从地理结构上看，“福克斯湾”的确有这样的机会。位置上“福克斯湾”正处于北极群岛的最南端，如果就此向西打通一条航道的话，那么航海者们就不用跑到更北端的“巴芬湾”去冒险了。然而当我们再看看“福克斯湾”以西地区的陆地结构，就会发现从“福克斯湾”穿出的航船，最终还是不得不绕到同样是被威廉.巴芬发现并命名的“兰开斯特海峡”。换句话说，对于一艘从“哈德逊湾”驶出的商船来说，的确可以采取这样的线路进入“西北航道”，但就连接大西洋与太平洋航路这个目标来说，反倒不如通过“戴维斯-巴芬水道”来得顺畅。一则后者在航程上要短得多（大概节约700公里航程）；二则前者的水道结构要复杂的多。
之所以会出现这种情况，源自于加拿大北端的两片陆地：布西亚半岛及萨默塞特岛。北端位置为北纬72度的布西亚半岛，被认为是北美大陆的北部极点。而萨默塞特岛则位于它的北部，与“兰开斯特海峡”相接。不过在地图上，你很容易将这两片陆地认定为一个岛屿，这是因为它们之间的距离实在是太窄了，最窄处的水道只有仅仅1000米。考虑这这一地区的温度，你很容易想象到，即使在那难得温暖的两个月里，这条如此窄小的水道也必定为浮冰所困扰。与其冒险通过，倒不如向往北边走一点，绕到比之宽阔数十倍的“兰开斯特海峡”西端。
现在我们知道了，无论当年的探险家们怎么努力，巴芬岛及其北部的“兰开斯特海峡”都是绕不过去的。既然我们已经知道即使是在今天，这条被憧憬了数百年的“西北航道”都还没有办法商用，那么暂时也就没必要再在上面花精力了。对于当时的欧洲殖民者来说，更重要的是立足于当下，看看新发现的土地有没有商业价值。换句话说，我们需要知道“哈德逊湾”之于当时的英国来说，到底有没有开发的价值。
如果从移民开发的角度来说，哈德逊湾及其周边地区的确没什么价值。这一地区实在是太冷了，最南端的詹姆斯湾，其纬度区间大体与东亚的“外东北”地区相当。以当时的技术条件来说，进行农业开发几乎是不可能完成的任务。当然，并不是所有处在这一纬度区间的地区，都与“苦寒”二字相联系。事实上，英格兰的位置也正处在这一区间。受益于“北大西洋暖流”与西风带，不列颠与整个欧洲大陆相较于同纬度的地球其它地区，都要更适合人类的生存。
既然北大西洋暖流所带来的热量，在西风带的帮助下润泽了欧洲大陆，那么它也就很难再帮助同处西风带的加拿大地区了。在加拿大，只有东南沿海地区，才有机会沾上一点暖流的光。至于哈德逊湾及其周边的低地区，则更多要靠自己的一身正气，来对抗来自北极的寒风。其实我们也不用为英国人灰心，以能否“农耕”来衡量一片土地是否有经营价值，更多只是一种华夏思维。对于欧洲人来说，他们更关心的是贸易价值。
一片没有经过人类开发的土地，未必没有让人感兴趣的贸易资源。在北半球的这些高寒地区，包括北美大陆的北边以及亚洲北部的西伯利亚，最有价值的商品是生长于哺乳动物身上的毛皮。这是由于在欧洲，尽管受大西洋暖流的影响，温度要高于同纬度的其它地区，但整体还是较欧洲大陆边一端的东亚要湿冷的多（更别说那些地处热带的文明区了）。在这种情况下，欧洲人对动物毛皮的天然需求，较世界上其它文明区要大得多。
很显然，在极寒环境中能够生存下来的哺乳动物，势必会自然选择出一身厚厚的毛皮。在加拿大生存的毛皮兽中，最让欧洲人动心的是一种生活在淡水中的哺乳动物—河狸。需要说明的是，由于最初看到这些珍贵毛皮的中国人，误认为这种动物生活在海洋中，所以最初将之命名为“海狸”。另一个需要注意的问题是，所谓“海狸”与一度在中国广泛饲养的“海狸鼠”并不是同一种动物。原产于南美洲的后者，虽然也属于一种毛皮兽，但其实与豪猪的亲缘关系更近一点。
