英国人在北冰洋“东北航道”的收获

公元1620年9月，载有102名移民的“五月花号”舰船从英国启航，并于当年12月进入今美国马萨诸州东南的一个海湾。由于这个海湾被发现有鳕鱼出没，先期前来探索的英国人将之称为“鳕鱼湾”，围就海湾的细长弧形半岛则被命名为“鳕鱼角”（音译为科德湾与科德角）。请留意这里出现的“鳕鱼”，因为在后面的篇章中，这个中国人不太熟悉的鱼类，将在地缘政治层面发挥意外的影响。，并在这个海湾的大陆一侧建立“普利茅斯殖民地”。，并在这个海湾的大陆一侧建立“普利茅斯殖民地”。

现在还不是关注鳕鱼的时候，五月花号在鳕鱼湾西侧建立“普利茅斯殖民地”才是当下的主角。这块被视为美国文化起点的殖民地，很容易让人认定它是“普利茅斯公司”的又一次尝试。然而实际情况却正好相反，“五月花号”上的移民是由伦敦公司组织的，他们航行的目的地本来也并不是“鳕鱼湾”，而是哈德逊河口。如果说在美国评选一个知名度最高的河口，哈德逊河口应该是最有力的争夺者。这不仅仅是因为，围绕这个河口生成了美国的经济中心“纽约”，还因为在河口的一个小岛上，矗立着美国的象征—自由女神像（这座小岛因此被命名为自由岛）。

从伦敦公司的角度，让五月花号移民去开拓哈德逊河口，颇有点地缘政治思维。前面我们说过，伦敦公司与普利茅斯公司所受拔的殖民地之间，存在一片相互重叠的中间地带。其中伦敦公司领地的北点就是哈德逊河口（包括河口东侧的长岛），而普利茅斯公司的南点，则是华盛顿南边的波托马克河口。两者的座标分别为北纬41度及38度。需要特别提示一下的是，在解读北美的过程中，经纬度将是一个非常重要的参照系。单从行政地图上，你应该也已经发现：无论是美国与邻国的边界，还是内部的州界都有太多的直线。有兴趣的话，可以在谷歌地图上定位一下，看看这两条最早出现在美国的势力分割线，当下有没有成为相关行政区边界的一部分。

弗吉尼亚公司为两个内部竞争者所设定的重叠区，本质是一个竞争区。任何在这个区域内立足的殖民点，都将自动获得周边100英里的土地。从这个角度来说，如果伦敦公司想利益最大化的话，那么哈德逊河口将是第二殖民地的最佳人选。除此之外，外部竞争压力也是哈德逊河口被选择的重要原因。要知道，虽然我们现在的文字，是以英国的需要为主线，但千万不要忘了大航海时代的海洋，并不是英国在唱独角戏。尤其是现在的英国，甚至连主角还称不上。

虽然西班牙基于机会成本的考虑，在探索过北美海岸线之后，更愿意把投资放在墨西哥、秘鲁、加勒比海这些能够产出金银及种植经济作物的低纬度地区，但老是和英国如影随形的法国，以及那个脱离西班牙，进而成为17世纪“海上马车夫”的荷兰，可不会让英国人在北美独美。以各自的地缘特点来说，法国因其自带的大陆属性，会更注重在北美腹地开发资源和土地；而本土地域狭小，力图在海上物流领域赢得话语权的荷兰，而更注重海上那些关键枢纽点的争夺。以此要求来说，荷兰人即使没有想过和英国竞争整个北美，最起码也必须在这片处丨女丨地上布设一个战略支点，以避免自己在北美贸易中出局。

荷兰人选择的这个战略支点，就是位于北美东海岸两大气候带相交点上的哈德逊河口。这条河流的发现者是一名叫作“亨利.哈德逊”的英国探险家。很显然，哈德逊河的命名源自于这位发现者。不过说哈德逊是纽约发现者，西班牙人和葡萄牙人，乃至法国人估计都会有点意见，因为早在1524-1525年间，就有一位法国航海者与一位代表西班牙远航的葡萄牙人到访过这一地区，并为之取了个法文名称和西班牙名称。可惜这些发现没有引起相关国家的重视，也使得他们失去了让自己青史留名的机会。

尽管哈德逊是一名英国人，但最初哈德逊河的发现中直接受益的却是荷兰人。哈德逊河的得名，亦源自于这片的土地初代殖民国—荷兰的认证。这究竟是怎么回事呢？在大航海时代，一名航海家为另一个国家服务的情况屡见不鲜。比如哥伦布就不是西班牙人，而应该算是意大利人（准确说是热那亚人）。哈德逊最初是服务于英国的一家特许经营公司—“莫斯科公司”，后来又转身为荷兰西印度公司服务过。

想要了解哈德逊的这段曲折经历，我们必须先搞清楚“伦敦公司”的来龙去脉。在大英帝国的历史上，最为知名的公司，自然是后来帮助英国开拓亚洲的“英国东印度公司”了。不过追根溯溯的话，此类由王室授权，得以垄断某一地区的贸易及殖民权的公司，在英国的源头并不是成立于1600年的“英国东印度公司”，而是我们当下提到的“莫斯科公司”。鉴于莫斯科公司及哈德逊之于英国大航海事业的贡献，以及对北美地缘政治结构造成的微妙影响，我们有必要先把视线从五月花号身上偏离一点，去看看在此之前，那只神秘的蝴蝶又在哪里扇动了它的翅膀。

在葡萄牙打通了经好望角前往印度洋的“东方航线”，以及麦哲伦经行麦哲伦海峡，连通前往太平洋的“西方航线”后，同样认为自己前景在大洋深处的英国，总体处在一种焦虑的状态。以“皇家海盗”的形式，从西班牙的大航海时代中分一杯羹，说到底只是一种不得已而为之的做法。英国人最希望做到的是，通过发现一条能够通往亚洲的新航线，迎来属于自己的大航海时代。正是在这一战略需求之下，“莫斯科公司”于1555年成立。而这一年，甚至比公认的英国大航海时代开启者，伊丽莎白一世登上王位还要早上三年。

英国人敏锐的发现，无论是葡萄牙人的东方航线，还是西班牙人的西方航线，他们抵达亚洲的航线选择，都是从大陆的南端绕过。既然之前探索已经让欧洲人明白，所有的大陆都有尽头，或者说都是处在海洋包围之中，那么为什么不能从大陆的北端绕过，打通一条前往亚洲的“北方航道”呢？事实上，英国寻找“北方航道”的工作，比“莫斯科公司”成立的时间还要早上几年。从因果关系上看，莫斯科公司的成立，才是英国人寻找“北方航道”所取得的成果。