德雷克在太平洋的冒险
出现在美洲西海岸金鹿号，除了打劫西班牙船只以外，甚至还袭击了利马的港口。从战略角度看，这种做法示威的成分更多。就像1938年的中国空军，派遣两架飞机前往日本本土投下100多万份传单一样。然而无论是攻击港口，还是抢劫西班牙宝船，都无法改变金鹿号孤军深入的窘境。在船只满载抢劫得来的财富之后，德雷克接下来所要考虑的首要问题，将是如何安全回到英国。
返加麦哲伦海峡看起来是最不可能的选择。即使西班牙人还没有在麦哲伦海峡设防，金鹿号这一路的劫掠行为，也早已让身后被他惊吓到的西班牙殖民地，进入了一级戒备状态。登陆巴拿马，在穿越地峡后劫持一艘西班牙船只返回英国，也是一种选择。问题是这样做的话，德雷克又得把抢劫来的财富再次埋到巴拿马，并且是以后未必再有机会探访的太平洋海岸。对于海盗们来说，他们宁愿选择原路返回杀出一条血路。
最后一条可行的线路，就是沿着当年麦哲伦指明的方向横穿太平洋，然后走葡萄牙人打通的东方航线，绕过好望角回到英国。问题在于，英国人可以想到，西班牙人同样可以想到。为了彻底摆脱西班牙人的追击，德雷克在经行巴拿马之后，并没有当即选择西行，而是继续向北进入墨西哥以西海域。在巴拿马以北，最有价值的港口应该是新西班牙总督所在的“墨西哥城”以南，约300余公里的“阿卡普尔科港”。往返于太平洋东西两端的“西班牙大帆船”，将通过这个太平洋港口，收转来自亚洲和新墨西哥城的商品。
说起来，阿卡普尔科港之所以能有这样的地位还与中国有关。我们知道，当年麦哲伦的环球航行，在地理和地缘政治上最起码有三个贡献：一是验证了地球是圆的；二是发现连接太平洋、大西洋的“麦哲伦海峡”；三是帮助西班牙得到了菲律宾。麦哲伦本人，则在登陆菲律宾中部的米沙鄢群岛时，因参与当地部族冲突而殒命。这位伟大的航海家，当时之所以要卷进冲突，是为了说服接待他的土著首领皈依天主教，以为西班牙的下一步殖民打下基础。
然而从后来的历史进程看，麦哲伦的这种牺牲并没有什么意义，因为直到44年后的1565年，西班牙人才重新回到他当日用生命传教的“宿雾岛”（今宿雾为菲律宾第二大城市，位于米沙鄢群岛中部），并开始对菲律宾进行殖民。公元1570年，西班牙人登陆今菲律宾首都马尼拉，将这个原为穆斯林商人据点的港口，变身成为了西班牙在菲律宾的经济、贸易中心。
西班牙在菲律宾的这一系列动作，与它急于打开中国市场有关。在登陆马尼拉之前，当时统治中国的大明王朝正经历一场关于海洋政策调整的重大变革，史称“隆庆开关”。从源头上说，中国的这种做法并非为了对接来自“西洋”的贸易请求，而是为了缓解来自“东洋”的压力。由于长期坚持海禁政策，中国东南沿海的走私商们，不得不与渴求中国商品日本地方诸侯联合，形成了长期为患中国沿海的“倭寇之乱”。所谓堵不如疏，在用军事手段无法消除倭乱的情况下，公元1567年，大明王朝选择了有限开放海外私人贸易（将福建月港定为对外开放港口），以让那些亦商亦盗的海上谋生者，有合法获取收入的机会。
“隆庆开关”不仅有效的缓解倭乱为中国海防带来的压力，更通过关税和贸易，为中国获得了大量白银。随着海外白银的流入，中国的货币开始进入了“银本位”时代。及时抓住商机并打通太平洋航线的西班牙，为中国的这场货币改革作出了重要“贡献”。那些在秘鲁和墨西哥采出的白银，通过利马和阿卡普尔科港，源源不断的被输往菲律宾。再直接或间接换取东方商品（主要是生丝和丝绸）后再运送回美洲，直至贩卖回欧洲。有记录表明，仅仅在马拉尼展开对中国贸易的当年（1571年），大明王朝国库中白银的储备，就比四年前开关之时增加了50%。而在德雷克开启环球冒险的1577年，这个数字增长到了一倍。