河狸是一种广泛分布于欧洲及美洲森林地带的动物。生活在欧亚大陆的亚种被称之为“欧亚河狸”，生活在北美的则被称之为“北美河狸”或者“加拿大河狸”。由于气候及人类活动的原因，这种即保暖又防潮的毛皮，当时在欧洲本土存量并不算多。但在17世纪的北美大陆，河狸的数量则超过了1000万只。当然，如果你今天再去看，肯定已经没有这样的数量了。与同样曾经覆盖美国腹地的“北美野牛”一样，“加拿大河狸”当下也成为了一种需要保护的动物。唯一值得这两种动物“欣慰”的是，它们分别成为了两个国家的“国兽”。
哈德逊湾周边的河流，是北美河狸最重要的栖息地。为了获取这些珍贵毛皮，英国人于1670年成立了“哈德逊湾公司”。据此的贸易手段，是在汇入哈德逊湾的诸多河口处建立贸易据点，以向沿河生活的原住民收购以河狸皮为主的毛皮。随着贸易线的延伸，哈德逊公司的势力范围由最初的哈德逊湾东南沿线，逐渐扩张至了整个哈德逊湾流域。由于英国在哈德逊湾的第一任官方代表（总督），是来自英国王室的“鲁珀特亲王”，这块被特许给哈德逊湾公司的土地，又被称之为“鲁珀特地”。
关于鲁珀特地的面积究竟有多大，估计连当时的“哈德逊湾公司”也未必知晓。从法律角度来说，名义上被授权给哈德逊湾公司经营的这片土地，指向是的所有汇入哈德逊湾、福克斯湾，以及哈德逊海峡的河流所覆盖的区域。这三片被“南安普顿岛”分割的海区，我们也可以统称为“大哈德逊湾”。当你把“大哈德逊湾水系图”描绘出来，也就画出了“鲁珀特地”的覆盖范围。具体来说，差不多在400万平方公里左右，相当于现在加拿大面积的40%。
可以这样说，正是毛皮贸易的存在，支撑了英国在“大哈德逊地区”的扩张工作。这与我们日后会展开的，俄国对西伯利亚及阿拉斯加的征服动机如出一辙。然而，虽然在欧洲人登陆北美之初，这片仅有少量原住民生存的土地，看起来像是能够提供取之不尽的毛皮，但再多的资源也终有消耗完的一天。尤其是当北美河狸所需要供应的，是整个欧洲市场时。进入19世纪后期，随着河狸数量的下降，曾经在北美拥有400平方公里名义土地的“哈德逊湾公司”，终于陷入了入不敷出的窘境。1870年，为了弥补亏损，哈德逊公司以30万英磅的对价，放弃了鲁珀特地的所有权，将之“卖”给当时仍为英国殖民地性质的加拿大（这个价格正好弥补哈德逊公司的亏损）。
卖掉“鲁珀特地”的哈德逊湾公司并没有从人们的视线中消失，而是最终转型成为了一家总部设在加拿大，今天在全球拥有480间百货公司的大型零售商（2018年数据）。值得一提的是，有研究表明，当时的美国政府曾经希望以更高的价格，向“哈德逊湾公司”购买鲁珀特地。只不过，以大英帝国当时的实力来说，除非哈德逊湾公司就此放弃在加拿大和世界其它地区的业务，否则主动将之“还”给英国是一种必然选择。
当然，美国也并不是从说哈德逊湾公司一无所获。你一定注意到，在“墨卡托投影”法所描绘的地图上，美国和加拿大边境的西半部，显示为一条“直线”（在地球仪上呈现为曲线）。这条“直线”的准确做标是北纬49度。以流域范围来说，当年的鲁珀特地有一个突出部正处在这条纬度线的南边。1818年，美英两国在以这条纬度线划定边界时，已经将这个突出部的主权移交给了美国。由此也可以看出，哈德逊湾公司在鲁珀特地的权力，并不是真正的主权。
不管怎么说，哈德逊公司的存在，都代表着一段传奇。一如美国的情况一样，加拿大的地势总体来说也是两边高、中点低，而哈德逊湾公司被制空权经营的这片土地，正是加拿大的这片中央低地。要是当年没有哈德逊公司的经营，抑或让其它国家得手的话，今天的加拿大也就不存在了。那么，从哈德逊湾被英国人发现，一直到哈德逊湾公司成立的这整整60年时间中，这样的风险就没有存在过吗？情况当然不是这样。下一节，我们就将具体解读，法国人是如何参与到这场地缘政治博弈中来的。
附图1：鲁珀特地与西北航道 2、巴芬-戴维斯水道3、西北航道示意图 3