地理相近的挪威和俄国，是斯瓦尔巴群岛主权最有力的争夺者。而其它在斯瓦尔巴群岛有着历史关系的西方国家，亦不愿意这两国专美这个群岛。在这种情况下，相关各国在欧战（第一次世界大战）结束后的1920年，达成了一项史无前例的政治妥协：承认挪威对斯瓦尔巴群岛“具有充分和完全的主权”，并约定该地区“永远不得为战争的目的所利用”。同时各缔约国的公民可以自主进入，在遵守挪威法律的范围内从事正当的生产和商业活动。
参与1920年条约签署的共有包括：挪威、英国、美国、丹麦、瑞典、法国、意大利、荷兰、日本等国在内的18个国家。为了彰显条约的利益均沾性，5年之后又相继邀请了包括：苏联、芬兰、德国、中国等33个国家加入。是的，你没有看错，当时代表中国的北洋政府，的确受邀成为了该条约的签订国。这意味着中国也可以和其它50个签约国的国民一样，自由出入这个身处北冰洋的群岛，并在挪威法律的管理之下，从事生产和经营活动。依据条约，中国政府已于2004年在此建立中国北极黄河站，以进行北极区域的科考工作。
追根溯源的话，斯瓦尔巴群岛蒙上的这层“公益”属性，源起于大航海时代那些探险家的到访，及对鲸群资源的发现。然而对于最先将这一资源记录下来的哈德逊来说，即使是因为他的发现开启了英国的商业捕鲸产业，他的命运也没有什么改变。接连两次失败让莫斯科公司失去耐心。幸运的是，这并不意味着哈德逊的探险生涯就此终结。此刻，正倾力打造海上物流网的荷兰，同样在觊觎东北航道所带来的巨大想象空间。威廉.巴伦支的那次“巴伦支海”探索之旅，只是这项工作的起点。
1609年，被莫斯科公司解雇的哈德逊接受了荷兰人的邀请，帮助他们再次探索“东北航道”。然而在这个方向，人类注定是没有办法在风帆时代获得成功的，这次哈德逊甚至刚刚绕过斯堪的纳维亚半岛，就因为恶劣海况而不得不返航。此后又过了整整270年（1879年），丹麦科学家诺登舍尔德才在蒸气轮机的助力下，完成了人类历史上第一次“东北航道”之旅。
虽然注定在东北航道的探索中一事无成，但哈德逊却在西北方向给予了荷兰人以回报。哈德逊很清楚，再次失败对自己意味着什么。因此从挪威北部折返的他并没有回到阿姆斯特丹，而是开始横渡大西洋，希望在“西北航道”碰碰运气。从位置上看，“西北航道”的入口在加拿大最东端的“拉布拉多半岛”与“格陵兰岛”之间，被称之为“拉布拉多海”。在哈德逊之前，另一位英国探险家约翰戴维斯曾经在1585年到访于此。并且深入到位于拉布拉多岛西北方向的“巴芬岛”南部（巴芬岛南部与格陵兰岛之间的水道，因此被命名为“戴维斯海峡”）。
考虑到6年前（1579年），德雷克虽然一度产生从太平洋方向，打通“西北航道”回到英国的想法，但金鹿号最终只探索到美加边境一带，就明智的转向菲律宾方向。所以戴维斯可以算得上是英国探索“西北航道”的第一人，并且寻找到了正确的突破口。 有了前人的示范，哈德逊貌似应该沿从“拉布拉多海”切入，再沿“戴维斯海峡”向西航行，最终在加拿大北部的群岛地带找寻一条可供航行的通道。然而代表荷兰出征的哈德逊并没有这么做，而是选择了沿北美海岸线南下寻找突破口。
戴维斯并没有打通“西北航道”，这意味着当时谁也不能判定“拉布拉多海”就是西北航道的入口。以此来说，哈德逊的确有理由换个方向尝试一下，就像他第一次为莫斯科公司工作时，选择了一条新航道一样。沿美国海岸线南下的哈德逊，最南探索到了位于华盛顿东南的“切萨皮克湾”。不过哈德逊并没有深入这个海湾，以及连通海湾的“波托马克河”等河流，而是在其北部的一个狭长岛屿西端，寻找到了一条河流的入口，向北进行了深入大陆的探索工作。这个狭长岛屿便是今天位于纽约之乐的“长岛”。至于河流，相信大家都已经猜到，是后来以这位英国人之名命名的“哈德逊河”（哈德逊本人为之取名为“北河”）。
在进入哈德逊河口之时，哈德逊认定这条能把他带往北方的河流，是打开“西北航道”的入口。然而很快，航道变窄及咸水消失的现象让船员们明白，他们航行在通往太平洋的航道上。接下来，哈德逊并没有就此返航，而是继续溯河而上探索了200多公里，抵达现在纽约州的首府奥尔巴尼。对，你没有看错。纽约市并不是纽约州的首府。在一个以商业为基础的社会里，政治中心的地位并不具备天然吸引力。就像华盛顿哥伦比亚特区，只是一个地缘政治妥协的选择，亦没有因此变成一个超级城市。
事情发展到现在，哈德逊应该已经意识到他这次对“北方航线”的探索工作，再次不得不惨淡收场了。针对哈德逊河的探索，真实目的变成了为荷兰探索一块，有贸易潜力的殖民地。从结果上看，荷兰人最终对这项工作是认可的。最起码通过在哈德逊河口所建立的贸易据点，荷兰人能够溯河而上向土著印第安人收购皮草。值得一提的是，回航后的哈德逊并没有能抵达阿姆斯特丹复命，而是在经停普利茅斯港时被英国人扣留。很显然，英国人也意识到哈德逊这次远航的价值，并希望他能够将探索成果交付给英国。不过出于个人荣誉及对契约的尊重，哈德逊还是想办法想航海日志转交给了他在荷兰的投资人。
获得哈德逊河考察结果的荷兰，随后在此尝试了一些贸易活动，但并没有马上着手在哈德逊河口建立殖民地。直到1621年，五月花号差点抢滩哈德逊河口的消息传到荷兰，荷兰人才开始真正行动起来，成立了以新大陆为经略目标的“荷兰西印度公司”。1624年，荷兰在哈德逊河口的“加弗纳斯岛”建立定居点。次年，再从当地土著手中购买了日后纽约市的中心“曼哈顿岛”，以兴建自己在北美的殖民中心—新阿姆斯特丹。而由新阿姆斯特丹出发，沿哈德逊河向北探索、扩张的殖民地，则被称冠名为“新尼德兰”（尼德兰为“低地”的意思，当时的荷兰还包括现在的比利时、卢森堡，正式名称为“尼德兰联省共和国”）。
可以这样说，半个多世纪前英国人对“东北航道”的探索工作虽然遭遇失败，但却意外打通英、俄海上贸易通道，及催生“莫斯科公司”；半个世纪后，又一名英国人代表荷兰针对“西北航道”的探索工作，又计划外的成为了“荷兰西印度公司”的催化剂。类似“有心栽花花不开，无心插柳柳成荫”的例子，在大航海时代比比皆是。就像原本以为自己发现印度的哥伦布，却帮助西班牙和欧洲打通通往新大陆的大门一样。这些“计划赶不上变化”的案例告诉我们一个道理：最重要的其实并不是既定目标能不能达成，因为这个目标本身就有可能是不现实的，但只要能勇敢走出去，这个世界就会给你以回报。