁占有”的惯例，但无数事实已经证明了，最终能够行权的往往不是最初的发现者。对于这片暂时看不到贸易价值的土地，法国人一直缺乏足够的兴趣。事实上，后来的英国如果不是从三角贸易中尝到了甜头，认定在新大陆开拓种植园也是件有利可图的事，在殖民美国这件事上同样不会太热心。
不过法国染指美洲的时间仍然比英国早得多。十年之后（1534年），法国人就开始着手打通与“新法兰西”的联系线。只不过法国人的切入点，却并不是十年前考察过的那段美国海岸线，而是位于“加拿大”境内。是不是很奇怪？为什么明明起了个大早的法国，却不可思议的选了块看起来并不适合人居的地方。考虑到后来的美国帮助“英美文明”再次登上世界之颠，而法国一直对自己失去世界领导权而耿耿于怀（虽然貌似法国从来也没得到过），这最初的选择可谓影响深远。
法国人的切入点，是一片被其命名为“圣劳伦斯湾”的海湾。在墨西哥湾以北的美洲东海岸地区，位于最北端的圣劳伦斯湾面积是最大的一个，面积达到23.8万平方千米，与中国的广西相当。然而即使是圣劳伦斯湾的最南部，纬度也超过了45度。要知道俄国千辛万苦在太平洋找到的出海口—海参威，虽然号称“不冻港”，但也都还有三个半月冰冻期（可以借助破冰船通航），而圣劳伦斯湾受海冰困扰的时间比之海参威还要再长一点（每年12月至次年5月）。有鉴于此，习惯以军事视角审视海岸线价值的部分读者，应该会更为法国人在风帆时代的选择感到不可思议。
说到这里，是不是对法国人的选择感到绝望了？其实也还好了。由于还能受到“北大西洋暖流”的润泽，圣劳伦斯湾周边海岸线的温度比之加拿大内陆地区相比，还算是温润的。以海湾南部的“爱德华王子岛”为例，其冬季的平均气温在零下7度左右，夏季平均气温也能达到20度。总得来说，将整个圣劳伦斯湾沿岸的气候，与中国东北的黑吉地区做对比，大致也就有个印象了。两地的区别在于，受季风影响的中国东北地区，在降水上呈现出“雨热同期”的特点，70%的降水集中在夏季。而在圣劳伦斯湾地区，各季节的降水并没有显著的差异。
在东亚历史上，中国东北地区除了辽宁地区能够进行农业开发，有机会为中原王朝的扩张提供支撑以外，刚才我们用来做类比的吉林、黑龙江地区，更多是以“渔猎”文化的面目进入中央之国历史。那些生活在白山黑水中的渔猎部落，能够引发中原王朝兴趣的特产，几乎都是源自于自然的馈赠。上述比较再一次坐实了我们最初的判断：法国人对圣劳伦斯湾的兴趣点并不在于农业，而在于在此可以获取某种能够在欧洲卖出高价的商品。
在一片看起来能冻掉下巴的土地上，到底有什么东西那么吸引法国人呢？回看前面对“哈德逊湾公司”的解读，答案已是呼之欲出了，那就是毛皮。以位置来说，圣劳伦斯湾无论在气候还是航距上都具优势，如果不是法国人抢先一步的话，英国人也不用跑到位置更偏远的哈德逊湾去收购毛皮。对于法国人来说，现在最大的问题在于：他们所热切盼望得到的毛皮兽是生活在淡水中的“河狸”，而不是中国人所误会的“海狸”。换句话说，圣劳斯湾之于“新法兰西”的价值，就像哈德逊湾之于“哈德逊湾公司”一样，只是用来对接周边河流的中转站。
河流是陆地的血管。想了解有到底是哪些河流，催生了法国在这一地区的毛皮贸易，就得先看看圣劳伦斯湾周边到底有哪些陆地。过滤掉那些一定会存在的零星小岛，帮助生成圣劳伦斯湾的陆地总共有三部分：拉布拉多半岛、阿卡迪卡半岛，以及纽芬兰岛。大家先记住这三个地理分区的名字，它们在北美地缘政治史中的作用，在后面的内容中都会一一展开。
在这三个地理分区中最容易在地图中找到，并且已经在前文中多次出现的是“拉布拉多半岛”。通常情况下，提到拉布拉多这个名字，人们最多联想到的是“拉布拉多犬”。有观点认为拉布拉多犬的原产地并不是拉布拉多半岛，而是隔壁纽芬兰岛。不过可以确定的是，法国人并不是为了拉布拉多犬身上的毛皮才跑到这里来的，所以关于这个问题的考证就不展开了。
作为北美面积第一、全球面积第四的半岛形陆地（面积140万平方公里），拉布拉多半岛的生成与面积比它小不了多少的“哈德逊湾”有着直接关系。简单点说，正是由于哈德逊湾在地质运动中的形成，才在北美大陆的东北部切割出这么一个面积巨大的半岛。然而经验告诉我们，在这种高纬度地区，你最不能相信的地缘因素就是面积了。拉布拉多半岛的河流当中，固然生长了不少河狸，但以人类的标准来说，整个半岛唯一还算是适合人类聚集的地区，就是能够受到一点北大西洋暖流关照的“圣劳伦斯湾”沿岸地区。
当然，前面我们也说了，法国人并不是为了在这一地区殖民而来的，他们更关注的是哪些河流能够帮助他们接触到那些喜欢在河流中筑坝的河狸，以及能够把它们出售给自己的原住民。从这来说，圣劳伦斯湾的海岸线并没有让人眼前一亮的发现，由于半岛东高西低的地势，使得圣劳伦斯湾水系的辐射范围。较哈德逊湾要更小。这种地理格局在当时同时还造成了一个地缘政治：尽管法国一直声称自己拥有哈德逊湾的主权，并且拒绝使用这个带英国色彩的名称（法国人称之为“北湾”）；而英国同样也一直觊觎圣劳伦斯湾的利益，但两国在这拉布拉多半岛所能延伸的利益区间，实际都只有各自海岸线所能辐射的那部分流域区。
真正让法国人在这一地区眼前一亮的河流，是一条与圣劳伦斯湾同期被发现，并以相同名字命名的河流—圣劳伦斯河。这条河流的宽阔的下游部分，同时也是阿卡迪卡半岛与拉布拉多半岛分割线。大多数国家和地区都有自己的母亲河，如果说有哪条河流是加拿大的母亲河，那么肯定非圣劳伦斯河莫属了。抛开它在加拿大历史中所发挥的核心作用，单从圣劳伦斯河流域养活了半数加拿大人这一点来说，它的核心地位亦是无可动摇的。