作为当时世界重要的白银产出地，日本也为中国进入“银本位”时代作出了重要贡献。不过随着墨西哥和秘鲁银矿开采量的逐步扩大，来自美洲的白银占比越来越高。鲜为人知的是，这种变化中有可能，还含有来自中国的技术力量。在当时，从矿脉中提练白银的方式主要为“灰吹法”。其原理是：将混有银和铅的矿砂加热（银矿往往与铅锌矿共生），利用铅银在高温下互熔的特点，将先提炼出“银铅合金”，然后再继续加热将铅汽化，以最终得到白银。
无论是日本人还是最初美洲开采白银的西班牙人，使用的都是“灰吹法”。此后，西班牙人很快为他们在新大陆的银矿，引入了更为先进的“混汞法”（又名“汞齐化法”）。这种方法简单点说，就是利用俗称“水银”的汞，将白银从矿砂中融出，然后再加热让水银蒸发获得白银。比起“灰吹法”，“混汞法”的效率要更高。唯一的问题在于，需要消耗大量的汞，而银矿并不与汞共生。幸运的是，西班牙人没过太久（1563年）就在秘鲁发现了大型水银矿，并帮助波托西银矿上位成为了世界“银都”。
之所以说，中国在这个过程中可能发挥了间接影响，是因为在留传下来的文字记录中，2000多年前那些醉心于炼制长生不老药的中国“炼丹师”们，是最早发现汞能融化金银这一特性的。遵循“丝绸之路”同时也是技术传播通道的逻辑，阿拉伯人很可能是将这项技术，导入欧洲的中介者。与追求长生的中国同行不同的是，在欧洲类似的古代“化学家”更热衷于研究“炼金术”。西班牙人所采用的“混汞法”，正是在这一背景下发展并成熟起来的。顺便说下，蒸发的水银蒸气会对人体造成巨大伤害，以至于在西班牙矿厂工作的印第安或者黑人劳工，几乎都只有数年寿命。
需要指出的是，并没有直接证据，证明上述技术传播链条的存在。欧洲人很有可能，独立发明了“混汞法”。将这种可能列出来，更多是为了满足“中国曾经深入影响世界”的民族自豪感。但美洲白银对中国经济的影响，以及马尼拉在中、西贸易的枢纽作用，当是确认无疑的。这一变化，甚至使得马尼拉的中国人数量，在30年间急剧增长到了15000人-20000（以至于引发了西班牙人的警觉，并1603年的大屠杀事件）。
好了，现在我们把视线拉回到孤军深入的金鹿号身上。沿墨西哥海岸北上的德雷克，实际并没有攻击“阿卡普尔科港”，而是在其南部靠岸补给之后继续北上。这是因为，在此前的劫掠中，金鹿号已经获得了足够的收获。船员们此时唯一的愿望，就是如何安全带着这些财富回到英国。对于德雷克来说，选择继续北行的主要理由，是希望找到一条从北边绕过新大陆的航线，进入大西洋。既然他能够在美洲的最南端，发现大陆的尽头，自然也有理由和信心，认为自己有大陆的北端拥有同样的幸运。
有研究者认为，金鹿号在北美最远已经航行到今天的美、加边界，并登陆了加拿大的温哥华。然而不管德雷克有没有登陆温哥华，他都没有再继续北行了。这种选择也很正常，因为此时金鹿号已经处在了北纬50度海域（接受麦哲伦海峡所处的纬度）。再往北走的话，迎接他们的将是寒冷气候和恶劣的海况。现在我们当然知道，德雷克这种知难而退的选择绝对正确，否则就算他发现了北冰洋，也绝没有可能打通北极航道回到欧洲。